佩里·梅森發覺德拉·斯特里特的目光正注視著自己，便從手中的法律書上移開視線，抬起頭來打量這位正站在門邊，身材苗條、精明能幹的女秘書。
「什麼事兒，德拉？」
「一位未婚女子與一位未婚男子，引號，談戀愛形影不離，引號完，她的法律身份如何？」
梅森豎起眉毛，臉上露出疑惑的神情：「她沒有合法的身份，德拉。為什麼問這個？」
「因為，」德拉回答說，「有一位斯蒂芬尼·福克納小姐正在外間辦公室里等著，她說她一直和霍默·加文，引號，談戀愛形影不離，引號完。」
「霍默·霍雷肖·加文？」梅森問道，「我們的委託人？」
「不是老霍默·加文，」她說，「是小霍默·加文。」
「哦，是這樣，小加文，」梅森說道，「他是做汽車生意的，我記得。福克納小姐遇上什麼麻煩了？」
「她想和你談一件私人事情，希望她與加文的關係會令你對她的問題感興趣。」
「什麼問題，德拉？」
「她繼承了一家在內華達州拉斯維加斯的賭場。她的問題似乎是和這家賭場有關。」
梅森用手拍了一下桌子：「在26點上壓1美元，德拉。」
德拉·斯特里特轉動輪盤賭上的輪盤，接著向輪盤邊緣里拋了一顆象牙球。她俯身向前，著迷似地兩眼緊盯著球。
梅森也俯身向前，目不轉睛地注視著德拉·斯特里特正盯著的地方。
德拉突然直起身子，面帶微笑：「對不起，頭兒，你輸了。3點獲勝。」
她伸出手到辦公桌角，拾起了那張梅森想像中的1美元。
梅森做了個鬼臉：「我輸得不服氣。」
「福克納小姐怎麼辦？」德拉·斯特里特問。
「我們先給老加文打個電話，查明這個女人的真實身份。她有多大年紀？」
「23或24。」
「白膚金髮碧眼，還是黑頭髮淺黑皮膚？」
「黑頭髮淺黑皮膚。」
「線條優美？」
「是的。」
「容貌漂亮？」
「是的。」
「介入這件事情之前，先和加文談談。」
德拉·斯特里特走到自己的秘書辦公桌前，請接線員接通了外線。她撥完號碼，等了一會兒，說道：「請加文先生接電話。告訴他打電話的是斯特里特小姐……對……告訴他德拉·斯特里特……他認識我……對，德拉·斯特里特……我是律師佩里·梅森先生的秘書。請你把電話接到加文先生那裡，好嗎？這件事情很重要。」
接著是片刻的沉默，德拉·斯特里特握著話筒靜靜地聽著電話線另一端的聲音。
「好吧，我往哪裡打長途電話能找到他？」
又是片刻的沉默。
「我知道了，」德拉·斯特里特說，「請告訴他我打過電話，他如跟你聯繫，讓他馬上給我打電話。」
德拉·斯特里特掛上電話：「接電話的是伊娃·埃勒厄特小姐，他非常重要的秘書。她說加文先生不在城裡，也無法給我任何能找到他的電話號碼。」
「伊娃·埃勒厄特！」梅森說，「瑪麗·阿登出了什麼事情？噢，我知道了。她結婚了。」
「大約一年前，」德拉·斯特里特提醒他，「你送給她一個電咖啡壺，一個烤箱和一個長柄電燉鍋作為結婚禮物。」
「一年了？」佩里·梅森問道。
「我想是的，」德拉·斯特里特說，「我可以去查查那些結婚禮物的帳單。」
「不用了，」梅森說道，「別費事了。說到這件事兒，我倒想起來這位新秘書上任後，我們和加文一筆業務也沒做過。」
「也許你已經不再是他的律師了。」德拉說。
「那倒是挺讓人尷尬的，」梅森對她說，「我想最好還是和福克納小姐談談，看看她要說些什麼。帶她進來吧，德拉。」
德拉·斯特里特退了出去，幾分鐘後又回來了，說道：「梅森先生，福克納小姐來了。」
斯蒂芬尼·福克納雙腿修長，黑色頭髮淺黑色皮膚灰色眼睛，鎮定自若地走進房間來到梅森面前，伸出一隻冰冷的手，低聲說道：「真是幸會，梅森先生。」
她的動作不慌不忙，分寸把握得恰到好處，這一切都表明她接受過專業訓練。
「請坐吧。」梅森說。
「福克納小姐，在你開始向我講述情況之前，我想讓你知道，多年來我一直在替加文先生處理法律事務。事情倒也不算很多，因為加文先生是位精明的商人。他總是避免招惹麻煩。所以他也很少需要律師的幫助，不過我還是把他看做我的老主顧，除此之外，我們也是朋友。」
「這也正是我到這兒來的原因。」她一邊說，一邊將身子靠在墊著厚厚坐墊、坐上去很舒服的椅子里，雙腿交叉。
「因此，」梅森接著說，「在我考慮處理任何你向我尋求幫助的問題之前，我要先與加文先生商量一下，把事情原原本本地告訴他，然後弄清楚雙方的利益不會產生衝突。這樣做你滿意嗎？」
「不但非常滿意，而且我來這兒就是因為你是加文先生的律師。我想要你和他取得聯繫。」
「好吧，」梅森說，「既然這一切你都清楚了，那麼請講吧。」
她說：「我繼承了拉斯維加斯某塊地方的一份產權。」
「什麼樣的地方？」
「一家汽車旅館和一家卡西諾賭場。」
「這種地方中有些又豪華氣派又……」
「這個可不是，」她打斷梅森的話，「這塊地方規模並不算大，但地理位置很好，我認為很有可能會擴建。」
「你繼承了多少產權？」梅森問道。
「經營這塊地方的是一家處境困難的小公司，我父親是這家公司的總經理。我繼承了40％的股票，剩下的60％的股票掌握在另外4個人手中。」
「你父親是什麼時候死的？」梅森問道。
她的臉一下子變得僵硬了，過了一會兒她聲音沉悶地說道：「6個月以前，他給人謀殺了。」
「給人謀殺了？」梅森驚叫道。
「是的，」她說，「你可能讀到過有關……」
「天哪！」梅森驚叫道，「你的父親是格倫·福克納？」
她點點頭。
梅森皺起眉頭：「這樁謀殺案一直也沒破案。」
「謀殺案不會自己破案的。」她諷刺道。
梅森說：「我無意讓你講述那些令你不快的事情……」
「為什麼不呢？」她問道，「生活中充滿了令人不快的苦差事。我進來之前就下定決心，抑制自己的感情。」
「那好，」梅森說，「往下講吧。把事情告訴我。」
「我4歲時母親就死了。自打那兒以後的7年里，倒霉背運的事接踵而至，至少我父親是這麼想的。他非常迷信，我想賭徒們個個都是這樣吧。
「爸爸原本有份收入豐厚的工作，生活還算寬裕。後來大蕭條來了，他也丟了工作。爸爸身無分文又失業在家，能找到的活兒他都干。他開始在一家無證售酒的飯館幫忙。後來那家飯館的老闆死了，爸爸從繼承人手中買下了飯館的全部產權。禁酒令廢止後，他在那塊地上又造了好幾幢房子。
「我不該羅啰嗦嗦講這麼多爸爸倒霉的事情來煩你。他確實有許多次運氣不佳，不過他也有走運的時候。爸爸是個賭徒。他雖然不幹非法販酒的事情，但卻樂意經營無證售酒餐館。無論從本性、癖好還是職業上講，他都是個不顧一切的賭徒。
「有些事情賭徒們很擅長，有些事情則不擅長。賭徒們學會了控制自己的情緒；賭徒們學會了要能輸得起；賭徒們變得越來越不動聲色、矜持寡言；賭徒們幾乎不可能給女孩子們創造良好的家庭生活，無論是十幾歲的女孩或更年幼些的。賭博活動通常都是在夜裡進行的。所以我也就很少能見到我父親。他把我送到一家又一家的寄宿學校去，而每次的情形都差不多少。爸爸想讓我上最好的寄宿學校，而這樣的學校是不會招收賭徒的女兒。因此爸爸就假扮成投資者。因為，在股票市場賭博的人的女兒是符合條件的。
「爸爸從來沒有意識到，如果把我送到一所標準不那麼嚴格、我可以完全按照自己個性發展的學校，也許會更好些，我也就不會那麼痛苦了。可是他想要我上最好的學校，而最終我遇到了形形色色的勢利小人。我在每所學校都會呆上一年左右的時候，隨後不知怎的別人就會知道我的爸爸是賭徒，我也就只得退學。
「我吸取了一些我父親的人生哲學。我越來越矜持寡言。我不敢和人交朋友，因為我不想披著偽裝騙人。所以年紀一到，我就結束了學業，獨自外出謀生。我成了一名職業模特兒。幹這一行兒我賺了不少錢。
「爸爸漂泊遊盪到了拉斯維加斯。終