德雷克把車停在帕克赫斯特公寓前。保羅·德雷克和律師小心翼翼地鑽出車子。
「有人盯著公寓或留意車子嗎，保羅？」梅森問。
「還沒有。」德雷克說。他那雙訓練有素的眼睛機警地左右一掃，「你知道她開的是輛什麼車嗎，佩里？」
「不，我不清楚。」梅森說，「她是個工薪族，可能開一輛已經用了四五年的中檔車。」
「本地像這樣的車有的是。」德雷克說，「也有可能是男主人開好車上班，妻子們在家用來購物的備用車。」
「難道你不認為今天早晨對一個光棍漢來說慷慨極了嗎？」梅森問道。
「簡直浪漫極了。」德雷克一邊說，眼睛仍在不停地搜索著，「昨晚我喝的蘇打水裡肯定放了什麼東西。漢堡里不可能有什麼……行了，佩里，這地方冷冷清清的。停的車裡不見一個人影。」
「那好，我們上去。」梅森說。
「我們最好計畫計畫。」德雷克說，「假如藏在走廊里的傢伙乘我們上去躲起來了怎麼辦？」
「那我們就把他從藏身的地方揪出來，看看是誰指使他這麼乾的。」梅森說。
「如果他是警察，你就麻煩了。」
「如果他不是，他就要有麻煩了。」梅森嚴肅了起來，「不管怎樣，他都得有個說法。來吧，保羅，我們走。」
他們進了電梯，一直上到9樓。梅森對保羅說：「你負責左側，我負責右側，把住整條走廊。」
兩個人一直走到走廊的盡頭，然後轉身再沿原路返回，又在電梯門前會合了。
「你那邊有什麼情況嗎？」德雷克問。
梅森搖搖頭。
「我這邊沒人。」
「好吧，我們去和她談談。不過記住，保羅，有關遺產繼承的事，不是我們份內的責任。這個時候，我們別去提它。我們需要仔細斟酌全部情況。到目前為止，她付錢聘我只有一個特殊目的。」
「是什麼？」德雷克問。
梅森微微一笑，「為了使她免當替罪羊。好吧，保羅，我們去一趟吧。」
他們來到907室門前。
梅森按下門上的珠形門鈴。房間里響起了清脆悅耳的鈴聲。
屋裡一片寂靜。
梅森說：「她肯定會在的。」他再次按下門鈴。傾聽片刻後，他敲響了門。
德雷克說：「我聽到裡面有動靜，佩里，一種拖地的聲音。」
梅森把耳朵貼到門上。
「像是什麼東西被拖著在地板上走。」他一邊說一邊「砰砰砰」敲起門來。
屋子裡什麼東西「嘭」地一聲掉了，震得地板直顫。旋即傳來一個女人的尖叫，叫聲突然中斷，似乎被人用手捂住了嘴。
梅森用力向門撞去。門栓「咔嗒」一聲，打開一道3寸多寬的口子，被門上的保險鎖銅鏈攔住了。
屋裡一扇門「砰」的一聲關上了。
「動手吧，」梅森甩肩膀狠狠向門撞去。
門板吱吱咯咯反抗著，鏈子「啪」地一下拉緊了，門還沒有打開。
「過去，」梅森沖德雷克喊道，「我們倆一起來。一、二、三、撞！」
兩人同時撞在了門上。螺絲從保險上掉下來，門「嘩」地一聲開了。撞在門碰頭 上，晃動不已。
梅森和德雷克在門口稍一停腳，看到眼前一片狼藉。
這套公寓有卧室、衛生間和廚房。卧室的門開著，可以看到抽屜拉出來了的梳妝台、衣櫃和亂七八糟扔了一地的東西。
客廳里一個人四腳朝天躺在地上，一動不動。他的姿勢怪怪的，張著嘴，下嘴唇耷拉著。
顯然，聲音是從緊閉的廚房門後傳來的。
梅森從保羅·德雷克身旁衝過去，重重撞在廚房門上。
門開了一道一兩寸的口子，梅森正要退後再撞時，門又關上了。
「上啊，保羅，」律師吼道，「把這門弄開！」
兩個人全部的重量再次砸到了門上。門又開了一兩寸寬，隨之又關上了。
「門後有人頂著，」德雷克說，「當心！他們也許會從門後開槍的。」
「顧不上許多了，」梅森說，「裡面有個女人正岌岌可危。砸爛它。」
德雷克一把抓住他，把他拉到一邊，「別傻了，佩里。這種事，我見得多了。我們把一個殺手困在廚房裡了。打電話給警察吧！好好想想，無論如何，也別在門前站著。殺手要是知道自己被關起來了，那他會從那邊猛射子彈過來的。」
梅森停下來打量了一下門，「好吧，保羅。給警方打電話。我要看看這人死了多久。」
律師走近一兩步，突然出人意料地再次向門撞去。
門還是開了一點點，然後「啪」的就關上了。
梅森說：「等一等，保羅。沒人擋著門。是椅子什麼的擋住了它，後面墊著某種橡膠類的東西——來吧，幫我一把。」
「稍等，」德雷克說，「我去叫警察。」
偵探報告了公寓的地址和門牌號，並稱有個人死在了地板上。兇手正躲在廚房裡，他們顯然把租房的女人扣作了人質。
德雷克掛了電話。
梅森拎起一把椅子，掄圓了向門砸過去。
門格板的碎片四散飛濺。梅森用鞋跟把一些碎片踢開，說：「是餐桌頂住了門，桌子和牆之間夾了一塊床墊。」
「我跟你說他們在裡面。」德雷克說，「快走開——警察馬上就到。」
梅森又掄開椅子，砸爛另一塊門格，扒開門上的碎片，他往裡面看了眼，然後突然擰身奔向走廊。
「怎麼了？」德雷克問。
「有個後門，」梅森說，「正開著。」
律師來到走廊，轉了一圈，在走廊里走了一個L形，走到一扇開著的門前，由此步入廚房。德雷克在他後面幾步遠的地方緊跟著。
「嘿，」德雷克說，「我們一定是栽在那東西上了。它給人的感覺就好像有人在抵住門。現在明白是怎麼回事了吧。他們拿兩床墊子，一床放在桌子和門之間，另一床放在桌子和電爐中間。這樣門只能推開一兩寸，但還不能把它完全打開，就好像有人從裡面抵住它似的。」
德雷克奔到電話機旁，重新給警察局打電話，「有關剛剛報告過的謀殺綁架案，請你們的調度提醒來車警惕，至少有一男一女涉嫌這起謀殺和綁架——女的很可能是人質——已經從公寓里逃了出來。他們可能已經到了街上，但不會走得太遠。你們的車應隨時處於戒備狀態。」
德雷克掛上電話，走到梅森身邊，他正跪在地上，躺在地板上的人一動不動。
「這傢伙還活著。」律師說。
德雷克摸了摸他的脈，「很微弱，簡直氣若遊絲，」他說，「但還摸得到。我們最好打電話要輛救護車。哎，哎，看看這兒。」
偵探指指他胸前襯衣上的一小塊血跡。
他把襯衣解開，扯下背心，皮膚上有個小小的彈孔。
「這到底是怎麼回事兒？」德雷克問。
「這個彈孔是5.6mm口徑手槍打的。」梅森說，「我們得小心別碰任何東西，保羅。再去打個電話，通知警方這人還活著，看我們能不能搞輛救護車馬上送他到醫院去。」
德雷克回到電話機旁又打通了電話。律師和偵探站在門口，呆了一會兒。
「這些床墊從哪兒來的？」德雷克問。
「顯然是從卧室的雙人床上扯下來拖到廚房的。」梅森說，「很明顯他們想阻止我們，他們有槍。不過很快就發現有更好的辦法，封上廚房的門，趁機可以溜出走廊再下樓去。」
「你認為他們有兩個人？」
「那兒有兩個床墊子，」梅森說，「從揉皺了的床單很容易看出來床墊是被拴住一端拖過房間的。來回兩趟很可能時間不夠，所以至少有兩個也許是三個人，因為一個得抱住那姑娘——這就可以解釋為什麼我們聽到叫聲突然中斷了。」
「他們得幹得乾淨利落。我們第一次按鈴他們就這麼幹了。」德雷克說，「我們當然也聽到了有人在走動。我敢肯定……」
「總共大約15秒鐘，」梅森說，「15秒內他們本可以幹得更好。如果那姑娘早點兒叫起來，我們就會闖進去而不是站在門口兒像一對傻瓜。」
「那姑娘？」德雷克問。
「是我的委託人，多莉·安布勒。」梅森說。
「你認為他們不會走得太遠嗎？」德雷克表示異議，「他們……」
這時門口傳來一個聲音：「這兒發生了什麼事？」
梅森迴轉身，一個身著制服的警察站在那兒。
「明擺著發生了槍擊、綁架和入室盜竊。我們把人困在廚房裡但他們堵住了門，從便門溜走了。」
警察走到躺在地板上的那個人跟前說：「我看已經不行了。」
「