當梅森返回辦公室時，卻發現門已上鎖。桌上放著一紙留言：
我和瑪麗已經離開，有事請打電話到我房間去。
德拉
梅森看過留言，揉做一團扔進廢紙簍里，坐到桌旁。他一動不動地坐了30多分鐘，然後將椅子向後一推，開始踱步。他眼睛盯著地毯，一遍遍地思索著影響案件的每一個因素，分析著一個個疑點。
突然內部電話響起來，梅森跨前一步抓起電是德拉·斯特里特的聲音，她尖叫著說：「頭我遇到麻煩了。」
「什麼麻煩？」
「我不想在電話上告訴你。」
「你在哪兒？」
「我在你說的那套公寓里。」
「你是說……」
「是的，你想要取指紋的那套公寓里。」
梅森猛然間意識到有些特別，一看桌上才發現，瑪麗·布羅根放在那兒的取證指紋的用具已不在了。
「瑪麗和你在一起嗎？」他問。
「沒有，那個傢伙跟蹤著她，我讓她甩掉那傢伙後，就回到房間等著我。」
「發生了什麼情況？」
「你最好來一趟。」
「好，馬上就到，」梅森說著就要放電話，但突然又補充說，「你沒有危險吧？」
「暫時還沒有，不過……我的臉色恐怕已經鐵青了。」
「馬上就會好的，」梅森保證著，「堅持住。」
律師飛步跑上了電梯，快速走出大廳來到停車場，幾秒鐘後便上了路，全速行駛，見縫插針地往前趕。
不足15分鐘他就到了基諾特飯店，找到停車位，然後穿過大街，在公寓樓前停下來，按了下標有「凱勒小姐」名字的門鈴鍵。
幾乎同時便有了迴音，自動大門插銷開啟後，梅森推門進入了大樓。
穿過一段又窄又暗的走廊，上了自動電梯到了3樓。
德拉·斯特里特在凱勒公寓的門後等待著，梅森一到門口，她就打開門，用手指按住嘴唇做出不要出聲的手勢，讓梅森走進房間。然後關上門，上了鎖。
「什麼事？」梅森低聲問。
她說：「我知道你急於找到那些指紋，瑪麗也知道我要幹什麼，她引開那個跟蹤者繞回我的住處去了。我帶上那些藥粉就來到了這兒。」
梅森拍拍她的肩膀說：「幹得好，德拉。不過，你不該這樣，你應該……」
「我知道，」她又緊張又急切地搶著說，「我想，我可以搞到這些指紋，然後讓保羅送給你而不告訴你是從哪兒搞來的。現在我束手無策了，只好讓你出馬來解決難題了。」
「發生了什麼情況？」
「看這兒。」她說著，把梅森帶進一間卧室。
床上靜靜地躺著一個昏迷不醒的人，用毛毯蓋著，只露出了頭部。
「真是見鬼！」梅森叫出聲來。
德拉·斯特里特說：「我進來時她倒在衣櫃里。在5到10分鐘的時間裡，我只顧到處尋找指紋，沒有注意到她。當我打開櫃門時，發現姑娘就坐在裡面，耷拉著腦袋，肩膀靠在門上。她一下子跌了出來，我費了很大功夫才把她拖到床上。」
「穿衣服了嗎？」梅森問。
「穿得整整齊齊，鞋襪齊全。她是誰？」
梅森說：「光線亮一些，德拉，讓我看看她是誰。」
梅森掀開毛毯，叩叩脈搏，聽聽心臟。
德拉·斯特里特打開一個地燈，光線一下子照亮了姑娘蒼白的面容。
梅森說：「在健康快樂的狀態下，她看起來會是另一個人，尤其是在夜裡化過妝之後。無論如何，我最想知道她是否就是那個陪過我的佩蒂·凱勒。我覺得不像，從衣服上能找到什麼線索嗎？」
「還沒有看過。」德拉·斯特里特說，「我給你打完電話，就開始把她往床上弄。」
「她有坤包嗎，德拉？」
「沒有發現，我已經檢查過衣櫃。」
梅森掀起毛毯，摸了摸姑娘茄克兩側的衣袋，掏出了一個小型的皮製鑰匙袋，裡邊只有一把鑰匙：「這個應該能說明一些問題。」
梅森走到起居室，開門到了走廊，試了試鑰匙，重回到房間里。
「能打開嗎？」德拉·斯特里特問。
梅森搖搖頭。
德拉·斯特里特說：「你在試鑰匙時，我在她的衣服上尋找商品標牌，這件茄克上有一個，是內華達州拉斯韋加斯市一個商店的。」
梅森說：「我們要弄清這把鑰匙的情況，這可是一條線索。」
德拉·斯特里特說：「我的天，恐怕你會說是主要線索吧。下一步怎麼辦？報案嗎？叫醫生嗎？或者說都通知到。」
梅森說：「最好叫個醫生。」
「然後呢？你起身就走？」
「我們兩人一塊走，怎麼樣？」
她搖搖頭說：「我必須編一個小小的謊話說明我為什麼來到這兒。一個看門的瑞典人打開房門，我告訴他說凱勒小姐在住院，她讓我來幫她取些衣物，我告訴他我是一個醫院的護士，他找出公用鑰匙開了門。」
「這樣說可信嗎？」梅森問。
「有可疑點。不過他確實盯著我看了一陣子。」
「是個老人，還是年輕人？」
「50來歲，瑞典人，很重的瑞典口音。不過，假若警察問他，向他調查時他會回憶起我的，並能描繪出我的樣子……看起來她還是不太好。最好我還是守在這兒，好漢做事好漢當。」
梅森走到電話機旁說：「查一下漢奧弗醫生的號碼，德拉。」
「能信任他嗎？」她問。
「不得不信任他了，」梅森說，「我覺得可以信任，我們曾經把他從一個勒索案的困境中解救出來。號碼是多少？」
德拉·斯特里特迅速地翻著號碼簿，把號碼念給梅森。梅森趕忙撥號。
當聽到一個女人的聲音時，梅森說：「我是佩里·梅森律師。有緊急情況，要馬上通知漢奧弗醫生……我知道現在是星期六下午，我告訴你有緊急情況……好吧，我等著。」
一會兒工夫，漢奧弗醫生的聲音傳過來，梅森告訴他公寓所處的位置後，問：「記下來了嗎？」
「記下了。」
梅森說：「這兒有一個姑娘，我認為，她吞下了過量的安眠藥，脈搏微弱，臉色異常，完全處於昏迷狀態。你最好儘快趕來。」
「我馬上就趕到。」醫生很客氣地說。
「我們不想讓別人知道。」梅森告訴他。
「請相信，我是很謹慎的人。」漢奧弗醫生很有把握地說，「你應該了解我的，我馬上就到。」
梅森掛上電話，轉身注視著德拉·斯特里特。
「頭兒，理出頭緒了嗎？」
「沒有，」梅森說，「甚至連想都沒想呢。」
「但是，這個姑娘已經被救護車拉走啦，她怎麼……」
「你怎麼知道她就是被拉走的那一個？」
「怎麼，救護車開來了，她明明被扶上車拉走了。當然，我們不知道救護車到哪兒去了，但是，她的確被帶走了。當然……」
「繼續說下去。」梅森說。
「不對，」她說，「可能不是這樣的，不能這樣想。」
「說下去，」梅森說，「你想到哪兒就說到哪兒，不要停下來。」
「不過，聽起來不太合理。」
「為什麼呢？」
「因為……怎麼能這樣想呢？他們這樣做得不到任何好處。」
「講呀，你的想法是什麼？」
「是這樣的，很明顯，」德拉·斯特里特說，「救護車上的人們來到這兒，發現凱勒吞下的藥片剛剛開始發揮作用，她還能夠自己走下樓，他們將她扶上救護車拉走了。很自然，誰都認為她會被送進醫院的。」
「講吧。」梅森說。
「但是，他們卻沒有那樣做，而是又把她送回來放在這兒，讓她等死。」
「怎麼送回來的？」
「一定是從後門。」
梅森走到床邊，若有所思地注視著姑娘。
「有一點我不明白，」德拉·斯特里特說，「他們為什麼要這樣於。如果還需要把她送回來，那麼又何必把她拉走呢？」
梅森說：「這樣做的目的是製造一個手法高超的謀殺案，不是嗎，德拉？」
「你這是什麼意思？」
梅森說：「凱勒小姐自願吞下安眠藥片，瑪麗·布羅根可以作證。瑪麗·布羅根把情況彙報給保羅·德雷克，保羅·德雷克說他去通知警察。德雷克也的確通知了警察。這就說明德雷克是清白的，瑪麗·布羅根也是清白的。」
「你想說明些什麼？」德拉·斯特里特問。
梅森說：「然後，一輛掛著註銷車牌的救護車呼嘯而來，兩名救護人員衝進了大樓。他們扶出一個看似昏