佩里·梅森走進基諾特飯店昏暗的走廊，找到102房間，敲一下門，停3秒鐘，敲兩下門，又停3秒鐘，然後又敲了3下。
一陣沉寂過後，梅森聽到室內有腳步聲，有插鑰匙的聲音，爾後房門慢慢地打開，專門設計的防止有人推門進入的安全鏈使得房門只能打開一條窄縫。
一雙深灰色的眼睛觀察著梅森，一隻手打開安全鏈，門開了。
德雷克的偵探點點頭，但仍然謹慎地沒有開口，直到梅森走進房內，關上門，繫上安全鏈。
「梅森先生，你好，沒想到你會來。」
「想來看看這個地方，」梅森說，「情況怎麼樣？」
「相當順利。望遠鏡很清楚。」
梅森走到架在三角架上可以旋轉的望遠鏡前。望遠鏡正對窗戶，角度正好能夠清楚地觀察到街對面公寓樓上的情況。
梅森俯在望遠鏡上看著說：「你最好把右側目鏡的焦距調整一下。」
偵探說：「我是根據自己的視力調整的，如果……」
「好吧，」梅森說，「不用麻煩啦，我只是想看一下廣角有多大……這個很適合我的視力……可以再清楚一點，不過已經相當不錯了。」
他能看到街對面的大門人口以及房客牌上的3排名單，甚至分辨出了「凱勒小姐，321」，以及名字下面的門鈴按鍵。
「我們監視的那個房號位置很合適，」偵探說，「它在右上角。來訪者可以站在另一牌子前面，而凱勒公寓卻……有人來啦。你要觀察嗎，我來吧？」
梅森把眼睛貼在目鏡上，用拇指和食指把右側目鏡的焦距調整了一些。
「我來觀察吧。」他說。
他看到一位穿著講究的年輕姑娘到了門口，她站了一陣子似乎在尋找名字，然後便用戴著手套的手指按了按鍵。
梅森轉臉告訴偵探：「她按的是409房的鍵號，我看不清名字。」
「我知道名字，」偵探告訴他，「詹姆斯·達爾文。我們應注意一下這傢伙，不知道他有什麼誘惑力，總有許多靚女來找他，半個小時就離開了，一批一批的，今天就是第5個。」
「在4樓嗎？」梅森問。
「對。」
「哦，肯定聽到了什麼信號，她要上樓了。」
年輕姑娘推開門，進入了光線幽暗的公寓樓。
梅森說：「我們要派一個人來給凱勒小姐送傳票，這個人一離開，另一位金髮小姐就會馬上進去。這位小姐就是被起訴有搶劫罪的那個人的侄女，很有性格，坦率、直爽，可能會讓那個女招待鬆口說出事實的真相。」
「明白了，還有其他交待嗎？」
「有的，」梅森說，「金髮小姐離開後，我們更要加緊監視。金髮小姐名叫瑪麗·布羅根，如果她完成了第一步計畫，她就會通知保羅·德雷克，保羅再把情況轉達給我。」
「他知道你在這兒嗎？」
「知道，我告訴過他要到這兒觀察一下。」
「好吧，要是那姑娘完成不了第一步呢？」
「如果完不成，」梅森說，「就會發生兩種情況，要麼凱勒姑娘將出去報告情況，接受旨意；要麼她將用電話對外聯絡，就會有人來面授機宜。」
「你認為報告情況與接受上司指令不可能都在電話上進行嗎？」
「也可能，但不會那樣。對於這些事，他們寧願面談，有些問題必須反覆商量。」
「那就是說他們進行的也是秘密活動。」
「是絕密活動，」梅森說，「瑪麗小姐出來後，保羅將從她那兒得到線索。如果沒有任何線索，保羅將派遣更多的人進行監視，並且還要……」
「送傳票的人來了。」偵探說。
「那麼，」梅森說，「你是否對每一位來訪者都進行了登記，包括抵達時間和離去時間？」
「是的，我有一本來訪日誌。」
「好的，」梅森說，「記上這小夥子進去的時間。」對嗎？
「不是高級客房。不過這間已是飯店裡不錯的客房了。那邊床邊的那把倚子也滿不錯，看上去不怎麼樣，坐起來還是很舒服的。」
梅森走過去，坐到椅子上，椅子上包著一層便宜的仿革面料，他掏出煙盒，揀出一支煙來。
「假若送傳票的人沒有機會與她交談，怎麼辦？」偵探問。
「已經交待過他，不要與女招待搭腔，徑直上樓把傳票塞給她轉身就走。等他一離開，瑪麗·布羅根就趕到，並假裝一點兒也不知道傳票的事，直截了當地告訴女招待自己的叔叔是清白的。並告訴女招待自己是一個打工的，如果凱勒姑娘能夠講出實情，那麼一切就都會好起來的。」
「送傳票的上去了。」偵探說。
梅森劃根火柴，用手護著點煙。深吸了一口說：「她住在3樓嗎？」
「3樓，321號。」
「5分鐘時間差不多夠用了。」梅森說，「他一離開布羅根姑娘就該到了。」
「她穿著淺色茄克，藍色襯衣，淺色裙子，是嗎？」偵探問。
「是的。」
「金髮，很漂亮的。」
「就是她。」
「她已經轉過了牆角，在等待時機呢。」
梅森說：「從街上能看到你嗎？」
「看不清。從街上往這兒看，這兒光線很暗。望遠鏡有很強的聚光作用。每當你想觀察清楚目標時，必須把眼睛放置得離機器很近，於是，你會覺得目標離你很近，也在盯著你，你會覺得目標就在你三四英尺遠的地方。實際上，對方根本不可能看見你。最讓人擔心的是有人可能會在對面公寓里也架上一部望遠鏡，不過。這種可能性很小。你可能注意到，我們把窗帘只開到能夠監視到公寓樓入口處的程度。」
梅森將煙灰彈到煙灰缸里，說，「在這樣的情況下，你應該玩一玩撲克牌——如果你不施壓你將無法有任何進展，但如果壓力太大，對方則會反對。」
「傳票將會讓凱勒做出選擇，要麼全力以赴，要麼全盤放棄。」偵探說，頓了頓又補充道，「那個人出來了。布羅根姑娘在按鈴鍵。瞧，她進去了。」
梅森掐滅煙頭，微微挪動身子坐得更舒服一些，說：「看起來，有多種推測。如果16分鐘內她出來了就說明她一無所獲，如果待足半個小時，就是絕好的兆頭。」
「看起來她相當能幹。」偵探說。
「是這樣，」梅森贊同地說，「這可憐的孩子，省吃儉用想出去度假，攢下了四百多元，如今她只留下50元自己使用，而其餘350元，計畫付給我。」
「這不是一個委派的案件嗎？」偵探問道。
「是的。」
「我在報上得知的。他們沒有給付報酬嗎？」
「沒有，」梅森說，「你需要捐獻出自己的時間、金錢、精力，一切的一切。」
「這種案子接得多嗎？」
「不多。他們通常把這類案子委派給年輕律師，這些年輕人需要實踐，也有充足的時間。」
「那麼，你可以儘快地結案。」偵探說，「我要卡住時間，看瑪麗·布羅根會待多長時間。你是否覺得這個凱勒姑娘很可疑？」
「非常可疑。保羅·德雷克在內華達州拉斯韋加斯市找到她，地在那兒有一個公寓，並且你很難想像得到它有多麼的舒適。」
「過著雙重身份的生活嗎？」
「誰也不知道。」
「那個321號公寓是她自己的。」偵探說。
「拉斯韋加斯的公寓也是她自己的。我推測一定非常豪華，而街對面的那所公寓看起來並非很豪華。」
「不怎麼樣，只是一所不錯的中價公寓——跟一般的公寓一樣。」
梅森看了一眼手錶，說：「無論如何，這次下的是一筆大賭注。」
「你的意思是說，不知她能否待夠10分鐘？」
「對。」
「如果她出爾反爾，耍手段怎麼辦？」
「那我馬上就到對面按門鈴。」梅森說，「你就是證人，這就是我到這兒來的目的。我車中有部錄音機，我們要緊密配合，讓她承認，把事情確定下來，避免出現泡湯的可能。」
「那個瑪麗·布羅根不知道你在這兒嗎？」
「她不知道。如果她知道，我擔心她會輕易地攤牌，我乾的一切都必須悄悄進行。事情一辦成，她就會給保羅·德雷克通電話，保羅·德雷克知道該怎麼辦。如果一切順利，他將會給這兒打電話。否則，他將會全力以赴去跟蹤凱勒姑娘以及拜訪過她的每一個人。」
「即使我見了凱勒姑娘也不認識，」偵探說，「樓下的一個偵探認識她，昨天他們有兩個人去過夜總會。她在夜總會做女招待，聽說她非常高傲。」
「一隻花瓶。」梅森回憶著說。
「聽說拉維娜別墅的姑娘們必須穿著像香腸皮一樣的緊