德拉·斯特里特在汽車站外邊梅森的車裡等著。梅森悄悄進去坐在了方向盤的後面。
「一切都順利嗎？」她問。
「是的。」
「在火車上跟那姑娘談話了？」
「嗯。」
「從她那兒問出什麼了嗎？」
「比她打算說的多——但沒有我希望的那麼多。」
「馬文·亞當斯在火車上嗎？」
「嗯。」
「我剛才四下看了看附近有沒有便衣。」德拉·斯特里特說。
梅森熟練地移動著方向盤將車倒出來，他開心地斜眼瞄了她一下，「看到了嗎？」他問道。
「沒有。」
「你怎麼能認出來呢？」
「認出便衣？」
「是的。」
「他們——呃，他們不是有特徵嗎？」
「那只是在小說里，」梅森說，「真正的高級偵探精明得絕對不會讓人看出他像一個偵探。」
「剛才有嗎？」
「嗯。」
「他逮捕了偵探事務所的那個金髮女郎嗎？」
「沒，」梅森說，「他逮捕了馬文·亞當斯。」
她看了看他，就好像是第一次看到他那張臉，「他們逮捕了馬文·亞當斯？」
「是的。」
「你沒有……」
「沒有什麼？」她停下來思索下邊的話時，梅森問道。
「沒有留下幫幫他？」
「我怎麼能幫他？」
「告訴他別說什麼。」
梅森搖了搖頭。
「我想這就是你急著上火車的原因之一。」
「那時候是。」
「得啦，快說吧，吝嗇鬼，」她抱怨地說，「別這樣！」
梅森說：「就是那樣，他所能做的就是最好用他自己的話把這件事講給他們聽，只要有一點別提就行了，不過我已告訴他了。」
「哪一點？」德拉·斯特里特問。
梅森從口袋裡掏出那封傳遞給她。她看著信，梅森駕駛著汽車穿梭在清晨城市裡的車輛中。
「這是什麼意思？」她問。
「百分之九十九的可能性，這意味著格里德利·萊希純粹是一個虛構的人物。這個電話號碼可能是某家大百貨公司的，或者是某家有幾百僱員的工廠的。」
「那麼它就意味著……」
「謀殺早已預謀好了，」梅森說，「它是在計畫中的一剎那進行的，乾的人經過了周密的策劃，以使馬文·亞當斯來承擔刑事責任。」
「那是什麼意思呢？」
「意思大了。除了別的以外，它意味著對兇手的搜索可以縮小到一個很小的範圍內。」
「怎樣？」
「首先，」梅森說，「選擇馬文·亞當斯是出於某種特別的原因，理由是挑選他的人知道一些馬文不知道的有關他自己的事情。」
「你是說有關他的過去？」
「對，那人肯定認識馬文的父親，肯定知道米爾特一直在調查這樁案件。」
「還有呢？」她問。
「是的，它還意味著那人了解讓鴨子溺水的實驗。」
「還有嗎？」
梅森說：「但這讓我感到不解，不知怎麼，他知道留在米爾特公寓的那隻鴨子將會被辨認出來，那麼，他怎麼知道的呢？」
「他肯定知道威瑟斯龐要到埃爾坦普羅去」
「顯然，威瑟斯龐是在我走了之後才知道這件事的。這是他由於衝動所做的，除非……」
「除非什麼？」
梅森繃緊了嘴唇，「除非整個事情是由這樣的一個人精心策劃的，這個人知道那鴨子可以而且會被辨認出來。」
「你是說——那就是——」
「約翰，威瑟斯龐。」梅森替她把話說完了。
「但是，頭兒，這是十分荒謬的。」
梅森說：「可能也不荒謬。他可能策划了讓亞當斯到一個地方，他可能想讓亞當斯以為他犯了謀殺罪。」
「但不是真正的謀殺？」
「可能不是。」
「那麼肯定是什麼事情使這人的計畫流產了。」
「對。」
「那會使他怎樣呢——萬一他要是犯了一個錯誤的話？」
「陷入困境，」梅森說，「從法律上講，他可能會顯示這不是一級謀殺，這可能是誤殺。但要他在陪審團面前來證實這一點可能是非常困難的。」
德拉·斯特里特的聲音顯得有些激動：「那麼，為什麼要轉彎抹角呢？為什麼不直說是威瑟斯龐呢？」
「因為有關誹謗的法律，我們要到能證實的時候，才能那麼說。」
「那要到什麼時候？」
他說：「我不知道，或許我們要不動聲色，讓埃爾坦普羅的地方檢察官來說。」
在開往辦公室剩下的那段路上，他們沒再說什麼，梅森把車轉向他辦公大樓街對面的停車場，然後穿過大街。
梅森問開電梯的人，「保羅·德霄克在他辦公室嗎？」
「在，他半個小時前進來的。」
他們乘電梯上了樓，梅森在德雷克辦公室門口停了下來，探頭進去對總機小姐說：「告訴保羅我正著手工作，讓他有空時到我這來見我。」
梅森和德拉·斯特里特回到梅森的私人辦公室，當德拉·斯特里特還在拆信件時，門外已響起了德雷克的腳步聲，他的指關節在門上輕輕地敲出了暗號。
梅森讓他進來了。
德雷克走到那個又軟又厚的大皮椅那兒，坐進去轉到側面，把雙腿翹到了扶手上。
「喂，佩里，那事你預料得真准。」
「什麼事？」
「就是關於這樣一種情況，在一樁案件過去太長時間以後，人們便不再關心它了，某些事情就會真相暴露。」
「你發現了什麼？」
「X小姐是一個叫科林·哈森的人。」
「她現在在哪裡？」
「見鬼，我不知道，但我們正在尋找，而且幾乎可以肯定我們能夠找到她。」
「是不是快找到了？」
「沒，還早著呢，佩里。我找不到審判之後見過她的人，時間太長了。」
梅森點了點頭說：「原告通過與被告達成協議，她可以被稱為X小姐，而設法將她排除在案件之外，在這種情況下，她當然可以擺脫困境，不動聲色，一直到一切都平息下來。」
德雷克說：「無風不起浪。」
「什麼意思？」
「就是說拉特威爾跟她的關係肯定有點兒不正常。順便說一下，我有兩個證人可以給我們提供一些與此有關的情況，拉特威爾認識她。」
「關係很親密嗎？」梅森問。
「我不知道，但我確實知道他有幾次跟她在一起，當然，原告的理論是亞當斯知道這事，因此把她的名字拉到了案子中。」
「她那時有多大？」梅森問。
「25歲左右。」
「那她現在差不多45歲了。」
「對。」
「很迷人嗎？」
「我的線人們打電話說，從她20年前拍得照片來看，她那時相當好看，但並不十分引人注目，你明白。據我理解，她的眼睛十分迷人，體型非常優美，當然是20年前。她那時是一家巧克力商店的收銀員，賣糖果、冰淇淋、便餐之類的。」
「但這個叫哈森的姑娘是怎麼失蹤的呢？」梅森問。
「哦，她那時跟她姑媽住在一起，她父母都死了，她說她有個機會可以在東海岸找個工作；她有個男朋友總是纏著她要結婚，而且嫉妒心非常強。她對這事很煩，打算逃走，並且不留任何通信地址；她會過一陣子再跟她的姑媽聯繫——大概就是那老一套。」
梅森皺起了眉頭，「我不那麼肯定事情就是這樣，她什麼時候離開的，保羅？」
德雷克看了一下備忘冊說：「就在發生謀殺後那一段時間。」
梅森說：「先按普通失蹤開始調查，保羅。查閱所有的東西，醫院記錄、不明屍體等等。」
「在溫特堡城一帶？」德雷克問。
「不，」梅森說，「從洛杉磯和舊金山一帶開始……然後再看看里諾，特別是那裡。」
「我不明白你的意思。」德雷克說著皺起了眉頭。
梅森說：「咱們來邏輯地分析一下這件事。很大的麻煩是我們被事實迷住了，因為環境情況的絕對分量，我們開始對那些事實進行錯誤的理解。」
「在這樣的情況下，與霍勒斯·亞當斯不利的證據看上去並不十分清楚。在審判中的某段時間，他的律師被恐慌所困擾，變得確信他的委託人是有罪的。不論發生什麼，保羅，一個律師都決不應該確信他委託人的罪行。」
「為什麼？」保羅問，「律師們的良心