梅森在門口稍停了一下，門上標著印刷刻字「奧爾古德偵探事務所 雷蒙德·奧爾古德，經理，各大城市均有往來關係」，右下角注著「入口」二字。
梅森推開門。一位金髮女郎看上去完全像大部分電影明星那樣耀眼迷人，她抬起頭來，用判斷的目光打量著梅森，笑著說：「早上好，您想見誰？」
「奧爾古德先生。」
「有預約嗎？」
「沒有。」
「恐怕他……」
「告訴他佩里·梅森來了。」梅森說。
她揚起雙眉，藍色的眼睛瞪大了：「您是說，律師，梅森先生？」
「是的。」
她說：「馬上，梅森先生，如果您樂意稍等片刻，請。」
她急忙到交換台，拿起一根線插了進去。這時她遲疑了一下，想了想，從椅子上站了起來說：「請稍等。」然後走進了內間的辦公室。一會兒，她回來了並打開門說：「請這邊來，梅森先生，奧爾古德先生現在就見您。」
雷蒙德·奧爾古德是位中年人，臉上長著深深的皺紋，濃濃的眉毛，眼鏡夾在鼻樑上，上面掛著一條黑色的絲帶，除了耳朵四周的幾根肉桂色的發頭外，實際上已禿頂。他看上去既像是受寵若驚的樣子，又帶有些許不安。
「早上好，大律師。」他邊說邊站起來握手，「真是榮幸，久仰您的大名，希望我的事務所能為您效勞。」
梅森一屁股坐在椅子上，交叉雙腿，拿出一支香煙，在扶手上彈了幾下，開始琢磨桌子後面的這個人。
「您不想來支雪茄？」奧爾古德打開雪茄煙盒，熱情地問。
「還是香煙適合我。」
奧爾古德有些緊張地咬住雪茄煙，在桌子下邊劃著一根火柴點燃了雪茄，轉動嘎嘎嘰嘰的轉椅挪動了一下身體。「有什麼我可以為您效勞的嗎？」他充滿希望地問。
梅森說：「我經常聘請偵探事務所，目前，我所有的工作由德雷克偵探事務所照管。」
「是，是，我明白。但有時，當然，您會需要一些輔助調查。您心中有什麼特別的事嗎，梅森先生？」
「是的，」梅森說，「你為紅河谷的一個叫約翰·威瑟斯龐做了些事，對嗎？」
奧爾古德清了清嗓子，抬起頭來調整了一下鼻樑上的眼鏡。「呃——當然了，您知道我們是不可以談論委託人的。」
「你正在談論這一位。」
「您是什麼意思？」
「有人泄露了消息。」
奧爾古德肯定地說：「那不是從這間辦公室。」
梅森只是點了點頭，用堅定的目光緊緊地盯住偵探。
奧爾古德在椅子里輕輕地抽搐了一下，挪動了一下身體，轉椅彈簧的嘎嘰聲顯示出他內心的不安。
「我可以——我可以問問您為什麼對這件事感興趣？」
「威瑟斯龐是我的委託人。」
「噢。」
「有人泄露了消息，」梅森接著說，「我不想再有任何泄露，我想找出這一次是誰幹的。」
「您確信您沒有搞錯？」
「非常確信。」
椅子又嘎嘰嘎嘰響起來。
梅森那帶著責備的堅定目光沒有給對方任何喘息的機會。
奧爾古德清了清嗓子說：「跟您坦率地講，梅森先生，我過去雇的人里有一個叫萊斯利·米爾特的，事情可能是從他那兒漏出去的。」
「他現在在哪兒？」
「我不知道，我已經把他解僱了。」
「為什麼你要解僱他？」
「他……工作得不令人滿意。」
「是在他完成了威瑟斯龐的調查之後嗎？」
「是的。」
「這件事他幹得很出色，是不是？」
「據我所知是如此。」
「後來怎樣了？」
「他只不過是不滿足，梅森先生。」
梅森看上去好像是坐得更穩了，「你為什麼要解僱他呢，奧爾古德？」
「他泄露機密。」
「關於什麼的？」
「威瑟斯龐的案子。」
「給誰？」
「我不知道。這不是我的錯，威瑟斯龐太相信他了。聘請偵探事務所的人把他自己要查找的事情告訴正在辦理此事的人，這是很愚蠢的。他最好先同經理談，然後由經理將指令傳達下去。」
「威瑟斯龐沒有那麼做嗎？」
「沒有。威瑟斯龐太著急，他想每天都得到彙報。他安排米爾特每晚8點左右給他打長途電話，大致告訴他所發現的情況。威瑟斯龐就是這樣的人，想怎麼做就怎麼做，一點兒耐心也沒有，一會兒也不願意等，他什麼都要立刻拿到。」
「米爾特有沒有因為泄露情況而拿到錢呢？」梅森問。
「我根本無法告訴您，梅森先生。」
「那你猜呢？」
奧爾古德試圖避開梅森的眼睛，但又不能。他在嘎嘰嘎嘰作響的椅子上輾轉不安，說：「我想他——可能會。該死！」
「他住在哪兒？」
「我手裡他最新的地址是威爾特米爾公寓。」
「結婚了還是單身？」
「單身，但……呃，也可以說，有伴了。」
「多大？」
「32歲。」
「好看嗎？」
「女人們覺得是。」
「喜歡玩女人？」
奧爾古德點點頭。
梅森猛地把頭扭向外間的辦公室，「你的記事員姑娘怎麼樣？」
奧爾古德急忙說：「我敢肯定她沒事，一點也不會。」
「你能信任她嗎？」
「噢，絕對。」
「她跟你有一段時間了吧？」
「有兩年了。」
梅森說：「你能不能讓米爾特保持緘默？」
「這我可得問問自己。」
梅森站起來說：「你這個糟糕的偵探。」
「畢竟，」奧爾古德說，「你不能把一個人的嘴巴縫起來呀——特別是在你解僱了他之後。」
「但真正聰明的偵探會。」
「呃，我……我可從來沒那麼想過。」
「那麼你就現在想吧。」
奧爾古德清了清嗓子，隨著「嘎」的一聲響，他把椅子向後一推，站了起來，「我想威瑟斯龐先生會樂意補償我的……」
「你這麼做是保護你自己，」梅森告訴他，「通過偵探事務所泄露消息看上去並不是件好事。」
「呃，真的，梅森先生，很不好辦，這種事情經常發生，您知道那些人是什麼樣的。他們今天在這兒，明天又走了。要我說，威瑟斯龐對他不該那麼信任。」
「他是你雇的，」梅森說，「威瑟斯龐雇了你，你又雇了米爾特，這是你自掘的墳墓。」
「但我沒看見屍體。」奧爾古德說時帶著明顯的感情流露。
「當你申請執照延期的時候，就可能會在壁櫥里發現一具的。」
「我要看看能做些什麼，梅森先生。」
「馬上。」梅森告訴他。
「我要就此著手，是的。」
「立刻。」梅森指出。
「呃，我……呃……是的。」
梅森說：「一位丹傑菲爾德夫人會來找你問一些問題。讓她從你這兒打聽到是我雇的你，不要提威瑟斯龐的名字。」
「這樣的事請您絕對放心，我會親自接待她。您想讓她找您詢問？」
「是的。」
「我要讓她從我這兒打聽到消息，對嗎？」
「是的。」
「很好。」
「別讓她接觸米爾特。」
「我盡量。」
「你跟外面辦公室里的那個姑娘商量公事嗎？」
「有時，她是記事員。」
「她為你做事嗎——有關案件方面的？」
「不。」
梅森說：「別告訴她任何有關我的事。」
他拿起帽子，看了看手錶說：「不用等到下午再去封米爾特的嘴，現在就去吧。」
奧爾古德說：「我有辦法對付他。我知道一個女人……一個叫艾伯塔·克倫威爾的女人。她聲稱是他的妻子，她可能——是，我將試……或許我能……有個辦法。」他把手伸向內部通話器。
梅森離開了辦公室時，記事員姑娘朝他甜蜜地一笑，用鴿子般的聲音說：「早上好，梅森先生。」梅森在大樓大廳里的電話間停了下來給德雷克偵探事務所打電話。
「保羅，我是梅森。有一個金髮姑娘在奧爾古德偵探事務所作記事員，你不難認出她來。25歲左右，那種人們認為不做演員真有些虧了的姑娘。一個面無表情的寶貝，大眼睛，紅嘴唇，誘人的線條。在她離開奧爾古德辦公室時，跟著她，盯住了，在威爾特米爾公