在天井的一個角落，梅森低聲向艾德娜·哈默發出了指令。
「無論發生什麼事，」他說，「不能讓一個人知道聖巴巴拉那方面的事。」
他看看手錶，繼續說：「我們得在至少兩個半小時內使你的彼得舅舅不受任何限制。」
「您的意思是他們要把他抓回來嗎？」
「他們得盤問他。」
「真的會把他抓回來嗎？」
「可能。」
「我將告訴他們什麼呢？」
「告訴他們你不知道他在什麼地方。」
「我要告訴他們，我是在聖巴巴拉過的夜，坐公共汽車回來的。」
梅森眯起了眼說：「我不會建議你那樣做的。」
「但我打算那樣做。」
「但他們會調查的。」
「他們不會有任何理由來調查我，但關於彼得舅舅您會告訴他們什麼呢？」
「我，」梅森說，「什麼也不會告訴他們。」
「他們不會找您的麻煩嗎？」
「可能會。」
「他們什麼時候會盤問我？」
他又看看手錶：「現在隨時可能。他們正在檢查那個房間和那具屍體。鄧肯好像有什麼企圖，想泄露某些事情。我弄不清那是什麼，可能並不像他自認為的那麼重要。他和麥多克斯都很恨你的彼得舅舅，很恨我。現在還說不出他們究竟會做什麼，也許這仇恨會使他們昏了頭腦。」
「他們不會犯偽證罪吧？」
「難說。麥多克斯是個騙子，而鄧肯是個訟棍。他們兩個人都在試圖敲詐你舅舅。我擋住了他們的路，他們自然很忿恨。」
「但他們能做什麼呢？」
「我不知道，要看發展了。現在，我需要打個電話，你守住堡壘。」
「好吧。但是記住，我是在聖巴巴拉過夜之後坐計程車來這兒的。」
「不要告訴他們你在哪兒過的夜，」他警告說，「別那樣做。」
「那會造成麻煩嗎？」她問。
「當然，」他告訴她，「你做的任何事只會惹出麻煩。告訴他們你在哪兒過夜和這個謀殺案一點兒關係也沒有，但確實與你舅舅的公事有關。不能撒謊，早晚他們會讓你發誓的，那時你就得講實話了。」
「為什麼？」
「因為如果你不講實話，他們就會以作偽證而起訴你。」
「噢，天哪……我什麼都不打算告訴他們。」
「好吧，」他歡快地說，「那就什麼都別說。」
「但您不會泄露我的秘密吧？」
「聽著，」他說，「他們從我這兒得到的任何情報都是你能知道的，我要去打電話了。」
他走向那個隔音的小電話間，撥通德拉·斯特里特。
「德拉，」聽到電話中她的聲音後，他說，「在這兒發生了一件事。叫保羅·德雷克挑兩個能幹的人到這兒來。可能會不讓他們進來，但他們可以呆在附近，儘可能地發現情況。你從聖巴巴拉聽到消息了嗎？」
「聽到了，傑克遜剛才打來了電話。說他和哈里斯先生整夜輪班監視多里絲·肯特的宅子。她哪兒也沒去，但是傑克遜有事想親口告訴你。他說他不想在電話里講。」
「為什麼不行？」
「他說那是爆炸性的。」
「現在誰在監視那座宅子？」
「應該是哈里斯先生吧。傑克遜說，他一直值班到午夜前一會兒，直到哈里斯接替他。還有，哈里斯想要人替他的班。」
「聽著，德拉。讓保羅搞到肯特太太的一些照片，還有對她的特徵的逼真描述。然後讓他的人和哈里斯取得聯繫，接管監視的工作。我想知道肯特太太什麼時候離開那座宅子，還有，如果可能的話，她去什麼地方。告訴傑克遜儘快地搞到那個最終判決。讓他隨時用電話通知你，你明白了嗎？」
「明白了。」她說，「那兒發生什麼事了？」
「一把切肉刀被弄髒了。」他說。
一陣沉默，在這期間，傳到他耳中的只有電話線的嗡嗡聲。然後她說：「我明白了。」
「好姑娘。」梅森對她說著，把電話掛了回去。他離開那個小屋，在門廳里找到了艾德娜·哈默。
「一切都沒事吧？」她問。
他點點頭。
「你在安排一些事情，這樣彼得舅舅就能結婚了？」她問。
「我想為我的委託人盡我所能。」他告訴她。
那雙打量他的眼睛裡充滿了精明的估量神色。
「你是個聰明的律師，對吧？」
「什麼意思？」他問。
「意思是，」她說，「我恰巧知道，本州的法律是，一個妻子不能做對她丈夫不利的證詞。如果彼得舅舅和露茜爾·梅斯結婚的話，她就不能做任何對他不利的證詞了，對吧？」
佩里·梅森揚起了眉毛：「我不知道她能做什麼證……霍爾康布警佐來了。」
「告訴我，」她用冰冷的手抓住佩里·梅森的手腕說，「你會站在彼得舅舅一邊嗎？」
「我總是站在委託人一邊的。」
「到什麼程度？」
「如果，」他說，「你的彼得舅舅犯了一項殘酷的蓄意謀殺罪的話，我就告訴他服罪，或是另找一個律師。如果他夢遊時殺死了一個人的話，我就會為他竭盡全力，這麼說你滿意了嗎？」
「但是假設他確實像你所稱的那樣，犯了一項殘酷的蓄意謀殺罪呢？」
「那麼他可以或者服罪，或者找另一個律師來做他的法律代理人。」
「誰來決定他是否犯了一項殘酷的謀殺罪呢？」
「我。」
「但您不會匆忙地決定的，您不會匆忙做出結論吧？向我保證，您不會那樣。」
「我從不那樣。」他笑著說，「早上好，霍爾康布警佐。」
大步沿著走廊向他們走來的霍爾康布警佐，看看佩里·梅森，又看看艾德娜·哈默，他的目光中閃露著懷疑。
「看上去很像，」他說，「你正在教這位年輕女子說什麼。」
「十分經常的情況是，表面的東西是騙人的，警佐，」佩里·梅森溫和地說，「哈默小姐，請允許我來介紹霍爾康布警佐。」
那位警佐對這一介紹絲毫沒有予以注意。「你怎麼恰巧在這兒呢？」他問佩里·梅森。
「我正在為一個叫麥多克斯的傢伙和彼得·肯特先生的一項協議而進行談判。」
「彼得。肯特在哪兒呢？」
「我肯定我無法告訴你。」
「為什麼不能？」
「那會背叛一個委託人的信任。」
「胡說八道！」
梅森弓了弓身說：「隨你怎麼講，警佐。只是我這麼覺得罷了，這不過是我們經常擁有的那些不同看法中的一種罷了。」
「廢話少說，」霍爾康布警佐道，「我讓你說正經的。」
「哦，沒了，我都說完了。」
「肯特到底在哪兒？」
「無疑，」梅森說，「你可以找到其他消息來源。」
霍爾康布向艾德娜·哈默轉過身去，「你是他的外甥女？」
「是的。」
「你舅舅現在在哪兒？」
「我肯定我無法告訴你。」
霍爾康布氣得臉都陰沉下來。
「我已經派人叫地方副檢察官薩姆·布萊恩去了。你們兩個人到起居室里來。」。
霍爾康布警佐轉身順著長長的走廊大步向起居室走去。
「你，」佩里·梅森告訴艾德娜·哈默，「最好把實話告訴他們。」
「我辦不到。」
他聳聳肩，把手放在她的胳膊時下面，和她一起向起居室走去。他們發現其他人也都聚在那兒，一個個沉默著面無表情。
霍爾康布警佐看看手錶說：「地方副檢察官薩姆·布萊恩隨時會到這兒的。我想問幾個問題，那個死者是誰？」
鄧肯提高了聲音說：「我是個律師，在這件事上我能幫助你，我有個非常寶貴的情報。」
「那個死者是誰？」霍爾康布再一次問道。
「他是菲爾·里斯，彼得·肯特的異父兄弟。」麥多克斯回答。
「你是誰？」
「我叫弗蘭克·麥多克斯，我是肯特先生的生意合伙人，芝加哥的麥多克斯製造公司的總裁。」
「你在這兒幹什麼呢？」
「和肯特先生清理一些生意上的事務，這是鄧肯先生，我的律師。」
「你就是梅森在與之打交道的那個人嗎？」霍爾康布問。
「梅森先生，」鄧肯自負地說，「是肯特先生的代理人。他昨天晚上在這兒，而且在這座宅子里過的夜。有一個醫生和他在一起，我想他叫凱爾頓醫生。」
霍爾康布向梅森轉過身去，問道：「凱爾頓在哪兒呢