梅森把車停在沃克斯曼道上那棟住宅前，匆忙走上台階，剛要按門鈴，穆里爾·吉爾曼突然把門打開了。
「啊，梅森先生，什麼事？」她問道，「告訴我。」
「我會同時告訴你們所有的人，」梅森道，「其他人呢，起來了嗎？」
她搖頭：「我照你說的做了，梅森先生。讓她們繼續睡覺。」
「很好，」梅森道，「現在叫她們起來，下樓來。我有重要消息。我要她們全都來聽我說。」
「可是，梅森先生，告訴我，爸爸……爸爸沒有受傷……或……或被殺吧？」
「還活著，」梅森道，「你父親現在很安全。我有些消息，不能一點點地慢慢說。我要你們全都一起聽我說，叫南希和格拉米斯下來，讓我同時和你們一起談。」
「格拉米斯喝咖啡前脾氣很壞，」穆里爾說，「我最好先給她送點咖啡去。」
「你叫她下來，讓她發脾氣去吧，」梅森道，「告訴她我要和她談話。」
穆里爾道：「進來吧，梅森先生，我叫她們下來。」
梅森跟著她進了一間很大、布置得很有品味的起居室。
「你上樓時，我看看餐廳和廚房可以嗎？」梅森問道。
「當然可以。我跑上去叫她們吧。我很高興你能等她們穿衣打扮。請等一會兒吧。」
「我等著，」梅森道，「我要到處看看。」
穆里爾匆忙跑上樓梯。梅森掃視了一眼起居室，然後走進餐廳，推開廚房的門，看了看廚房，看了看門、窗的位置，在穆里爾回來之前回到餐廳。
「她們起來了嗎？」他問道。
「我把她們叫醒了，」她說，「南希就下來。不知道格拉米斯怎樣。她真發火了。」
「太糟了，」梅森不在乎地說，「我發現站在餐廳里可以看見車庫和工作間，可是從廚房看不見。」
「不錯。餐廳有點凸出去，所以從窗戶可以看見車庫和工作問。」
「你父親那天坐在哪裡？」
「就在你站立的位置，就在桌子旁邊。」
「那麼他吃早飯時就可以從窗子看見工作間了。」
「是的，我猜是。」
「可是你從廚房裡看不見？」
「看不見，廚房門開向服務廊，從服務廊的門可以看見工作間和車庫，可是從廚房看不見外面。怎麼了，梅森先生？有什麼問題么？」
「不知道，」梅森說，「我正在考慮，目前還沒理出頭緒。希望你繼母能……」
「能做什麼？」一個女人的聲音問道。
梅森轉過身去，迎上一雙好奇的有點怒氣沖沖的眼睛，一個高個子金髮女人，雖然沒有化妝，而且只穿了寬鬆的便服和拖鞋，仍然非常美麗。
「我希望，」梅森道，「你能澄清某些事實。」
「但願如此。我是南希·吉爾曼。我猜您是佩里·梅森，那位著名的律師，你帶來了對我丈夫非常重要的消息。我沒有化妝，披上件便服，穿著拖鞋就下來了。梅森先生，我當然希望你帶來的消息足夠重要，以證明你在這麼早闖入我家是有道理的。」
梅森突然決定。他說，「不錯，我直截了當地告訴你。你的丈夫卡特·吉爾曼正在監獄裡。」
「天哪！他幹了什麼？」
梅森道：「官方認為他犯了謀殺罪。」
「謀殺！」
「不錯。」
南希拉過一把椅子，坐穩了。她長久地誠摯地看著梅森，然後搖了搖頭，說道：「真令人難以置信，梅森先生。你好象並沒有喝醉。你真能肯定這是事實嗎？」
「我剛在監獄裡看過他。」梅森道。
「我可以問問這謀殺是怎麼回事嗎……酒後開車還是別的？」
梅森緊緊地盯著她，說道：「他被控故意地自動地謀殺了維拉·馬特爾。」
南希揚起了眉毛。她用探詢的目光看著穆里爾，然後轉向梅森：「維拉·馬特爾是誰？」
「一個私人偵探，她可能想訛詐你，」梅森說道，他站在那裡雙肩抬平，全身重量放在拇趾上，他的態度顯然表示對南希的態度不滿，並想迫使她吐露出真實情況。
「訛詐我？」
「這是主要問題。」
南希搖搖頭：「沒有人訛詐我，梅森先生。」
「或者嘗試訛詐？」
她還是搖頭。
「1萬美元是怎麼回事？」梅森問。
「什麼1萬美元？梅森先生，你的態度很奇怪。這種態度是想強迫一個證人勉強提供證詞。」
「你喜歡什麼態度？」梅森問。
「說實話，不知道，梅森先生。我知道你是誰，還有你的名聲，不然我就不會下來了。我知道自己不夠資格教你怎樣運用法律，可是你的態度引起了我的好奇心，請原諒我直言不諱，我相當生氣。」
「很好，」梅森道，「留著你的火氣吧。先把事情說清楚。在現在的形勢下，沒有時間再捉迷藏了。警察隨時都會到來，他們會訊問你的。你很有性格，顯然習慣於頤指氣使，利用自己的性格和性感，但在和警察打交道時，這兩者都毫無用處。告訴你，對付警方可不是兒戲。」
「我並沒有看作兒戲，梅森先生。」
「你知道那1萬美元現金的事嗎？」
「為什麼我應該知道？」
「你知道你丈夫從銀行里取出這筆錢嗎？」
她搖頭。
「是你從銀行里取出了這筆錢嗎？」
「天哪，不是。」
「最近這幾天你手裡有過1萬美元現金嗎？」
「當然沒有。」
「你曾經和維拉·馬特爾談過話嗎？」
「即使在街上遇見她，我也認不出來。你說她是個私人偵探？」
「私人偵探，」梅森道，「她大概也是個訛詐者。警方有理由相信她是在這棟樓後面的工作間內被窒息致死，而那1萬美元可能是打算用作賄賂或訛詐付款的，留在了工作間，當時有人出去處理維拉·馬特爾的屍體去了。」
「梅森先生，你好象很清醒，很認真，你說的那些至少對你是合乎邏輯的，但是從我的立場來看，你不是喝醉了，就是瘋了。」
格拉米斯·巴洛怒氣沖沖地沖了進來。她穿著薄紗睡衣，顯現出那雙修長的腿和身上的曲線。一付驕橫跋扈、目中無人的樣子。
「到底出了什麼事？」她問。
梅森道：「我正要問你。」
「好啊，在這麼個好時候審問我，」她說，「不要以為我昨天受到你吸引，就會回答你的問題。今天你是個惹人討厭的傢伙。到底是什麼事？」
南希道：「卡特因謀殺罪被捕了，格拉米斯。」
「因為謀殺！」
南希點頭：「梅森先生堅持這樣說。好象有個女人名叫……叫什麼名字，梅森先生？」
「維拉·M·馬特爾。」梅森道。
「梅森先生好象認為有個叫馬特爾的女人在工作間被殺了。」南希說。
格拉米斯用冰冷的目光看了梅森一眼：「梅森先生，你是在開玩笑還是想讓我們提供一點情況，所以才選擇了這樣一種讓我們感到震驚的方法？」
穆里爾急急忙忙地從廚房端了一杯熱氣騰騰的咖啡進來：「親愛的，你的咖啡。」
格拉米斯沒有接咖啡，也沒有謝穆里爾。她沒有理會穆里爾，好象對方根本不存在，只是繼續用充滿敵意的目光盯著梅森。
「我等著你回答呢，梅森先生。」她說。
梅森道：「聽著，我已經對你母親說過，我也要對你說……這不是兒戲。沒有多少時間了。再過幾分鐘警察就來了，相信我，當你開始與警察對話的時候，你將面對現實。現在你可以回答幾個直截了當的問題，不要裝腔作勢。你認識維拉·M·馬特爾嗎？」
「不！」她唾了他一口。
「你給過維拉·馬特爾錢嗎？」
「沒有。」
「你知道在工作間發現的那1萬美元現金嗎？」
「不知道。」
「過去幾天你去過銀行提取1萬美元現金嗎？」
「沒有。」
「你曾經和維拉·馬特爾談過話嗎？」
「沒有。」
「你知道她是誰嗎？」
「不知道。」
「好吧，」梅森道，「讓我們把情況弄清楚。你們三位中有誰知道維拉·馬特爾的事？」
「我當然不知道。」格拉米斯咬牙切齒地說。
「你呢？」梅森問南希。
「別傻了，梅森先生。我已經對你說了五、六遍了。我不認得她，不知道她的任何事情，從來沒有和她打過交道。我也不想坐在自己家中受一個律師的威嚇。」
梅森道：「你這樣對警方說正是一個錯誤的回答，而且你會陷入沒頂