保羅·德雷克敲門時已經是上午10點半了。
德拉請他進了屋。
「嗨，美人兒。」保羅說。
「賭運如何？」德拉問，「你是否記在出差費上了？」
「你信不信，」德雷克道，「我贏了將近500美元。」
「所以你今天早上來得這樣晚就不奇怪了，」梅森說，「我猜你在那裡待了一整夜，坐早班飛機回來的……」
「可不是那麼回事，」德雷克說，「實際上，午夜剛過我就不賭了，坐了下一班飛機回來，到辦公室後把偵探們送來的情況匯總起來，形成一份報告。順便說一句，佩里，你給我的消息真及時。我找到時那個金髮女娃正在弗吉尼亞路5981號史蒂文·A·巴洛家作客。我在那裡等了約1小時，直等到她出來坐了計程車進城。」
「你跟上了嗎？」
「我沒有，佩里。我租了一輛車，而唯一能停車的地方只能看到那所房子的前門，而我的車卻背朝城裡。」
「當我坐在車裡考慮找個什麼借口叫門的時候，來了一輛計程車，停在房前。這所房子的前門打開。一個男人和那個金髮女郎一起走出來。他大概就是史蒂文·巴洛。她和他吻別後匆匆跳上車就進了城。那男人站在門前看著車的背影，一直到看不見才回去。如果我來一個急掉頭追上去，那肯定完全暴露。而你對我說過，如果她是去史蒂文·巴洛那裡，那就算萬事大吉，我也就不想再幹下去了。」
梅森點頭：「不錯，我很高興你這樣處理。」
「可是，」德雷克道，「大約11點鐘我又碰到她了。她在一家賭場玩輪盤賭，而且手氣很好。那時她換了一件緊身花長袍。」
「當時她注意你了嗎？」梅森問。
「沒有，」德雷克道，「我在賭場的另一端，但我可以從眼角看見她。當時我在骰子台上，相信我的話，佩里，這可是賺錢的道兒。」
「什麼？」
「站在那裡盯著某個人。我站在一個位置，下5個銀元的賭注，直到有人把它耙走或付給我錢。過了一會兒，我買了籌碼，就下20美元的籌碼。」
「有沒有人注意到你在盯著那個女孩？」
「沒有。但是有個笑話對你說。有人看見我下注後不看桌面，而是把頭扭過去，以為這是一種玩骰子的新方法，很快就有半數的人下注後把頭扭過去。」
「他們贏了嗎？」
「扯淡，」德雷克道，「這一桌的運氣全到我這裡來了。」
「你以為這個女孩跑出去跳上計程車的時候注意到了你？」
「真是無法理解，佩里。她是那種衝動型的人。幹什麼都靠心血來潮。昨夜她坐上車開出停車場時我很高興她又要去什麼地方了。可是快到好萊塢時她忽然又改了主意。她看了看錶，轉向拉布里亞，拚命往車流里擠。」
「那麼，你認為她去看巴洛是臨時想到的？」
德雷克點頭：「這娃娃是誰，佩里？」
「格拉米斯·巴洛。她是……」
「格拉米斯！」德雷克驚嘆道。「老兄！我怎麼沒想到。」
「有什麼情況么？」梅森問。
「太多了，」德雷克道。「從可靠來源獲得的這些消息，全部嚴格保密，一絲也沒有透露到報紙上。可是現在呢……當你讓我去看拉斯維加斯的史蒂文·巴洛時，我應該馬上想到的。當然了，當時這份情報沒在手頭，而是在我的辦公桌上。
「以下是這段故事的梗概：南希·阿戴爾從前往在紐約的格林威治村，是個放蕩不羈的自由藝術家。當時她嘗試著寫小說，也做藝術工作。我猜她的小說寫得不錯，她能靠寫作生活。
「如果你了解當時的格林威治村，你就會感到那種氣氛。當時那裡有一個年輕的作家，約翰·耶曼·哈塞爾，正在打算寫一部偉大的美國式長篇小說，並且打算震驚世界。他比南希大七、八歲。他來自德克薩斯，在老家有個叔叔，叔叔死後留給他幾公頃土地。
「哈塞爾和南希同居，南希懷了孕。她要求和哈塞爾結婚，我猜，大概是發生了一些爭執。哈塞爾對她說，他們都是解放派，他們不相信傳統，他們以自己的方式生活，他們是天才，如此這般，他們必須不受約束。南希既然自惹麻煩上身，她就該自己設法擺脫麻煩。」
「後來怎樣呢？」
「南希糾纏了大約3個月之久，後來突然失蹤了。我的意思是說她完全失蹤了。她失蹤得這樣徹底，以致後來哈塞爾的土地上發現石油，他成為百萬富翁。回首前塵，天良發現，並意識到自己真的愛上了南希，花了成千上萬的美元僱用私人偵探來尋找南希時，也沒能找到她的蹤跡。他在報紙上刊登尋人啟事，總之做了一切他能做到的，仍是毫無效果。」
「他怎麼會突然良心發現？」梅森問。
「我猜他當時認識了更多的女人，」德雷克道，「可是都比不上南希。」
「我也聽說過。」梅森道。
「書歸正傳，」德雷克道，「南希藏了起來。改了名字，到了洛杉磯，帶著孩子。幾個星期後邂逅了史蒂夫·巴洛。
「巴洛住在舊金山。他也是個反傳統的人。南希吸引了他。他們結了婚並搬到北方某地去住。巴洛搞房地產投機生意，發了點財，就搬到俄勒崗州的波特蘭去住。他又到林區去做生意，又搬到了俄勒崗州的本德。後來不知為什麼他們關係破裂。後來她嫁給了吉爾曼。」
「格拉米斯對這件事知道多少？」梅森問。
「毫不知情，」德雷克道，「她以為史蒂夫·巴洛是她生父，我猜史蒂夫也非常喜歡她。我不知道他住在拉斯維加斯，不然我早就該猜到了。我聽說的他最後一個住址是俄勒崗州的本德。但我知道離婚協議規定史蒂夫·巴洛有權在任何時間看望女兒。」
「哈塞爾怎樣了？」梅森問。
「6年前他死了。他沒有結婚，他把地產賣了一大筆錢，扣除全部稅款後留下300萬美元。他在遺囑中指定把這筆遺產留給他在紐約和南希·阿戴爾同居時生的孩子，不論是男是女，只要能夠證明即可繼承，他還在遺囑中寫下了這個孩子大概的出生日期。他為此辦好了一切法律手續。
「南希在困難時向他求助遭到拒絕後即和他斷絕了一切關係，但遺囑上的規定太奇怪了，所以南希悄悄地找到遺囑執行人，說她要代表格拉米斯提出要求。
「遺囑執行人是兄妹二人，遺產數額太大了。他們對南希說要經過驗證，我猜真的經過了驗證。大約兩年前，受雇於這兄妹的一個調查員把這段故事全對我的一個偵探講了，這就是我的消息來源。而當這個偵探得知我要調查南希·吉爾曼時，他又跑了一趟，弄清了細節。
「好象南希拿出了她在格林威治村住時的房租收據，這段經過是哈塞爾在遺囑中提到的。格拉米斯的出生證卻用不上，因為她在生產時用的是假名，但是卻有比這更有力的證據。因為這個家族成員的外貌太相似了，這兄妹一見到格拉米斯便斷定她就是那個孩子。他們最初提出給150萬美元，最後結果是一切稅款扣除後格拉米斯實得200萬美元。協議中有一項條款規定，這一切都必須保密，以免讓格拉米斯蒙受私生女的恥辱。當格拉米斯長大後，南希要把全部遺產交給她。」
「這是在她嫁給吉爾曼以後？」梅森問。
「大約1年以前。」
「如果格拉米斯對遺囑和協議毫不知情，她會想這筆錢是從哪裡來的呢？」梅森問。
「這我不能告訴你。南希曾經以某種方式隱藏了起來，剛才講的只是故事的梗概。」
梅森站起來來回踱步。「好了，」他說，「這才是問題的核心。」
「什麼？」
「訛詐，」德雷克道，「那個維拉·馬特爾查出了這件事，她打算敲詐南希，也許是格拉米斯，也許兩個人都敲詐。」
電話鈴響了。
德拉拿起電話，說道：「找你的，保羅。」
德雷克拿起電話，說道：「喂，我就回辦公室。如果可以等一會兒……什麼？……你肯定嗎？……好吧！講詳細點。」
德雷克站著聽了足有3分鐘，然後說道：「好。把人派出去，儘可能查明一切……不錯，給他點顏色看。用不著省錢。」
德雷克掛上電話。梅森笑著說：「你真能慷他人之慨，我若是當事人就要後悔了。」
德雷克用困惑的目光看著他。「你會後悔的，」他說。「今天凌晨警方發現了維拉·馬特爾的屍體。她死在自己的汽車裡，汽車顯然是控制失靈，在穆羅蘭公路附近的山坡上摔下去了。」
「但是，還有許多情況是可疑的。警察開始以為車是故意衝出公路，從一處100多英尺高的陡峭山崖上掉下去的。他們把屍體送到法醫處，兩小時以前驗屍官告訴他們這是一場謀殺，維拉·馬特爾的舌骨折斷，有明顯的淤血斑點，在汽車落下懸崖之前已