梅森開著車說，「穆里爾，我的眼睛要注意看路，明白嗎？」
「怎麼？當然了，梅森先生。」
「可是，」梅森說，「我的耳朵要注意聽你講的話，你的聲調，注意有沒有假話。」
「怎麼會有假話呢，梅森先生？」
「不知道，」梅森說，「我只想告訴你，我盤問過許多證人。我的耳朵訓練有素，能聽出假話。現在我想知道，你在這件事情上是否誠實？」
「您是什麼意思，梅森先生？」
「你今天早上有沒有撒謊？」
「絕對沒有。我告訴您的絕對真實。」
「你沒有和你父親串通好，由你來找我或者……？」
「當然沒有，梅森先生。當我找不到爸爸時我非常擔心……我知道近幾天有些事讓他很煩，而父親告訴我不論發生什麼事都不能找警方。我對你說了這些，而這些都是事實。」
「他沒告訴你為什麼嗎？」
「沒有，他只說了這些。」
「這是不是不太正常？換句話說，這對他是不是有些異常？」
「當然是。」
「你問過他為什麼嗎？」
「問過。」
「他怎麼說？」
「這全都和我要對你講的那些事有關。我父親讓我在回家取公文包的路上把一切都告訴你。」
「好吧，」梅森道，「說吧？」
「爸爸做自己的投資，也為別人作投資顧問，爸爸被授權動用很多的錢去投資，這是指爸爸的公司，是個股份公司。他組建這家公司是考慮到一旦他發生意外，突然去世，不會讓信託基金和他的個人財產混餚不清。」
「是個股份公司？」
「是的，吉爾曼聯合投資公司。」
「還有什麼？」
「羅傑·C·卡爾霍恩是業務經理。我父親是總裁。」
「怎麼樣呢？」
「近來爸爸感到卡爾霍恩秘密地挖他的牆角，把本公司的幾個投資大戶拉走。公司對投資利潤是有一定提成的。提成雖不多，但投資數額大，總金額也就不小了。」
「你父親是否會對公司失去控制？」
「不，不是這樣。他不會對公司失去控制。他抓得很緊。但可能失去一些投資人，一些投資大戶。」
「只是那些大戶？」
「天哪！我不全知道他們的名字，但確實不少。本州北部的一個大木材商，他讓父親經營幾乎是他全部的投資。還有一位皇家峽谷的寡婦，有50多萬美元讓父親管理，還有……還有很多人。」
「再講點卡爾霍恩的情況。」梅森說。
「好吧！他還年輕，這是說，爸爸總說他年輕，而我認為他老了，他比我老多了。」
「他有多老？」
「我想，34歲吧。但是他很精明。他做市場研究和……總之，他真是很能幹。」
梅森突然問道：「你父親減肥嗎？」
「是的，這有什麼關係？」
梅森說：「吃了一份熱量很大的早餐後，又讓你去廚房再煎一份雞蛋和香腸……是不是這樣？」
「是。」
「對他來說，這是不是顯得奇怪？」
「如果計算熱量，我想是奇怪。」
「我只是想把情況弄清，」梅森道，「現在繼續談卡爾霍恩。」
「這裡有些協議應在今天上午簽字，應該由公司簽訂。這些協議在爸爸的公文包里，不在辦公室，卡爾霍恩先生當然很不高興，因為他找不到爸爸。」
「你去過辦公室？」
「去過了。」
「你為什麼不打電話？」
「啊！我打過電話，並要爸爸一到辦公室就趕快給我回電話。是卡爾霍恩先生的秘書接的電話，她要我找到爸爸後叫他立即和他們聯繫。她要知道他在哪裡，我對她說……我跟她裝傻。我說，我以為他在辦公室呢。」
「你以為引起他們懷疑了么？」梅森問。
「沒有，」她說，「我注意了不讓他們知道有什麼異常情況發生。」
「你能把聲調控制得這樣好嗎？」
「我想行。我在高中時一直參加戲劇演出，到了大學還演。都說我演得很棒。我以為自己可以作個職業演員，可惜爸爸不同意。」
「你為他把事業犧牲了？」
「那不是事業，梅森先生。只是有可能成為事業，我說不準。我想每個女孩子在一段時間都想嘗一嘗舞台上的刺激，如果她有點天賦的話。而人們說我有天賦。」
「誰說的？」
「啊，人人都這麼說……導演，還有別人……我有一大本剪報，梅森先生。我知道你太忙，沒空讀，但是我很自豪。我得到過一些真正狂熱的讚揚。」
「那麼，當你去辦公室時，」梅森說，「你為什麼要去那兒？你可曾想過有人正在給你打電話？」
「沒有，我是去找蒂利。」
「你父親的秘書。」
「是的，蒂利·諾曼。」
「你當時和她談了？」
「沒有，她不在。但是她不久就來電話告訴接線員她過半個小時才回來。她去喝杯咖啡……她是爸爸的私人秘書，所以爸爸不在時，她沒多少事要做。有時她出去買東西，就問接線員爸爸是否來了，如果沒來，她就會在外面多待一會兒。」
「接線員告訴她你在辦公室？」
「是的。」
「後來呢？」
「我一聽到蒂利的名字就告訴接線員我要和她講話，接線員也知道我正在找她。」
「你對她說了什麼？」
「我告訴她我急著要找爸爸，她說她也是，她說他今天根本就沒來。」
「後來呢？」
「蒂利問我是否出了什麼事，我出於謹慎說沒有，沒什麼特別的，但是急於和他聯繫。」
「後來呢？」
「蒂利說她就到辦公室來，如果我等她，她就先和我談話，然後再去買東西。」
「你等了？」
「是的。」
「她來了？」
「她來了，幸而她來了，因為過了一會兒爸爸就來電話找蒂利，要給她一些機密指示，而蒂利告訴他我在那裡。爸爸說，『啊！好！』說他剛往家裡打電話找過我，讓我接電話，並且不讓別人知道他來過電話。」
「後來怎樣？」
「後來爸爸告訴我去找你，帶你到我家，把公文包交給你，讓你保管，直到他來取，讓你把綠夾子里的協議取出，父給卡爾霍恩先生。」
「爸爸讓我在路上把我所了解的有關他、他的生意、背景、卡爾霍恩先生以及任何其它事情全都講給你。」
「沒談到你的繼母？」梅森問。
「他沒談到。怎麼了，她有事么？」
「我只是聽取你父親的指示。」梅森道。
「梅森先生，我能對您說的就這麼多。當然，還有許多小事，如果您問，我盡量回答。」
梅森道：「讓我想一想。」
他開著車默默思考了約10分鐘。正當他們要轉向沃克斯曼道的時候，梅森說：「等一等，我要打個電話。」
他把車停在一個在加油站旁的電話亭前，下車後給辦公室撥了電話：「格蒂，請德拉接電話。」
德拉的聲音傳了過來：「喂，老闆，什麼事？我拿著鉛筆和本子。」
梅森道：「很簡單，德拉。給皮德蒙特大廈的吉爾曼聯合投資公司辦公室打個電話，要求和吉爾曼先生親自談話。對他說你是個有錢的寡婦，想要投資，要了解他們投資服務的情況。」
「以後呢？」德拉問。
「吉爾曼不在，」梅森說，「就問誰能替你和吉爾曼先生約定一個時間。問他秘書是否在。」
「然後呢？」
「你的耳朵很好，善於辨別口音，」梅森說，「吉爾曼先生的秘書接電話時，問她的姓名。如果是諾曼小姐，給她一個假姓名和假地址，和她瞎扯些投資問題，讓她給你介紹投資服務的情況。」
「然後呢？」
「然後對她說你要考慮一下，就掛上電話。」
「這就是你要了解的？」她問。
「我要知道吉爾曼秘書的聲音在電話里聽起來怎樣。」
「讓我以後遇到時能想起來？」
「我想你一聽到就會想起來，」梅森道，「除非我又走進了死胡同，你會發現卡特·吉爾曼的私人秘書馬蒂爾達·諾曼的聲音和那個偵探維拉·馬特爾的聲音一樣。」
「啊——」德拉驚呼，「也就是說，你把她嗅出了？」
「這裡煙霧濛濛，」梅森說，「我不知道火在哪裡，但是我要小心別把手燙傷。」
「你的小朋友穆里爾怎樣？」
「很好，」梅森說，「她給你的印象如何？」