瑪伊·西布利身材苗條，相貌迷人。佩里·梅森走近她，上下打量了一番，露出滿意的神情。
「德拉，把那瓶香水給我。」他說。
他拿起香水，將香水吹送到她鼻子跟前，然後問道：「你不反對用這種香水吧？」
「不反對，你們給什麼我都願意用。」
「好吧，多灑一點。」
「灑在哪兒？」
「你的衣服上——或隨便什麼地方。」
「我捨不得浪費那麼好的香水。」
「沒關係，開始灑吧。」
德拉·斯特里特朝那年輕女子微微一笑，說：「也許我能幫你一下。」
她大大方方地將香水灑在那姑娘的衣服上。
梅森說：「現在，你得找到一輛出租汽車，然後告訴司機在他送你到米爾帕斯路4889號時，你把手絹忘在計程車里了。你能記住這些話嗎？」
「當然可以。還讓我做什麼事？」
「就這些。拿到手絹後給司機一個甜蜜的微笑。」
「之後怎麼辦？」
「他會把手絹給你，並詢問你的地址。他會告訴你你必須告訴他你的地址，這樣他就可以向失物招領處報告。」
「很好，那我該怎麼辦呢？」
「你告訴他一個假名字和假地址，隨後就沒你的事了。」
「就這些事嗎？」
「是。」
「我告訴他什麼名字和地址？」
「名字是阿格尼絲·布朗列，地址是第九馬桑尼克街布里德蒙特賓館。別告訴他房間號。」
「那條手絹怎麼辦？」
「拿到手絹後交給我。」
「這些事是光明正大的嗎？」
「是合法的，如果你想知道的話。」
「干這件事我可以得到300美元？」
「工作結束後你可以得到300美元。」
「什麼時候結束？」
「這件事辦完後可能就沒有其他事了吧。但是你必須與我保持聯繫，這樣我隨時都可以找到你。告訴我你的電話號碼和日程安排，我有事隨時通知你。」
「那麼，我怎樣才能找到那位出租汽車司機呢？」
「15分鐘後出租汽車司機將在第九馬桑尼克街拐彎處露面，他會給他的公司打電話詢問有沒有人找他。你要找的那輛車車號是86—L。你給出租汽車公司總部打個電話，告訴他們你有樣東西忘在計程車上了，一旦哪位司機向公司報告，請他們立即告訴你司機在哪兒，你給他們留個電話號碼，好讓他們給你回電話。當那位司機10分鐘後向公司報告時，他們會給你回電話，並告訴你他在第九馬桑尼克街。這時你告訴他們你就在附近，所以自己可以去找他，你假裝認識他。通過車號你可以找到他，對他友好一些。」
「行，還有什麼事？」
「有。你必須用一種特殊的聲調說話。」
「什麼聲調？」
「又尖又快的聲調。」
「是這樣嗎？」說著她抬高嗓門，快速地說，「對不起，我想我把手絹忘在你的出租汽車上了。」
「不行，」他說，「聲音太尖，但又不夠快。試著把聲音放低一點，最後幾個詞還得拖長一些。你省略的詞太多了，後面幾個詞的讀音要稍微加重一點。」
瑪伊·西布利仔細地觀察著他，她微偏著腦袋，擺出一副鳥兒聽話的姿勢，閉上眼睛問：「是這樣說的嗎？請原諒，我是不是把手絹忘到你的出租汽車裡面了？」
「比剛才學得像一點了，但還得學的更像一點才行。你聽著：對不起，我是不是把手絹忘在你的出租汽車裡面了？」
「你的意思我明白了，」她說，「竅門就在這兒，話要說得快一些，但到每個片語的最後一個詞時突然放慢，將詞尾拖得長一點。」
「也許是這麼回事，」他說，「好吧。再試一次，讓我聽聽怎麼樣。」
她突然微笑著看了他一眼，說：「對不起，我可能把手絹忘在你的計程車里了。」
「就是這樣。雖然學得不是很完美，但也已經相當不錯了。現在就開始工作吧，你的時間已不多了。德拉，把衣櫃裡面掛的那件黑色皮衣取出來給她。快一點，小妹妹，穿上衣服然後去叫一輛計程車，讓它送你到布里德蒙特賓館，從那裡給出租汽車公司打個電話。現在計程車每隔10分鐘就要向公司報告一次，你正好有時間給他們打電話。」
梅森領她走到門口，轉身對德拉·斯特里特說：「給保羅·德雷克打個電話，讓他火速來這裡。」
她點點頭，然後用手指撥著電話。
梅森在辦公室里踱來踱去，臉上毫無表情，兩隻眼睛目不轉睛地盯著地板。
「他馬上就來，」她說「怎麼回事，頭兒，能告訴我嗎？」
梅森搖搖頭，說：「不行，現在還不能告訴你，德拉。我自己也不敢肯定到底是怎麼回事。」
「可是發生了什麼事？」
「很多事。問題是這些事都聯繫不起來。」
「你現在煩惱什麼？」
「我感到莫名其妙。」他說，「那條狗為什麼嚎叫，又為什麼停止嚎叫。有時我覺得自己弄清楚了那條狗為什麼嚎叫，但就是搞不清楚它為什麼又停止了嚎叫，有時又覺得其中必定有假。」
「你不必期望所有的情況都完全吻合，」她充滿關切地說，「你剛走出一件大案，現在又陷進另一個大案中。」
「這點我知道，」他說，「這案子確實使我感到很緊張，但我還能夠承受。我煩惱的是為什麼事實相互不符。當然，如果你能得到正確的解釋，也就不會為事實不符而庸人自擾了。這就跟玩拼板一樣，只要你放對了，就能拼到一起。」
「這個案子里什麼事情對不上。」
「都對不上。」這時聽見一聲敲門聲，他抬頭望了一眼。
「我猜是保羅·德雷克。」他大步走到門前，打開門，朝那位高個子偵探點了下頭，說：「進來，保羅。我想讓你詳細了解一下把西爾馬·本頓叫走的那個男人的情況，就是開著6M9245雪佛萊雙人小轎車的那個人。」
保羅·德雷克臉上露出了和藹的微笑，說：「別以為就你一個人拚命工作。我早已派手下人去調查了，而且已經有了答案。這傢伙叫卡爾·特拉斯特，是一個遊手好閒的青年，有犯罪前科。眼下在從事次等的賭博活動。」
「關於他你還能了解到更多情況嗎？」
「到時候會的。我們在收集情報，實際上我們現正在收集來自全國各地的情況。我們又得到很多與聖巴巴拉情況有關的報告。我已對弗利家中的所有人，甚至包括那名中國廚師進行了調查。」
「你做得對，」梅森說，「我對那位廚師也很感興趣。他後來怎麼樣？」
「他們跟他訂了一項協議，根據協議，他同意被驅逐出國。具體內容我不清楚，我認為可能是柯林頓·弗利為了搞清楚他的一切情況，跟聯邦政府進行了聯繫。當他知道這個廚師沒有別的問題，只不過是非法入境時，他制定了一份協議。根據協議這個中國廚師必須立刻驅逐出境，但他們不再對他進行檢查和審訊。還給了他足夠的錢讓他回廣東做生意。」
「關於那個廚師還有別的什麼情況沒有？」梅森問。
「還有一些事我覺得很可笑。據說是有人泄露了消息，聯邦當局才派人到那裡去圍捕他的。」
「消息如何泄露出去的呢？」
「詳情我不清楚，據我推測，有個男人打電話說他知道阿王是一個非法入境者，還說他不想暴露自己的身份，但是希望對這件事能夠得到處理。」
「是中國人還是白人？」梅森問道。
「顯然是個白人，而且受過良好的教育。因為他的言談像一位受過教育的人。」
「接著說。」梅森說。
「但是，其中一名移民局的官員處理了泄密事情，她在電話里和弗利也談過話，她有一個愚蠢可笑的想法，她認為弗利就是那個泄露消息的人。」
「弗利為什麼會那樣做？」梅森問。
「我不知道，」德雷克偵探說，「也許沒有什麼目的。我只是把從那位職員那裡聽到的話告訴你。」
梅森從兜里掏出一包煙，先給德拉·斯特里特遞了一根，又給保羅·德雷克一根。他給德拉點完煙後又給德雷克點煙，還想用同一根火柴點燃自己那根煙，德拉趕快上去制止了他。
他一語不發，抽了一會兒煙。
最後。還是德雷克開口問道：「那麼我們到這裡來幹什麼呢？」
梅森說：「我想讓你搞到三個人的筆跡樣本。這三個人是：波拉·卡特賴特，卡特賴特的女管家和西爾馬·本頓。我自己去搞貝西·福布斯夫人的筆跡樣本。」
「你有什麼主意？」德雷克問。
「我還不準備談這個問題，」梅森