佩里·梅森正在給德拉·斯特里特打電話。
「德拉，我是梅森。」他說，「我現在正在柯林頓·弗利家中，他就是卡特賴特指控的那條狗的主人。你有卡特賴特的消息嗎？」
「沒有，頭兒，」她說，「一個多小時來我每隔十分鐘給他打一次電話，但都沒有人接。」
「行啦，」他說，「我猜不會有人接電話了。弗利的夫人好像和我們的當事人一起跑了。」
「什麼？」她驚訝地喊道。
梅森告訴她說：「情況是這樣的，那個女人給弗利留了張條子，把情況都告訴了他。弗利大發雷霆，想把卡特賴特抓起來。他和彭伯頓已到地方檢察官辦公室去了，他們想要下發一份逮捕狀。」
「他們以什麼理由下發逮捕狀？」斯特里特問道，「我認為他們只能進行民事訴訟。」
「他們可以把某些罪名強加在他頭上，」他說，「這些罪名肯定是站不往腳的，但可以挽回他們的面子。你明白，卡特賴特顯然是以那條狗為借口把弗利引出家門。今天早上當弗利去地方檢察官辦公室時，卡特賴特便和弗利夫人悄悄出走了。地方檢察官辦公室自然不願出這樣的事，因為它可能成為一條報頭趣聞。」
「報社掌握這些情況了嗎？」她問。
「我不知道。眼下還不能告訴你更多的情況，但我準備調查這個案子。我打電話只是想告訴你不必再找卡特賴特了。」
「你馬上回辦公室嗎？」
「我不知道，可能得再過一會兒。」
「是去見地方檢察官嗎？」她追問道。
「不是，」他說，「除非我自己回去或給你打電話，否則你是找不到我的。但我要你做一件事，你給德雷克偵探所打個電話，讓德雷克放下手頭的一切事務到我辦公室去一趟，讓他在我的辦公室等著直到我回去。我想情況可能很嚴重，所以一定讓他把手上的事交給別人，自己親自去一趟。」
「我會照辦的，頭兒，還有什麼事？」
「沒啦，再見。」
當他放下電話，從打電話的密室里走出來時，正巧遇上女管家充滿敵意的目光。
「弗利讓我領你出去。」她說。
「好吧，我這就出去，」他說，「不過，如果你想掙點零花錢的話，或許可以得到20美元。」
「我不想掙什麼零花錢，」她說，「主人給我的命令是領你出去。」
梅森說：「如果你能給我找來一張柯林頓·弗利夫人的照片，你也許可以得到20美元，甚至25美元。」
她的表情毫無變化。
「主人命我領你出去。」她冷酷無情地說道。
「那麼，弗利回來後請你告訴他我為了得到一張他夫人的照片企圖賄賂你，行嗎？」
「主人命我領你出去。」她又說了一遍。
這時傳來刺耳的鈴聲。本頓小姐皺了皺眉，瞪了一眼梅森，突然撕破文雅的臉面，用女人發脾氣的口氣說：「請你出去好嗎？」
「當然可以，」梅森說，「我這就走。」
她帶他走到前門，當他們穿過大廳時，門鈴又響了兩聲。
「要我給你叫計程車嗎？」她問。
「不用，」梅森說，「不用擔心我。」
她突然轉身問：「你為什麼如此急於得到弗利夫人的照片？」
「只是想看看她長得什麼模樣。」梅森笑著回答說。
「不是，不是因為這個。你一定有其他原因。」
梅森正要回答，門鈴又響了。接著傳來「砰、砰、砰」的敲門聲。
年輕女人不耐煩地喊了一聲，然後急匆匆地走向門口。她剛打開門，三個男人就衝進了門廳。
「柯林頓·弗利是不是住這兒？」其中一個人問道。
「是的。」本頓小姐說。
梅森退到門廳的陰暗處。
「你們雇了個中國廚師，他叫阿王，是嗎？」
「是。」
「好吧，叫他出來，我們要見他。」
「他在廚房。」
「到廚房把他找來，我們要見他。」
「你們是誰？」
「我們是移民局的官員。我們剛剛得到消息說他是一個非法入境者。去把他叫來。」
「我就去。」說著從梅森旁邊跑過去。
這三個人緊隨其後，他們都沒有注意到梅森。
過了一會兒，梅森轉身跟在他們後面穿過卧室、餐廳走進廚房，在餐具室聽到官員們說話的聲音便停下腳步。
其中一人說：「阿王，你的證件在哪兒？」
「我聽不懂。」廚師說。
「不對，你聽得懂，你的身份證呢？快拿出來吧。」
「我聽不懂。你們翻譯一下吧。」中國廚師哀求道。
有一個人哈哈大笑起來，說：「看他臉上的表情就知道他聽懂了。」
梅森聽女管家高聲抗議道：「你們難道不能等弗利先生回來嗎？我知道他能給阿王做一切事情。他很富，罰金、保釋金他都付得起。」
「沒有用，小姐，」其中一個說，「我們一直在找阿王，造幣廠也沒有那麼多錢把這樣的人留下。他是個勞工，是被別人從墨西哥偷偷帶過來的。我們立刻就要把他遣送回中國，快點，阿王，把你的東西打點好。」
梅森轉身，踮著腳小心翼翼地沿原路折回，從前門出來後下了台階，沿人行道箭步如飛地來到北面那套房子，這就是卡特賴特的住處。沿著精心維護的草坪間那條曲曲折折的水泥路他跑上台階，來到前門，按了按門上的按鈕。他能聽到裡面的門鈴聲，但聽不到其他動靜。他又用手敲了敲木門，裡面仍然沒有人答應。他沿著門廊來到一扇窗子前，想通過窗子往裡看，可窗帘是拉下來的。他又走到門前按響了門鈴。
屋裡傳來輕微的響動和緩慢的腳步聲，接著門中間一個圓形窗口的窗帘被拉開，露出一張消瘦、疲憊的臉，臉上那雙睏倦的眼睛正毫無表情地注視著他。
過了一會兒，門閂「咔嗒」響了一聲，門開了。
站在梅森面前的是一位骨瘦如柴的老婦人，年齡有55歲，頭髮花白，目光黯淡，尖嘴猴腮，鼻子又高又挺。
「你找誰？」她用耳聾人單調的語氣問道。
「我找卡特賴特先生。」梅森大聲回答。
「我聽不見。你得大聲點。」
「我找卡特賴特先生，阿瑟·卡特賴特先生。」梅森大聲喊道。
「他不在。」
「去哪兒了？」
「我不知道。」
梅森朝她走近一步，嘴巴對著她的耳朵說：「聽著，我是卡特賴特先生的律師，我必須馬上見到他。」
她後退一步，用她那雙疲倦的、黯然失色的眼睛審視著他。然後慢慢搖搖頭，說：「我聽他說到過你，我知道他有個律師。他昨晚給你寫了封信，然後就走了。他把信交給我讓我發出去，你收到信了嗎？」
梅森點點頭。
「你叫什麼名字？」她問。
「佩里·梅森。」他大聲喊叫著回答。
「這就對了，」她說，「信封上寫的就是這個名字。」
她臉上還是那樣平靜，沒有流露出絲毫表情，聲音依然是那樣單調。
梅森又一次走近她，將嘴巴靠近她的耳朵大聲喊叫道：「卡特賴特先生是什麼時候出去的？」
「昨天晚上，大約10點半。」
「之後他回來過沒有？」
「沒有。」
「他走時帶手提箱了嗎？」
「沒有。」
「他有沒有收拾他的東西？」
「沒有。他只燒了一些信。」
「他有沒有準備離開這兒到別處去的樣子？」
「我只知道他燒了信和文件。」
「他出去時說過去哪兒嗎？」
「沒有。」
「他有車嗎？」
「沒有。」
「他叫計程車了嗎？」
「沒有，他是走路出去的。」
「你沒看見他去哪兒？」
「沒有，因為天很黑。」
「我可以進來嗎？」
「你進來也沒用，卡特賴特先生不在家。」
「我進去等他回來，行嗎？」
「他一夜都沒有回來，我不知道他會不會回來。」
「他給你說過他不回來了嗎？」
「沒有。」
「他付給你工錢了沒有？」
「這不管你的事。」
「我是他的律師。」
「那也不管你的事。」
「你難道不知道他昨晚讓你給我寄的那封信里是什麼嗎？」
「不知道。因為那不關我的事。你的事我不管，我的事你也別管。」
「聽著，」梅森說，「這事很重要。我想讓