當行政司法長官的小車轉向路邊時，比爾·彭伯頓問：「是這個房子嗎？」
「正是，」弗利回答說，「不過別停在這兒，繼續往前開到車道上去。我的車庫正在擴建，承包人把東西亂七八糟地堆放在這裡。他們下午就完工，這樣我就不必為這些東西頭疼了。這些東西真討厭。」
「我們先跟誰談？」彭伯頓問。
「你自己定吧，」弗利嚴肅地說，「不過我認為你跟我夫人談完之後，就沒必要再找其他的證人了。」
「不，」彭伯頓說，「所有的人都要見，先見那個中國廚師怎麼樣？他在家嗎？」
「當然可以，」弗利回答說，「沿著車道繼續開，我們把他叫到他自己的房間去，你也許想看看他睡覺的地方。他就住在車庫上面。」
「你在擴建那間房子？」
「是擴建車庫，不是擴建那間房子，」弗利說，「車庫只有一層，廚師的房子在車庫的頂上。」
「司機住哪兒？」彭伯頓問。
「這個地方本來就是給司機住的，」弗利說，「但我沒有雇司機，需要坐車時我都是自己開車。」
「那麼我們就先和那個中國廚師談談。梅森，你看怎麼樣？」彭伯頓問道。
「怎麼都行，」梅森說，「只是希望你走之前跟我的當事人也談一談。」
「哦，沒問題。弗利，那邊那個就是卡特賴特的住宅嗎？」
「是的，就是北面的那套房子。」
汽車沿車道緩緩滑行，然後在一座建築物前面停下來。正在建築物前面幹活的人們突然拚命勞動，好像是想給房主留下一個好印象，以免房主抱怨他們幹活拖拖拉拉。
「就從這兒上去，」弗利說，「我去叫阿王。」
彭伯頓走上一段台階，這段台階緊靠建築物混凝土澆制的那一邊。他突然停下腳步，因為他聽見「砰」的關門聲，還聽見一個女人說：「噢，弗利先生，我必須馬上見你。我們遇上麻煩啦……」
那女人看見官員的汽車後，突然壓低聲音，後面說了些什麼就聽不見了。
比爾·彭伯頓猶豫片刻，然後轉身朝屋後走去。
「弗利，是那條狗惹事了嗎？」彭伯頓問。
「我不知道。」弗利說。
一位身著便服，帶著圍裙，右手和胳膊纏著繃帶的年輕女人疾步走向弗利。
她大約有二十七八歲，頭髮梳得光溜溜的，臉上沒有化妝，給人的印象是精明強幹、相貌平平。然而只要她略施粉黛，換一身衣服，做上捲髮，肯定會是一個大美人。
比爾·彭伯頓眯著眼睛看著她。
「這是我的管家。」弗利介紹說。
「哦。」彭伯頓意味深長地說。
弗利轉過身，想說什麼又止住了。等那女人走近方才問道：「發生了什麼事？」
「王子咬了我一口，」她說，「它病了。」
「怎麼會病了？」
「我不知道，不過我看可能是中毒了。它的行為很古怪。我記得你曾經說過，如果它患了急病就把鹽放在它的舌根上，所以我抓了一把鹽往那兒放，結果被它咬了一口。」
弗利看著那隻纏著繃帶的手，問：
「嚴重嗎？」
「沒事。我想不嚴重。」
「它現在哪兒？」
「放進去的鹽見效後，我就把它關在你的卧室里了。不過，我想你應該知道——我說的中毒是怎麼回事。」
「它現在好點了嗎？」
「好像好啦。」
「它發作時抽搐嗎？」
「不抽，躺在那兒哆嗦。我逗了它一兩次，它獃頭獃腦的好像沒興趣。」
弗利點點頭，轉向彭伯頓說：
「本頓女士，這是代理行政司法長官彭伯頓先生。這位是佩里·梅森律師。這兩位先生正在對鄰居的控告進行調查。」
「鄰居的控告？」本頓女士倒退一步，睜大一雙驚奇的眼睛問道。
「是的。控告我們在這兒養了一個討厭的東西。」
「什麼東西？」她追問道。
「狗。」弗利說，「他斷定……」
「且慢，讓我來跟她談。」彭伯頓說。
這位年輕女人先瞅了彭伯頓，然後又看了看弗利。弗利點頭表示同意。
彭伯頓問：「這條叫王子的狗是條警犬嗎？」
「是的，先生。」
「它住在這屋裡？」
「當然，先生。它是弗利的狗。」
「它在這兒多久啦？」
「大約一年。」
「這段時間狗一直和你們在一起嗎？」
「是的，先生。」
「那麼，它開始嚎叫有多長時間了？」
「嚎叫？沒有，先生。昨天一個小販到這門前來時它叫過一次，但它從沒有嚎叫過。」
「夜裡呢？它在夜裡嚎叫過嗎？」
「沒有，先生。」
「叫過嗎？」
「沒有，先生。」
「你敢肯定嗎？」
「當然敢。」
「這狗的行為很奇怪嗎？」
她說：「它看著我就像中毒了一樣，我試著給它嘴裡放了些鹽。弗利先生曾教我這麼做。也許我不該這麼做，也許它是在抽搐。但……」
「我問的不是這個意思，」彭伯頓說，「我是問這條狗除中毒外，有沒有其他反常癥狀？」
「沒有，先生。」
彭伯頓轉身問梅森：
「你的當事人有沒有可能給狗下毒？」
「根本不可能。」梅森十分肯定地說。
「請你明白，」弗利急忙說，「我不是在指控卡特賴特先生，我並不認為他會給狗下毒——但他確實是個不負責任的人。」
年輕女人十分肯定地說：「我不知道它在哪裡中了毒，但我敢發誓，一定有人給它下了毒，它一直有病，直到我給它吃了鹽才好轉。」
「鹽有什麼作用？」彭伯頓問弗利。
「鹽是一種特效催吐劑。」
彭伯頓回過頭來看著那個年輕女人，問：
「你願意發誓說那狗從未嚎叫過嗎？」
「當然願意。」
「如果它嚎叫，你能聽到嗎？」
「能。」
「你睡在哪兒？睡在這屋子裡嗎？」
「是的，睡在上面那層。」
「這家裡還有誰？」
「廚師阿王，但他睡在外頭車庫上面。還有弗利夫人。」
弗利說：「長官，我認為你最好跟我夫人談一談，她可以告訴你……」
「對不起，」本頓女士說，「我本不想當著這兩位先生的面告訴你這事，但我不得不告訴你，夫人現在不在家。」弗利用懷疑而驚異的目光注視著她，說：「不在家？天哪！她怎麼能出去！她得了流感，正在恢複。」
「可是，她已經出去了。」本頓女士說。
「她是怎麼走的？我的車都還在。」
「坐計程車。」
「天哪！」弗利說，「這女人會丟了自己的命！她身體正在恢複，怎麼會想到出去呢？」
「我不知道，先生。」
「她說過要去哪兒嗎？她是去購物？訪友？還是干別的去了？她收到什麼條子沒有？有什麼急事？得啦，說出來吧！不要故弄玄虛了。」
「她給你留了一張條子，先生。」
「一張條子？」
「對。」
「在哪兒？」
「樓上，她的房間里。她把條子留在梳妝台上並叮囑我一定要讓你看到這張條子。」
弗利凝眉注視著對方，突然嚴厲地說：
「你有事瞞著我。」
年輕的女管家低下頭說：「她帶走了一個小提箱。」
「一個小提箱？」弗利大聲嚷道，「她是去醫院嗎？」
「我不知道。她沒跟我說，只是留了張條子。」
弗利看著彭伯頓問道：
「我可以告辭一會兒嗎？」
「當然可以，」彭伯頓說，「去吧。」
弗利大步走進屋裡。梅森察言觀色地問本頓：
「弗利夫人離開之前，你和她有沒有發生矛盾？」
年輕女人上前一步，輕蔑地注視著梅森，說：「我雖不了解你是什麼人，但我知道我沒有必要回答你這個荒謬的問題，一個卑鄙的暗示。」然後忿然轉身向屋裡走去。
彭伯頓沖著梅森嘿嘿一笑，扔掉煙頭，說：
「她生你的氣了。」
「這女人故意把自己打扮得丑模醜樣，」梅森皺著眉頭說，「但是她太年輕，不像個管家。很有可能在弗利夫人生病期間，某方面的情況有所發展，導致這位夫人突然不辭而別。」
「你不是在說別人的閑話吧？」彭伯頓問。