德拉·斯特里特打開辦公室裡間的門，用充滿女性溫柔的聲音說：「進來吧，卡特賴特先生，梅森先生要見你。」
一個三十齣頭，肩寬體闊，身材矮小的男人走進辦公室。他神色有些恍惚，一雙褐色的眼睛瞅著表情嚴肅的佩里·梅森，問：「你就是佩里·梅森律師？」
梅森點點頭，說：「坐吧。」
他在梅森指給他的那把椅子上坐下後，呆板地摸出一包煙，取出一根叼在嘴上，然後將煙盒放回口袋裡，但剛放了一半，突然想起應該給佩里·梅森遞上一支。他的手顫抖著將煙盒遞到梅森面前。梅森用敏銳的目光注視著這隻抖動的手，過了一會兒，梅森搖搖頭說：「謝謝，不用了，我自己有。」
卡特賴特點點頭，急忙將香煙放進自己的口袋裡，劃燃一根火柴，隨意將身子往前傾了一點，將胳膊肘撐在椅子扶手上，以便拿著火柴點煙的那隻手不要抖動。
佩里·梅森平靜地說：「我的秘書告訴我你為了一條狗和一份遺囑的事想見我。」
他點點頭，呆板地重複道：「一條狗和一份遺囑。」
「好吧。」佩里·梅森說：「我們先談談遺囑的事吧，因為我對狗也不太了解。」
卡特賴特點點頭。他那雙充滿渴望的褐色眼睛注視著佩里·梅森，猶如一位危重病人看著一位醫術高超的醫生一樣。
佩里·梅森從桌子的抽屜里取出一本黃色書寫紙，拿起一支台筆，然後說：「你叫什麼名字？」
「阿瑟·卡特賴特。」
「年齡？」
「23歲。」
「住哪兒？」
「米爾帕斯路4893號。」
「已婚還是單身？」
「我們需要談這個問題嗎？」
梅森手握鋼筆，抬起頭沉著地看著卡特賴特。
「需要。」他說。
卡特賴特將煙拿到煙灰缸上，用手彈掉煙頭上的煙灰。他的手顫抖不止，像得了瘧疾病一樣。
「可是我認為這個問題與我正在起草的遺囑沒有任何關係。」他說。
「我必須知道。」梅森告訴他。
「但我可以告訴你，我要立的遺囑和我結婚沒結婚毫無關係。」
梅森沒有回答，然而正是這種沉默使對方不得不回答他的問題。
「已婚。」他說。
「夫人姓名？」
「波拉·卡特賴特，27歲。」
「和你住在一起嗎？」
「沒有。」
「她住在哪兒？」
「我不知道。」
梅森遲疑片刻，沉著冷靜地審視著他的當事人那張憔悴的面容。然後安慰他說：
「好吧，我們回頭再談這個問題。現在先詳細談談你想怎樣處理你的財產。你有孩子嗎？」
「沒有。」
「你原來想怎樣處理你的財產？」
「在談這個問題之前，」卡特賴特說，「我想了解一下，是否不管一個人是怎樣死的，他立的遺囑都是有效的。」他說話的速度很快。
梅森點點頭，沒有吭聲。
卡特賴特說：「假如一個人是死在絞刑架上或是死在電椅上呢？你知道吧，假如他是因謀殺罪而被處死的，他的遺囑又會怎樣呢？」
「一個人怎麼死無關緊要，他立的遺囑不會因此受到影響。」梅森說。
「遺囑需要有幾個證人？」
「在某些情況下要有兩個證人，」梅森說，「而在另一種情況下一個證人也不需要。」
「你是什麼意思？」
「我是說，如果一份遺囑是用打字機打出來的，而由你在上面簽名，那麼簽名必須有兩個證人。但如果一份遺囑完全是你親筆寫的，包括日期和簽名，而且紙上除你自己的筆跡外沒有其他字跡或印刷符號，這時就不需要任何證人。這樣的遺囑也是有效的。」
阿瑟·卡特賴特如釋重負地嘆了口氣。當他再說話時，聲音平靜了許多，不像開始那樣急促。
「行了，」他說，「我明白了。」
「你想把財產遺贈給誰？」梅森問。
「給柯林頓·弗利夫人，她住在米爾帕斯路4889號。」
佩里·梅森的眉毛往上一揚。
「一位鄰居？」他問。
「一位鄰居。」卡特賴特說話的語調像是不願意對方繼續談論這個問題。
「好吧，」梅森說，然後又補充道：「記住，卡特賴特，你是在跟一個律師說話，對你的律師不要隱瞞什麼，請把真實情況全說出來吧。我會為你保密的。」
「哎，」卡特賴特不耐煩地說，「我不是把一切都告訴你了嗎？」
佩里·梅森的目光和聲音都很平靜。
「我不知道。」他說：「這些事情我必須和你講清楚。現在接著往下說，談一談你的遺囑。」
「遺囑就是這些。」
「你是什麼意思？」
「我就是這個意思。財產全部留給柯林頓·弗利夫人，一點也不剩。」
佩里·梅森將鋼筆插進筆筒里，右手手指輕輕地敲著桌面。他的眼神表明他在審慎地揣摩著對方。
「好吧。」他說：「那麼再談談那條狗是怎麼回事。」
「那條狗嚎叫。」卡特賴特說。
梅森同情地點點頭。
「它大多數情況是在夜裡叫，」卡特賴特說，「不過有時白天也叫。叫得我都要瘋了。我受不了那無休無止的嚎叫。你知道，只有當附近要死人時，狗才會嚎叫。」
「狗在哪兒？」梅森問。
「在隔壁鄰居家裡。」
「你的意思是說，」梅森問，「柯林頓·弗利夫人住的房子在你的一側，而有狂叫的狗的房子在你的另一側，是嗎？」
「不，」卡特賴特說，「我的意思是那條嚎叫的狗就在柯林頓·弗利的房子里。」
「我明白了。」梅森說。
卡特賴特掐掉煙頭，站起身疾步走到窗前，毫無目標的注視著窗外，然後轉身走向律師。
「喂，」他說，「關於遺囑我還有一個問題。」
「是嗎？」梅林問。
「假如柯林頓·弗利夫人並不是真正的柯林頓·弗利夫人呢？」
「你是什麼意思？」梅森追問到。
「假如她像妻子一樣和柯林頓·弗利住在一起，而又沒有和他結婚呢？」
「這也沒有任何關係，」梅森慢慢地說，「只要你在遺囑中把她描述為『柯林頓·弗利夫人，現在作為妻子與柯林頓·弗利住在米爾帕斯路4889號的那個女人』。換句話說，立遺囑的人有權將自己的財產留給他所希望的任何人。遺囑中的描述語言只要能說明立遺囑人的意圖就都是有效的。」
「例如，經常出現這樣的情況，男人死後自願將遺產留給自己的妻子，結果發現他和妻子並不是合法夫妻。有時男人將遺產留給自己的兒子，結果發現這個兒子並不是他自己親生的兒子……」
「這些事情我不關心，」卡特賴特煩躁地說，「我只是想就事論事，那樣真的沒有關係嗎？」
「毫無關係。」梅森說。
「那麼，」卡特賴特說，兩眼突然露出狡詐的神情，「假如就有一位真正的柯林頓·弗利夫人，我的意思是說，假如柯林頓·弗利已經合法結婚並且從未辦理法律離婚手續，而我又要將財產留給柯林頓·弗利夫人，這樣能行嗎？」
發現他有一種莫明其妙的恐懼感，梅森便用安慰的語氣對他說：「我已經給你解釋過了，立遺囑人的意願是最主要的。如果你把財產留給現在以柯林頓·弗利夫人的身份住在那個地方的那個女人，你只需把你的意願寫清楚就行了。不過，請問柯林頓·弗利還活著嗎？」
「當然還活著，他就住在我隔壁。」
「我明白了，」梅森謹慎地說。他一邊試探一邊裝著很隨意的樣子，「那麼柯林頓·弗利先生知道你要把自己的財產遺贈給他的夫人嗎？」
「當然不知道，」卡特賴特怒氣沖沖地說，「這事他一點也不知道。也沒有必要讓他知道，是不是？」
「是的，」梅森說，「我只是好奇罷了，沒有別的意思。」
「哼，他現在不知道，將來也不會知道。」卡特賴特說。
「好吧，」梅森對他說，「就這樣吧。那條狗怎麼辦呢？」
「我們必須採取一些措施來對付那條狗。」
「你想怎麼辦呢？」
「我想讓警察把弗利抓起來。」
「以什麼理由呢？」
「就以他要把我逼瘋為理由。人不能那樣養狗。這是他精心策劃的準備害我的陰謀的一部分。他知道我對狗嚎叫的感受，他弄來那條狗，然後又教它嚎叫。這狗過去並不叫，就是昨天和前天晚上才開始叫。他這樣做是想激怒我和他的夫人，他的夫人卧病在床，而那條狗又