安德森從他的公寓樓里走出來的時候，卡萊爾已經在人力車上等得急不可耐了。他不停地左右張望，似乎想看穿身邊的每一片黑暗。安德森覺得這個人活像一隻膽小得過了頭的兔子。
「你看起來有些緊張啊。」安德森爬上車，開口說道。
卡萊爾的臉色十分陰沉，「白襯衫佔據了勝利酒店。所有東西都被沒收了。」
安德森朝上瞥了一眼自己的公寓。可憐的老耶茨選擇了這個遠離其他法朗的住所，「你損失了很多東西嗎？」
「保險箱里的現金，還有我沒來得及放在辦公室的一些客戶名單。」卡萊爾朝前面的人力車夫喊了一聲，用泰語告訴他目的地，「跟這些人談條件，你最好有些好東西。」
「阿卡拉特知道我能給他帶來什麼。」
他們開始在潮濕的夜裡賓士，路上的柴郡貓四散奔逃。卡萊爾朝後面看了一眼，想知道是不是有人跟蹤他們，「現在還沒有對付法朗的官方聲明，但你也知道，名單上的下一個名字肯定是咱們。沒法確定咱們在這個國家還能待多久。」
「看看光明的一面吧。如果他們開始收拾法朗，阿卡拉特的好日子也就到頭了。」
他們在黑暗的城市裡穿行。前方出現了一個檢查站。卡萊爾擦了擦前額，他像豬一樣不停地流汗。白襯衫朝他們打了個手勢，人力車開始減速。
安德森一陣緊張，「你確定這樣做能行？」
卡萊爾又抹了抹額頭，「馬上就可以知道了。」人力車停了下來，白襯衫包圍上來。卡萊爾飛快地說著什麼，又遞上一張紙。白襯衫們交流了一小會兒，然後謙恭地行了個禮，示意兩位法朗可以繼續前進。
「太讓人吃驚了。」
卡萊爾哈哈一笑，聲音中透露出他也鬆了一口氣，「只要紙上有個適當的印章，就可以產生奇蹟。」
「阿卡拉特竟然還有影響力，真讓我吃驚。」
卡萊爾搖搖頭，「阿卡拉特可做不到這件事。」
路旁的建築逐漸為貧民窟所取代，意味著他們已經接近海牆。人力車繞過路上的一大塊水泥，這是從旁邊一家擴張時代飯店外牆上掉落下來的。安德森估計這幢建築過去一定十分漂亮。在月光下，它的樓層傾斜向上，一直延伸到很高的地方。但現在，它周圍遍布著貧民窟的簡陋房屋，大塊玻璃外牆上僅余的玻璃碎片像閃光的獠牙。人力車在海牆的台階下面停住。成對的守護蛇神佇立在台階兩邊，靜靜地注視著把錢付給車夫的卡萊爾。
「跟我來。」卡萊爾走在前面，安德森跟著他踏上台階，他的手無意識地拂過蛇神的鱗片。從這座大堤的頂端可以看到城市的全景。遠處的王宮閃爍著耀眼的光芒，幼童女王和她的僕人們所居住的內院被高牆圍住，但中間那座尖塔卻從高牆裡探出來，在月光下折射出柔和的光線。卡萊爾拽了拽安德森的袖子，「別發獃了。」
安德森望著下面黑暗的海岸線，有些猶豫，「白襯衫在哪裡？這個地方他們應該有很多人才對啊。」
「別擔心。他們在這兒不敢亂來。」不知想到了什麼好笑的事，卡萊爾哈哈笑了幾聲，俯身鑽過在海牆上方環繞一周的繩纜，「跟上。」他手足並用地從凹凸不平的堤岸上爬下去，尋找前往波濤起伏的大海的道路。安德森繼續在這片空曠的區域搜尋著，仍然有些猶豫，但他到底還是跟了上去。
到達海濱線後，一艘扭結髮條快艇從黑暗中冒了出來，開始朝他們的方向轉舵。安德森差點驚跳起來，以為那是白襯衫的巡邏船，但卡萊爾低聲道：「是我們的人。」兩人在淺水區走了幾步，跳上船。快艇轉了個急彎，朝外海駛去。月光照在波濤上，海面像一張銀線織成的毯子。周圍只有波濤拍打船殼的聲音，以及扭結彈簧釋放能量時發出的滴滴聲。在他們的前方，一條駁船的陰影逐漸浮現。除了幾個LED指示燈之外，船上沒有任何光亮。
他們的快艇停靠在駁船舷側。過了一小會兒，上面放下一架繩梯，兩人沿著繩梯爬上黑乎乎的駁船。船員們恭敬地向他們行禮，有人帶領他們前往低層甲板。卡萊爾朝安德森打了個手勢，示意他不要說話。走廊盡頭是一扇門，衛兵站在門兩邊，向裡面的人報告說法朗來了。門隨即打開，裡面是一群人圍坐在一張大餐桌邊，所有人都在喝酒、談笑。
其中一個是阿卡拉特。另一個人，安德森對他有印象，是一名海軍將領，曾一再阻撓卡路里公司的船隻前往安格里特島。還有一個，安德森認為可能是南部地區的一名將軍。角落裡站著一個身穿黑色軍服的瘦削男人，他有一雙警惕的眼睛。還有一個……
安德森倒吸一口冷氣。
卡萊爾低聲道：「跪下，顯示出敬意。」他已經跪在地上磕頭了。安德森也儘可能快地跪了下來。
頌德·昭披耶殿下面無表情地看著這兩個正在行大禮的法朗。
看到他們卑躬屈膝的模樣，阿卡拉特大笑起來。他繞過桌子，來到他們身邊，扶起兩人。「這兒沒必要這麼講究禮節。」他微笑著說，「來，到桌邊來。這兒都是朋友。」
「說得好。」頌德·昭披耶殿下露出微笑，向他們舉杯致意，「來喝一杯。」
安德森再度合十行禮，把頭盡量低下去。按福生的說法，頌德·昭披耶殿下殺的人比環境部殺的雞還多。在被指定為幼童女王陛下的保護者之前，他是一名將軍，他在東方所指揮的那些戰役以殘忍無情而聞名。有些人甚至認為，要不是他的出身如此平凡，他甚至可能會考慮推翻卻克里王朝，取而代之。儘管他沒那樣做，他卻一直在王座後面若隱若現，每個人都要對他磕頭。
安德森的心臟怦怦跳著。既然頌德·昭披耶殿下支持政權轉換，那麼一切就都有了可能。多年的搜尋和芬蘭的失敗之後，終於有了一個如此接近的種子庫。而隨著這個種子庫的發現，茄科植物、Ngaw以及其他無數個基因謎題都將獲得答案。眼前這個帶著可能是善意也可能是敵意的微笑與他乾杯的人，他手中掌握著通向這一切的鑰匙。
一個僕人給安德森和卡萊爾倒上酒。兩人與餐桌周圍的人們坐在一起。「我們剛才在談煤炭戰爭的事，」阿卡拉特提示道，「越南人最近暫時放棄了金邊。」
「那麼，這是好消息了。」
交談仍在繼續，但安德森並沒有用全部心思去聽他們在說什麼。他在偷偷摸摸地觀察頌德·昭披耶殿下。上一次他看到這個人是在環境部祭奠帕·色武布的寺廟外面，那時他們兩個都被日本人帶來的那個發條女孩吸引住了。作為幼童女王的保護者，市面上有很多他的照片，但他本人看起來比照片上要老一些。他臉上有一些因為喝了酒浮現出來的紅色斑點，雙眼下陷得很厲害，大概是傳言中他所喜愛的腐化生活造成的。福生說過，攝政王殿下在戰場上的殘忍與他私生活的墮落是相應的，而且，儘管泰國人都會在他面前磕頭，但他並不像幼童女王那樣得到每一個人的敬愛。現在，當頌德·昭披耶殿下抬起頭來，與安德森四目相對的時候，安德森覺得自己已經明白這其中的原因了。
他以前見過像眼前這個人一樣的卡路里公司高級官員。那些手握大權、可以用禁運超級大豆的威脅讓一個個國家跪倒在他們腳下的人，這種人無不迷醉於自己手中的權力。這是個冷酷而殘忍的傢伙。安德森拿不準的是，有了這個人，幼童女王成年後究竟能不能真正得到權柄。看起來似乎不太可能。
餐桌旁的交談仍在進行，但每個人都小心翼翼地避免提到這次夜間密會的真正原因。他們談論北方地區的豐收、中國在湄公河上游建立的水壩，等等。現在，他們又談起了三下機械公司最新設計的新型快速帆船。
「風向合適的時候，速度可以達到四十節！」卡萊爾興高采烈地敲著桌子，「摺疊水翼，滿載貨量一千五百噸。我準備買它整整一支艦隊！」
阿卡拉特大笑起來，「我倒覺得空運才代表著未來，載重量極高的那種飛艇。」
「與這種快速帆船相比？我可不會把賭注全部下在飛艇上。在以前的擴張時代，大規模運輸向來是空運和海運相結合。我認為這一次也不會有什麼變化。」
「這些天來，人人想的都是新的擴張時代。」阿卡拉特的笑容消失了。他朝頌德·昭披耶瞥了一眼，後者幾乎難以察覺地微微點頭。貿易部部長於是直接對安德森說道，「王國的某重要人物反對這一進程。他們的無知是無可否認的，問題是這些人十分固執，給我們帶來了很大不便。」
「如果你是在請求幫助，」安德森說，「我們十分樂意盡我們所能。」
又是一次停頓。阿卡拉特的目光再度飄向頌德·昭披耶。他清了清喉嚨：「然而，我們對於你們所謂的幫助仍然心存疑慮。你們過去的所作所為並不能給我們以足夠的信心。」
「這就像抱著一窩毒蠍上床睡覺。」頌德·昭披耶殿下補充道。
安德森微微一笑，「在我看來，你們身邊的毒蠍巢穴