福生看著對面的保險柜，臉上滿是愁容。現在是清晨時分，他待在強力彈簧公司的辦公室里。雷克先生還沒有到，這個時候他本來應該匆匆忙忙地做賬，但現在，他的注意力全被這個保險柜吸引了。它蹲坐在那裡，就像在嘲弄他，繚繞的裊裊香煙並沒有請來把它打開的神佛。
自從起降場事件之後，這個保險柜再也沒有打開過，而且那個叫雷克的洋鬼子總是在他身後窺視，過問賬目情況，試探性地問這問那。與此同時，糞肥巨頭還在等著。福生在那次會面之後又見了他兩次。他一直顯得很有耐心，但福生還是能感到不耐煩的情緒在逐漸增長，或許他更願意由自己來接手做這件事。機會的窗口正在關閉。
福生在賬本上潦草地寫下數字，掩蓋他從購買臨時用轉軸的資金中中飽私囊的行為。他是否應該冒著成為頭號嫌犯的風險，用最簡單的辦法打開保險柜？工廠里有些工具可以在幾個小時之內破開鐵皮。比起讓糞肥巨頭繼續等待，這個辦法會不會更好呢？或許那位教父中的教父正在謀劃親自來處理此事。福生猶豫不決。兩種選擇都有極大風險，讓他毛骨悚然。如果保險柜遭破壞，貼在路燈柱上的通緝令上肯定會出現他的臉，而現在成為「洋鬼子」的敵人將會十分糟糕。貿易部的勢力正在上升，法朗也隨之雞犬升天。每天都有白襯衫受辱的消息傳來。曼谷之虎現在已經剃了光頭，成為僧侶，他的家庭和財產都被剝奪。
如果雷克先生被徹底清除又會如何？也許他走在街上的時候，一把不知從何而來的匕首刺入他的胸腹？這個辦法更簡單。甚至不用花什麼錢。只要有1 5銖做報酬，笑面詹會很樂意接這件活兒。這樣的話，那個「洋鬼子」就再也不能給福生造成任何麻煩了。
敲門聲驚醒了陷入沉思的福生。他挺直身子，將新做的賬本塞在辦公桌下，「什麼事？」
敲門的是阿邁，生產線上的那個瘦小女孩。她低頭行禮，福生的心情略微放鬆了些。「Khun，有麻煩了。」
他拿起一塊布擦掉手上的墨水，「是嗎？什麼麻煩？」
她的眼睛飛快地掃了一眼整個房間，「最好您能來看一下。就您一個人。」
她身上散發出明確的恐怖氣息。福生後頸的毛髮幾乎都立起來了。她比孩子大不了多少。他曾給過她不少恩惠，她爬到傳動鏈的狹小通道中調查損壞情況的時候，他還給了她額外的獎金……然而她現在的行為中，有一些東西讓他想起了馬來人開始對付他的同胞時的舉動。那個時候，他的工人一直很忠誠，懷有感恩之心，但突然之間，他們不敢再看他的眼睛。如果他夠聰明，他那時就應當看出風頭的變化。
現在又是這個阿邁，看起來一副心裡有鬼的樣子。這是否意味著他們準備對他下手了？派一個看起來人畜無害的小女孩來當誘餌？這就是黃卡人的終結嗎？是不是糞肥巨頭已經準備好對付他了？福生裝出漠不關心的樣子。眼睛緊緊盯著她，坐在椅子上的身體略微挺直。「有什麼事要說的話，」他低聲道，「那就現在說，在這裡說。」
她猶豫了一下，恐懼表露得更明顯了，「法朗在這兒嗎？」
福生看了一眼牆上的鐘。六點整。「一兩個小時之內他應該不會到。他很少早來。」
「求您了，您一定得親自過來。」
看來非去不可。他微微點頭，「好吧，我跟你去。」
他站起來，走向她。好一個俊俏的姑娘。當然，他們是得派一個俊俏點的來。她看起來毫無威脅。他撓了撓後背，把襯衫的下擺拽出來，拔出藏在裡面的匕首，將那隻手藏在背後，逐步向她接近。他等待著，直到最後一刻……
他抓住她的頭髮，把她拽了過來，匕首的刀刃頂在她的喉嚨上。
「誰派你來的？糞肥巨頭？白襯衫？是誰？」
她大口喘息著，但她沒法掙脫，只要動作稍大一點，匕首就會割破她的喉嚨。「我自己來的！」
「你以為我是傻瓜嗎？」他略微用力，刀刃劃破了她的皮膚，「究竟是誰？」
「真的是我自己來的！我發誓！」她的身體因恐懼而劇烈顫抖，但福生沒有放開她。
「你到底想說什麼？你對我瞞著什麼秘密嗎？現在就說。」
脖子上的匕首帶給她莫大的壓力，她劇烈地喘息著，「不！Khun！我發誓！沒有什麼秘密！但……但是……」
「如何？」
她靠在他身上，「白襯衫，」她低聲說，「如果白襯衫發現的話……」
「我不是白襯衫。」
「是阿吉，阿吉生病了。還有斯里芒。他們倆都病了。求您了。我不知道該怎麼做。我不想丟掉工作。我不知道該怎麼做。求您別告訴法朗。人人都知道法朗可能會關閉工廠。求您了。我的家人需要……求您了，別告訴法朗。」她開始抽泣，緊緊地靠著他，向他乞求，好像他是她的救星，根本沒有意識到他正用刀子威脅她。
福生皺起眉頭，將刀子收了起來，突然覺得自己老了。這就是生活在恐懼中的代價。他竟然懷疑一個十三歲的小女孩，以為她會把他引向死亡。他感到一陣噁心。他甚至不敢看她的眼睛。「你早該說的，」他用粗啞的聲音說道，「傻孩子。這種事明說就好了。」他翻起襯衫，把匕首收入鞘中，「帶我去看你的朋友。」
她小心翼翼地擦乾眼淚。她不會記仇，她和其他年輕人一樣，適應能力很強。如今危機已過，她順從地領他離開了辦公室。
下面的車間里，工人正陸陸續續前來上班。大門敞開著，陽光灌入巨大的大廳。糞便的氣味和塵埃一起在陽光下打轉。阿邁領他穿過提純室，走過灰白色的殘渣，進入切割室。
頭上懸掛著正在陰乾的海藻，散發出海水的腥氣。她帶領他走過切割機，從生產線下面鑽過去。另一邊是成排的海藻培養槽，散發出鹽和生命的氣息。超過一半的培養槽都顯露出產量下降的徵兆，海藻幾乎不能覆蓋表層水面。在正常情況下，培養槽中的海藻層厚度，一夜之間至少應該長到四英寸。
「在那裡。」阿邁用手指著一個方向，低聲說道。阿吉和斯里芒靠在牆邊躺著。這兩個人抬起頭來，用獃滯的目光看著福生。福生在他們身邊單膝跪下，但沒有碰他們。
「他們是不是一起吃過飯？」
「我想沒有吧，他們不是朋友。」
「二代結核病？鏽病？不是。」他搖搖頭，「我這傻老頭，不中用了。應該不是這兩種病，他們嘴唇上沒有血跡。」
阿吉呻吟著，試圖坐起來。福生趕緊退開，剋制住用襯衫擦手的動作。那個叫斯里芒的人看起來情況更糟。
「這人是負責什麼的？」
阿邁猶豫了一下，「我想他是負責給培養槽增加營養的，往培養槽里倒大袋的魚食。」
福生的皮膚上泛起了雞皮疙瘩。為了取悅安德森先生，全力生產，他下令恢複使用被污染的培養槽。而現在，這兩個病人就躺在這些培養槽旁邊。這是巧合嗎？他打了個冷戰，雙眼不安地在房間中搜索著可疑的跡象。培養槽中溢出的水打濕了地板，在生鏽的排水道口處匯聚成小小的水窪。一團團海藻散落在潮濕的地板上，靠殘餘的養分生存。如果真是培養槽出了問題，這裡就到處都是傳染源了。
福生下意識地想把手擦乾淨，但又突然停了下來，皮膚上又一次泛起雞皮疙瘩。提純室的灰白色粉末粘在他的手上，方才他推開帘子的時候，已經在帘子上留下了印跡。他的身邊到處都是潛在的傳染源。頭上懸掛著正在陰乾的海藻，一排排掛在那裡，讓整個房間變得如倉庫般陰暗。其中一塊板子上滴下了一滴水，在他腳邊的地板上摔得粉碎。看到這滴水，他突然聽見了一種聲音，當工廠里人聲嘈雜的時候，他從未注意過。但在這寧靜的清晨，這種聲音似乎無處不在：那是從晾海藻的板子上落下的水滴，就像小雨落在地上發出的聲響。福生猛然挺直身子，與心中的恐慌激烈搏鬥。
別傻了。你不能確定那是海藻的問題。死亡到來的方式多種多樣。那可能是任何一種疾病。
一片寂靜中，阿吉急促的呼吸聲聽起來相當古怪。他的胸膛一起一伏，發出類似風箱的聲音。
「您覺得這病會不會傳染？」阿邁問。
福生惱火地瞪了她一眼，「別說那種話！你想招來惡魔還是白襯衫？要是這消息傳出去，他們會查封工廠。我們會像黃卡人那樣挨餓。」
「可是……」
工廠的主廳傳來人們話語聲的迴音。
「別說話，孩子。」福生示意她保持安靜，自己則急速思考。白襯衫來調查的話，那將是一場災難。那正是「洋鬼子」雷克先生需要的完美理由，這樣他就能關閉工廠，並且炒掉福生。他會被送到黃卡人居住的大樓挨餓而死，儘管他已經走了這麼遠，離他的目標這麼近。
工廠其他地方傳來工人們互相打招呼的聲音。一頭巨象在呻吟。門軸發出吱吱嘎嘎的響聲。有人