假如我們將治國當成管理一個企業，那麼中國就是很大的一個公司，延續了幾千年一直在經營的公司。當然這幾千年來，公司不停地改組、不停地改變結構，也不停地改變市場，我們今天討論歷史的方式，事實上是將中國政府當作一個經營模式來著。國家假如是一個公司，國家的產品是什麼？國家的市場又是什麼？如果國家是一個公司，政府就是經營單位，國家的產品就是對國民的服務，其中包括安全和繁榮；它的市場呢，就是全國的人口，在過去，就是全國的民眾，在今天就是國家的公民。這樣的一個結構中，如果市場對公司的管理單位不能滿意，公司就會失去它的市場。因它的產品不能令人滿意，於是這時候，就有了革命或王朝的顛覆。
政府的服務之中包括兩項：國家的安全，及人民的生活繁榮安定。要維持國家安全，就要看政府能不能有效地保衛國家的疆土，老百姓能不能得到繁榮安定的生活；就要看政府是不是讓經濟有適當發展的機會，讓人民有安居樂業的機會。
國家的稅收是用來維持管理機構的，也可看作管理機構的收費，如果收費超過市場所能負荷，市場就跨了。如果市場的負荷量和管理機構的費用間維持一種良好的平衡，市場就會一直存在，而且收入可以穩定增長；這個時候政府是有效率的，而人民也會擁護政府。從另一方面來看，如果市場擴大，市場的需求量增大，也就是國家的領土擴張、人口增加，則收入也會增加。所以古今中外的國家，常常竭盡所能地開疆闢土，希望擁有更多的人民及國土。但是這種擴張是要付出代價的：要擴張國土就要戰爭，戰爭需要金錢，會造成人員傷亡，也就是成本的增加及既有市場的損失。所以一個國家，如果要擴張領土，獲得領土上的人口，從長遠來看似乎是有利的，但在短期市場尚未穩定之時，不免要付出相當大的代價。有時，付出的代價不克負荷，足以使政府崩潰。
從公司經營的角度來看，如果一個經理人為了要擴張市場、增加產品，而使得公司的財力不勝負荷，董事會要將經理罷免，可能另一個經理人卻享受了新市場的開拓效應。因此，新的王朝可能享受到上一個王朝崩潰之後的利益，這種例子在歷史上我們常常見到。
從這個角度討論中國的歷史，各位可以發現和公司的經營管理是很類似的。公司要支付的成本，除了製造產品的成本外，有極大部分是管理的成本。為了創造安定、繁榮的條件，政府要付出極大的開支。尤其在國防上，所需的成本是相當大的。管理的成本來自於怎麼樣建立一個安定的秩序，怎樣減少開支，增加效率，也就是增加利潤。一個文官系統（也就是管理系統），如果運作得當，則這個國家的效率增加，管理的成本也相對減少許多，累積的利潤就相對增高。由上可見，一個國家的政治跟經營公司是完全一樣的，因此本書就是從現代企業經營的角度，來看中國的歷史。
如果我們可以找到一個經營相當長久的企業足為借鏡的活，我們也就不用引用政治史了。可惜直到近代，中國並沒有一個長久得足以討論的企業史，我們只能從歷代國家經營的歷史借取經驗，來看看前人經營的智慧與策略。因此，這本書中是將國家當成一個經營單位來討論，而不是一個政治單位來論。