雷軍當時的想法是：你還不如乾脆加入金山在裡面做。也許在他的眼裡，周鴻禕不過是個毛頭小子，哪裡知道做公司的甘苦。本來兩人還是有點兒淵源的，雷軍太太是周鴻禕同學，兩人關係還可以，經常一起去北大溜冰，一起做做飯什麼的，但因為後來沒有合作成，饅慢就淡了。
1996年的時候，周鴻禕認識了雷軍，他們的關係從一開始就很有意思。
當時雷軍在做盤古組件，已經是北京金山開發部的負責人了。他那時候想拉攏周鴻禕和李釗，想讓他們去金山跟他干。
雷軍的辦公室在知春路很偏僻的一個地方，他請了周鴻禕去聊，但是周鴻禕當時想讓他給自己投資。雷軍當時的想法卻是：你還不如乾脆加入金山，在金山做事。也許在他的眼裡，周鴻禕不過是個毛頭小子，哪裡知道做公司的辛苦。
他們兩人還是有點兒淵源的，雷軍太太是周鴻禕同學。周鴻禕和雷軍關係還可以，經常一起去北大溜冰，做做飯什麼的，但因為後來沒有合作成，慢慢就淡了。
混中關村的人都知道，電腦此時開始走入普通百姓家。聯想開始做1+1，方正也推出了方正電腦。突然間，太多人渴望擁有一台屬於自己的電腦。
與此同時，中國互聯網的第一批弄潮兒開始湧上潮頭。
也是在這年，越來越多的中國公司開始使用甲骨文軟體，梁建章借這個機會回國擔任了甲骨文公司（Oracle）中國區諮詢總監。儘管在美國公司的待遇很好，但梁建章還是毅然決然地回國籌備創業了。
1997年他擔任甲骨文的中國區技術總監，負責了不少重大項目，諸如民航的財務管理系統、中國電信的管理信息系統等，都出自他的手筆。他還為國內外多家企業擔任管理、軟體和電子商務方面的顧問，並參與策划了國內幾家知名網路公司的創建，為此後於1999年創建攜程網積累了寶貴經驗。
除了梁建章之外，田溯寧、丁健已於1994年回國，張朝陽於1995年回國，他們一般被稱為中國互聯網的第一代「海龜」。
林軍的《沸騰十五年》中這樣書寫了他們回國之初的場景——
「走下飛機舷梯，張朝陽感到一陣寒意，他想不到10月底的北京會如此之冷。搓了搓手，張朝陽拎起兩個手提箱向機場外大步走去。外面，是他尚未觸摸到的中國互聯網事業。這一天是1995年10月31日，張朝陽31歲的生日。儘管想來不大可能，但張朝陽堅持認為，他回國創業的第一天，即1995年10月31日，北京是下著雪的。也許是對未來的不確定性讓張朝陽的回憶如此寒冷。
「1995年12月，田溯寧坐在北京麗都飯店門前的台階上，漫無目的地翻著《新聞周刊》，內心非常沮喪。從美國來的幾個朋友邀請田溯寧到麗都飯店參加一個聖誕派對，但當田溯寧走進飯店時，卻被保安攔住了——因為只有外國人和持有外國護照的人才能夠進去參加這個派對。
「那是田溯寧最沮喪的時刻之一。
「儘管有著這樣那樣的不如意，有著這樣那樣對未來生活的沒把握，但田溯寧、張朝陽們還是回來了。他們回來的理由只有一個——在美國雖然拿著高薪但找不到自我，不如回國創業。是美國式的教育讓田溯寧、張朝陽更加內省，更加尊重內心力量的召喚。」
除了企業和海歸，本土極客（技術愛好者）也看到了這個大好機遇。
1995年4月，寧波青年丁磊做出了他人生的第一個大抉擇：離開寧波電信局。
那時候的電信局是多香的餑餑啊！而且他本科讀的是成都電子科技大學通信專業，專業也對口。可24歲，工作還不滿兩年時間，這孩子就要下海！大家都覺得他瘋了，誰能預料到他會在此後因為互聯網成為首富。
現在看來，最傳奇的要數馬雲了。他父母是半文盲，他上的是師範學院，學的是英文，高考考過三次，更重要的是他數學那麼差——可就這樣一個人卻和「交易」聯繫在一起，創立了航母一般的阿里巴巴帝國。
想來命運的安排真是無法預料，與計算機隔得最遠的馬雲以迅雷不及掩耳之勢做了一家互聯網企業，就連他的海博翻譯社也是互聯網上第一家中國公司。而10年前就迷上了計算機的周鴻禕在1996年才接觸到互聯網。
此前，他一直都在跟各種硬體和軟體打交道，滿腦子都是程序和功能，「信息」和「溝通」這些詞現在才開始慢慢進入他的思維體系。
這時候看到本來也不算晚，可遺憾的是，他雖然看到了互聯網的潛能，他冀望頗深的方正這個平台卻還沒看到，或者說他們看到的與他看到的不是一回事，以至於他在此後的一段時間裡深深地體會到了什麼叫孤獨。
剛從新疆回北京時，周鴻禕有段時間比較閑，但他不想讓自己閑著，一些別人不屑於去乾的活兒，他就接過來了，比如國家某部委的CC: Mail項目，這是Lotus公司出品的區域網電子郵件系統。
當時國內使用的不是I（互聯網），是Intra（企業內部網），公司很多人非常熱衷於研究IP層下層的東西，比如組網之類的。這些確實是做系統集成的法寶，但是卻沒人喜歡去給別人做培訓，教他們怎麼用CC: Mail。大家都在挑選那些在公司最有前途、最有用、最能建功立業的事情做，周鴻禕就撿了這些邊角料。
那個部委的CC: Mail項目好歹還算個大型資料庫，比這繁雜的事情多了，包括給公司辦電腦學習班，指導家庭主婦如何用電腦，他都做得甘之若飴。翻了翻CC: Mail的說明書，他覺得挺簡單，又跑了一趟海淀圖書城，把能找到的書都看了一遍，猛然意識到這是個好東西。周鴻禕開始研究電子郵件，這成了他此後做「飛揚」的契機。
此外，他愛裝遊戲軟體，特別喜歡遊戲的界面，比如空戰遊戲、駕駛室等。當時聯想的「幸福之家」還沒出來，微軟開發了一款擬人化界面軟體Microsoft Bob。當時，比爾·蓋茨的夫人在項目裡面擔任市場經理，這給周鴻禕帶來了靈感。遊戲沒有說明書，但是滿大街的小孩都會玩。周鴻禕就想：能不能把郵件的界面做得像遊戲一樣呢？
當時還沒做飛揚郵件系統，他其實只是想給CC: Mail加一個外殼。於是他乾脆做了一個新的圖形界面，調用它的命令行，把圖形界面藏起來。界面上大概就是一個辦公女秘書站在那裡，有一張桌子，還有一個信封，信封上有收件人，實際上跟今天蘋果的思路很像。這跟遊戲一樣，它是一種隱喻，把遊戲做成像生活場景一樣。
周鴻禕一直就喜歡蘋果系統，高中時期接觸過最早的蘋果機，當年賣漢化系統的時候在深圳接觸過蘋果機，後來又買了大量的光碟和資料庫學習過。做這個CC: Mail的外殼時沒有美工，都是他自己畫。幸好他以前漢化過裝修軟體，就用那個裝修軟體建了一個模，那個女秘書的圖片則是在國外的一個圖庫里找的。後來有人說那個女秘書長得像施瓦辛格。周鴻禕每次想到這個，都想笑。
除了收件箱、發件箱，他還做了很多標籤，外加一個導航。他當年在公司玩兒極品飛車、賣東西給廣告公司的過程，以及在美術和設計方面的熏陶給了他不少可供借鑒的東西。這個界面只用了兩三個星期就完成了。有了這個殼，該部委的秘書們用起CC: Mail來簡單、方便了許多。
這在公司引起了第二次轟動。為此，周寧給了他一個很大的鼓勵：「哇，這是一個非常創新的想法，你這款軟體也可能做成下一個WPS。」
周鴻禕到方正就是為了成為求伯君，超越求伯君，受到鼓勵自然會繼續奮發圖強。再說他接觸了互聯網，眼界也不一樣了，於是很快就提出了一個目標：「中國還沒有一套面向用戶的互聯網的郵件系統，那我們……」
他平時用的郵箱是cape Mail，後來高通公司的Eudora郵件客戶端以及中國的Foxmail都是模仿它做的。
周寧同意了。說起來，那個CC: Mail的殼最後能做出來，也得到了周寧不少支持：一是招人，大概到1996年年中，周鴻禕把兩個師弟招了進來；二是允許他不去公司坐班；三是給他、李釗和譚曉生租了一套房子。時間自由、條件改善，最主要的是信任，激發了他的工作激情。
但是真正開始做飛揚之後，反而沒這麼順利了。
周鴻禕挺喜歡為產品取名字，「奇虎」是他取的，「360」是他取的，連「飛揚」的名字也是他取的。
杜甫有句詩特別不像杜甫的風格：痛飲狂歌空度日，飛揚跋扈為誰雄。他特別喜歡杜甫這首詩的氣勢，所以取了這麼個名字。周寧也很重視，當時圍繞這個互聯網郵件系統還專門成立了事業部。
可問題接踵而至。他們一開始就研究PTP郵件加密。其實到今天也沒有聽說誰真正理解了PTP加密，郵件加密