坂本龍馬坐船沿淀川北上。
陸奧陽之助在一旁說道：「這件事到頭來只會讓後藤功成名就。」令他如此憤憤不平的，正是後藤象二郎將這一偉案當成自己想出來的主意，若無其事地獻給容堂。按照土佐上士一貫的作風，絕對不會報上龍馬這個鄉士的名字。
陸奧執著於事，所以免不了給人心胸狹窄的印象。
龍馬對陸奧的這一缺點一清二楚。「咦？」他發出怪聲，看著陸奧。「這是理所應當的啊。他是參政，又深得容堂信任。立了這一功，他在藩內將愈發受器重。如此甚好。」
「那先生您怎麼辦？」
「混賬！」龍馬大吼，「難道你認為我盤算著在小小的土佐藩謀上個一官半職不成？」
「不，是因為……」
「我連容堂都不放在眼裡，從不認為他有資格做我的對手，更不用說容堂的小嘍啰後藤象二郎了。至於他憑藉這一功勞在藩里爬到什麼位置，我就更沒有興趣了。」
「好有氣性！」一旁的長岡謙吉苦笑道。
「這是自然。」龍馬說，「雖說我原本是土佐藩的下級武士，而且是一路坐冷板凳過來的，可是我腦中所想之事，卻不是土佐，而是天下。等日本的事情解決了，再考慮全世界。」
「在下佩服。」長閃謙吉笑道，「看來正是因為您有如此氣勢，平日才能那樣豁達啊。」
「嗯。」龍馬遠遠望著岸邊的蘆葦，點了點頭，忽然說道，「容堂公雖說統率著二十四萬石，可他身邊多少有些才幹的人也不過是後藤象二郎與乾退助之流。我雖然是浪跡天涯的浪人，卻有陸奧陽之助和你這樣的左膀右臂。有朝一日，事成之後，陸奧可以主宰一國之外交，而你應該能夠主管一國之文教。」
不久，船抵達伏見寺田屋碼頭。龍馬一行上了岸，橫穿過薄暮籠罩的道路，走進了碼頭客棧寺田屋。
「龍馬來了！」龍馬在土間大喊。
這是他自寺田屋遇襲後第一次回來。登勢從屋內飛奔出來，死死盯住龍馬的臉，一下癱坐在地上。讓龍馬住下來這件事對登勢來說是需要下很大決心的。她將龍馬等人引至二樓，隨即下樓召集了店內的夥計，吩咐道：「要是發現可疑的人，立刻告訴我。」
樓上，陸奧陽之助說道：「坂本先生，這可是您曾經殺過敵人的地方啊。」他抬頭看了看屋頂，又轉到壁龕和隔壁房間看了一遍，然後笑道：「阿龍姑娘是從哪裡進來的？」
「後樓梯。」
「從那裡？」
「嗎。上來以後，沿著走廊跑進了屋子。」
「聽說她當時來不及披衣？」老實的長岡謙吉壓低了聲音問道。
正說著，登勢上來了。她扎著用茜草根染的圍裙，圍裙里似乎包著什麼東西。
「這是什麼？」
「信。」
「啊。總是麻煩你，抱歉。」
龍馬對家裡人說過，寫給他的信請讓寺田屋老闆娘轉交。三封包裹在油紙里的書信，全都是乙女寄來的。
「簡直就像戀人。」陸奧打趣道，隨即和長岡一起退到了隔壁。
龍馬打開信一看，寫的仍舊是些漫無邊際的牢騷話。說在家裡終日無所事事，無趣得很，簡直生不如死，倒不如索性到京都；又說想要在長崎過點敞亮的日子，諸如此類。總之，她就是想在龍馬的身邊生活。
看到這些，龍馬竟然也愁眉不展起來，這在他十分少見。乙女的痛苦令龍馬放心不下。他未嘗不明白姐姐的心情。姐姐對丈夫岡上新輔不滿，由著性子回了娘家。這在女人而言或許是不幸，龍馬卻顧不上這些。乙女的不幸，在於她生來就具備除了身為女人應有的才藝之外的能力。她不僅有學問，還長於謠曲，精通凈琉璃，還精於劍術和馬術。最厲害的是她身上自有一股男子氣概，如有可能，她甚至願意為天下家國奔走四方。
真是不幸啊，龍馬心想。這樣一位才華出眾的女子，卻絲毫沒有展現自己的機會，只能窩在娘家的一處小屋裡虛度光陰。真是生不逢時。再沒有比女人擁有諸多才能更不幸的事了，這個世上根本沒有她們表現的機會。
龍馬煩惱地將書信扔到一旁，胡亂躺下。他感到束手無策。
龍馬少年時代習得的一切都是乙女教的。龍馬曾一直認為年長自己三歲的乙女是這個世上最優秀的女人。長大後，他以乙女為榮。他和同志喝酒時經常會說起姐姐的事迹。因此，在他的朋友圈中她成了名人，甚至樹立起了「比龍馬還強悍」的名聲。他曾將這件事半開玩笑地寫在了寄給她的信中。
姐姐曾是多麼精神煥發、英姿勃勃啊！龍馬心想。然而，最近一兩年來，從前那個姐姐漸漸風釆不再了。因為沒有釋放熱情的舞台，所以心中的火焰燒毀了她。以前，面對姐姐這種近乎自暴自棄的傾訴，龍馬也曾用半是揶揄半是勸誡的口吻給她寫過信。看來這次又得寫了。
龍馬坐起來，叫來女僕，令其備好筆墨紙張，他筆走龍蛇，好一番勸慰。
第二日，龍馬去了京都。
在京都，他照例不在藩府停留，而是選擇了一家叫酢屋的商家。這是一家與土佐藩府有生意往來的木材店，龍馬已將此處定為海援隊的京都據點，在河原町三條附近的車道。
又過了一日，隊里的駐兵庫辦事員野村辰太郎和白峰駿馬飛馳入京，與龍馬會合。
龍馬由此開始大顯身手。他見了土佐藩府的官員，還到薩摩藩府和西鄉見面，想徵得西鄉的同意。
西鄉著實吃了一驚。「這種事情，能實現嗎？」在西鄉看來，想讓將軍歸還政權，若不動用武力斷難成功。他堅信龍馬很難成功。而且薩摩、長州兩藩策劃的武裝起義已日趨成熟，可謂箭在弦上，不得不發。
「義舉之事還請再等一等。」
西鄉大傷腦筋，不過，他並未流露出為難的神色，而是說：「我給你引見一位厲害人物。」說著，西鄉拍拍手，叫來了中村半次郎，下令道，「把品川先生請過來。」
不一刻，走進來一個年輕人。這個人龍馬也見過，便是長州藩士品川彌二郎。
「啊呀，坂本先生，鄙人品川，幸會。」說完，這位年輕人坐了下來。品川彌二郎是長州藩松下村塾的一員，雖說他品格遠不及高杉、桂，但是若論能言善辯、處事圓滑，在同輩中也算是出色的了。此人最適合交際與談判。
為何品川彌二郎會出現在薩摩藩府？龍馬暗想。
實際上品川正潛伏於此。
自從元治元年夏的給御門之變以來，京都再難找出一個長州人。即便有人偷偷潛入，一旦被發現，也會被新選組和見回組毫不留情地除掉。為什麼品川會冒著生命危險潛伏在這裡？龍馬開始思考了。西鄉將品川叫過來，一定是想讓龍馬自己發現其中的原因。
「這兩三天里，品川先生就要回藩了。」
西鄉如此一說，龍馬疑竇頓釋。品川是長州的秘密聯絡人。一旦起義的日期定下來，他就要將長州軍帶入京城。品川最近要回去，這也就意味著開戰在即。西鄉一定是在向我暗示這一點，告誡我不要提什麼通過和平方式解決。
就在龍馬進京的第二日，中岡慎太郎也到了京都。
中岡馬不停蹄地拜訪了二本松的薩摩藩府，與西鄉隆盛密談一番。
「龍馬來過了。」西鄉一開口便說起了龍馬的重大建議。
「大政奉還？」中岡愣住了。一時間，他沒能理解龍馬的真正用意。
西鄉於是向他細細說明了一番。中岡陷入了沉思，不久，他得出了自己的理解。
大久保一藏在一旁問道：「中岡君，事情能成功嗎？幕府會同意嗎？」
「應該能成功。」
「為什麼？」
「因為是龍馬說的。那傢伙從來不會說不切實際的套話，當是他必有他的依據。」
「若是果真能實現，那麼我們的計畫便會中途夭折。這可不好辦啊。」說這話的是薩摩的吉井幸輔。
於是，幾人討論起來。最終，眾人決定由龍馬的同鄉中岡去同龍馬細細商談。
龍馬這個傢伙到底在想些什麼？一路上，中岡越想越生氣。他費盡心血苦心經營至今的計畫，如今卻可能因為龍馬的建議而土崩瓦解。曾幾何時，龍馬是一個何等激進的討幕志士！他應該不至於時至今日卻轉變了心性，想要留幕府一命。
中岡一面胡亂猜測，一面頂著毒日頭匆匆趕路。在河原町大街向東一拐，便走進了車道。路北便是木材店，這裡就是海援隊的秘密據點了。
中岡在店門口停下了腳步。屋檐下堆積著一些舊木料，看樣子有些年頭了。
「我是土佐石川。」中岡道，「才谷可是住在這裡？」
夥計聞言到內室去了。
不多久，出來一位容貌絕美的姑娘，立在土間說道：「才谷先生如今不在屋裡。」她的樣子十分警惕。
「敢問姑