這一時期，在長崎，坂本龍馬正在為伊呂波號事件和紀州鬧得不可開交。但京都局勢非比尋常的變化，他還是通過中岡的書信，以及從來到長崎的薩長志士口中有所耳聞。
一天的傍晚時分，龍馬處理商務的西濱町土佐屋來了一位訪客，是參政後藤象二郎。
「有一件大事。」後藤剛一進土間，便小聲說道。龍馬正坐在土間一角的辦公桌前一把椅子上，他看了看後藤。「什麼事？」他仍舊是一副蓬頭垢面的樣子。只見他兩眼眯起，目光銳利，鬢髮蓬亂，怎麼看都像是武館不修邊幅的代師父。後藤落座。「我接到了老藩公的召見書。」
聞聽此言，頭腦機敏的龍馬立刻明白是四賢侯會議的事。「是讓你進京吧？」
「真讓你猜對了，說是讓我去京都。」
「看來京都要有一番動蕩了。」
「何種程度的動蕩？」
「恐怕是戰爭。看起來薩摩應該已經做好了這方面的準備，目標是將德川氏視為朝敵，奉敕命討伐之。」
「誰會勝？」
「這很難說。」龍馬雙手交叉抱在胸前。他明明是討幕派的巨魁之一，卻在土佐藩高官面前表現得如此平靜，彷彿說著與自己毫不相干的事。「照目前的情形來看，應該會打個平手。」
「哦。」
「不，或許薩長稍稍佔據優勢。和文久年間長州全盛時期不同，這次是薩摩人掌握著主導權。薩摩人原本就不像長州人，他們僅憑理論是不會行動的。」
和長州人的理想主義形成鮮明對比的是，薩摩人是徹徹底底的現實主義者。他們會用現實的眼光判斷現實條件，反覆算計完畢後，能斷定「必勝」了才會用猛獸捕食一般的氣勢行動起來。他們既然向世人展示了釆取行動的決心，必定是暗地裡具備了十分有利的條件。龍馬如此推斷，他並不知道此時薩長的幕後操縱者岩倉具視正在秘密活動，並即將拿到幼帝的討幕敕命。
但是，雖說是薩長已有精心準備，若想和德川幕府交戰，在軍事實力方面恐怕還是做不到，無論如何也需要幫助。恐怕只有薩長土都到齊全了，討幕才有實現的可能。土佐如今立場動搖不定，自然會成為敵我雙方爭搶的對象。
「不管怎樣，」後藤象二郎把扇子放在桌上，低頭央求道，「拜託了，龍馬，和我一起上京吧。」他這下可是豁出去了。京都瞬息萬變的政治風雲有些開始失控，如何來理清這一團亂麻，甚至連一向以大謀士自稱的後藤也不具備這種智略。
「就像一盤解不開的殘局。」後藤說。
後藤的這句話，講得十分巧妙。在這風雲突變的局勢下，土佐也一籌莫展，不知何去何從。
薩長兩藩即將脫離德川幕府，成為天皇直轄的藩國。不久之後，他們會將矛頭直指幕府，建立新政府。到那時土佐藩又將如何？
土佐老藩公山內容堂原本是勤王論者，卻又礙於情義，認為德川家對山內家有大恩，反倒比德川親藩和譜代大名還要擁護幕府。思想上勤王，行動上佐幕，這便是容堂的立場。容堂將這兩種截然相反的東西收在腹中，立於這風雲亂世之中。天下的勤王志士自然會寄希望於他，反過來，幕府也將他當做天下無敵的保鏢仰仗利用。
「土佐藩一直都在硬撐著。」龍馬直盯著後藤象二郎，從懷裡抽出手，摸了摸下巴。
「嗯？」後藤抬起頭。
「我說得沒錯，後藤，這一套在革命初期還行得通。二十四萬石的主人容堂公得到了雙方的巴結，心情當然愉快。」
「嗯。」
「這就好比同時擁有兩個情人的女子。最初，女子只是對兩個情人說些討人歡心的話就可以了，可是兩個情人的熱情逐漸升溫了，最後終於開始逼迫女子嫁給自己，這時怎麼辦呢？」
「沒辦法。」
「只能上吊尋死了。」
「不得無禮！」後藤畢竟是參政，一時惶恐不已，臉漲得通紅。
「後藤啊，你恐怕得明白，人生在世，再沒有比這個更難處理的問題了。」龍馬漸漸有些幸災樂禍起來。想來就是因為土佐藩公這把不可思議的雙刃劍，包括武市半平太在內，龍馬不知有多少友人和知己喪了命！
「現在還不醒悟？」龍馬想對著藩國的那些官僚大吼。如今在他面前，如後藤這般倨傲的人，簡直就像是被抓到奉行所的雞鳴狗盜之徒一般垂頭喪氣。
隨後，後藤轉達了從京都藩府傳來的各種消息。龍馬邊聽邊點頭，說：「我都明白了。但必須給我一個晚上的時間考慮一下。如果我決定去，明早寅時四刻你就會在夕顏號上見到我。」夕顏號是容堂派來的土佐藩船，已經停泊在長崎港中，正等待後藤上船。
「龍馬，最後我想再說一句。」後藤起身，雙手抓住桌子，探身向龍馬湊了過來，「你對土佐藩十分冷淡，這我知道。你心中只有日本，沒有土佐，這我也知道。你是鄉士，鄉士自有鄉士的感情。可是，哪怕一輩子只有這一次，也請你想辦法將土佐從危難中拯救出來！」
「如果有辦法的話，我當然會。」龍馬也站了起來。
後藤在土間轉悠了一會兒，隨後便走入了雨中。
沒多久，龍馬也出了土佐屋。他用袖子遮住燈籠，也不打傘，在石階上疾走，半道上偶遇陸奧陽之助。
「先生，您要去哪裡？」
「啊，你來得正好。我可能要乘夕顏號上京，明晨寅時四刻，你我在夕顏號上見。」
「就我一個人嗎？」
「叫上長岡謙吉，其他人留在長崎。隊里業務我還想交代幾句，告訴菅野覺兵衛等人，明早寅時到土佐屋集合。今晚大家好像在丸山尋歡作樂呢。」
「上京一事已經確定了嗎？」
「不知道。」
「去了之後要做些什麼？」
「陸奧啊，就是這個不得而知啊。攔住洪水，改變它的流向，這些事情僅憑一個人究竟能否做到？我不知道。」龍馬在風雨中邁開了腳步。剛進小曾根府後，便聽到宅院深處傳來彈奏月琴的聲音。應該是阿龍，最近她迷上了月琴。
龍馬從廚房走進了屋，琴聲很快就停了，阿龍走了出來。
「哎呀，看你，都淋成了落湯雞！」
「把衣裳烘乾。燒熱水了嗎？我要洗澡。」龍馬一邊走一邊不停地脫衣服，把衣服扔得滿地都是，然後鑽進浴池。
「阿龍，你也進來吧。」
「我要疊衣服。」阿龍說。但是龍馬一反常態，堅持讓阿龍入浴。無奈之下，阿龍只好在浴室門前脫了衣服，進去。然而只聽咕咚一聲，龍馬從浴池裡跳了出來，徑直走出去了。
這個人是怎麼了。阿龍偷笑起來。原以為是要自己和他一起泡澡，看來並非這個意思。
大約過了一刻鐘，龍馬揪著魚乾喝開了酒，臨睡前喝酒在從前可是從來沒有過的。
「阿龍，你也喝點吧。」龍馬將酒遞了過來。
「這麼多？」阿龍口裡這麼說著，還是很順從地接過酒杯。她小時候學過仕舞，姿態十分優美，接過酒杯後，背挺得筆直，兩隻胳膊像男子一般威風凜。凜地向上托起，雪白的喉晚上下顫動，緩緩喝乾了杯中酒。
「啊，好辣啊！」
「今天怎麼這麼聽話？」龍馬有些吃驚地看著阿龍。要是在平常，就算龍馬讓她喝酒，只要她搖搖頭說一聲不喝，無論龍馬怎麼勸也是斷然不肯喝的。
「當然了，因為害怕。」
「是怕我？我有這麼可怕嗎？」龍馬使勁搓了搓臉，「大概是因為我天生愛板著臉吧。」
「不是，今天尤其可怕。」阿龍甚至不敢正眼看龍馬。
看來與後藤別後，龍馬思慮太過，連神情都變了。
「是不是有什麼發愁的事？」
「有。」
「今天是什麼日子？」
「初九。」
「十四是高杉的忌辰。我不在家，你去寺町的廟裡拜祭拜祭他。」
兩個月之前的四月十四，高杉晉作病情惡化，不治而逝，死時年僅二十七歲，可謂英年早逝。龍馬從來到長崎的長州人那裡得知了他臨終前的情形，以及他寫下的辭世和歌。
「如果上天沒有讓高杉晉作誕生在這世上，長州現在會變成什麼樣子，恐怕誰也不知道。如今的天下局勢，有一半是高杉成就的。」
龍馬總是屢屢想起高杉，此刻不禁在想如果是那個神出鬼沒、滿腹韜略的高杉晉作面對如今的局面會釆取什麼對策。「辭世和歌也像他的風格。」
高杉病情稍有起色時，撫摸著幼子東一的頭，說道：「要好好記住為父的音容。」然後提筆寫下了辭世之句：「世間本無趣，渡世自有隻。」寫完了這兩句，正在苦苦思索，一直在病中看護的野村望東尼接上了下句：「問君何能爾，趣自心中來。」
高杉點頭稱許：「果然有趣。」說完便安靜地睡去，沒再醒來……