當秋日的氣息一天天染透了瀨戶內海的天空時，戰爭結束了。
坂本龍馬此時身在馬關。我得儘快趕回長崎。他雖然心中這樣想，卻總回不去。
一天，他站在馬關阿彌陀寺伊藤助大夫家的二樓，眺望大海。
「這真是怪事啊。長州打了勝仗，幕府威信掃地，時局正在發生巨大的變化。我卻再次回到了原點。」他對同志陸奧陽之助說。
龍馬說得一點沒錯。幕長戰爭一結束，此前歷盡千辛萬苦才弄到手的聯合號便遵照約定還給了長州海軍局，遠離龍馬而去了，船名也改成了符合長州風格的乙丑號。乘坐這艘船與幕府艦隊奮戰的情形，現在想來彷彿做夢一般。
「陸奧，沒有船的龜山商社太怪了。」
龍馬的龜山商社業務有三項：一是貿易，二是海運，三是討伐幕府的私立海軍。在這樣一個奇特的結社裡，最關鍵的船竟然一艘也沒有，真是讓人笑掉大牙。既然沒有船，也就沒法回到根據地長崎。
「連吃飯都成問題啊。」
這可不是說笑。龍馬的商社規模逐漸擴大，現在加上水夫和火夫至少有五十人，他必須保證這些人都有飯吃。實際上，眼下在阿彌陀寺船行伊藤助大夫這裡，就有船長菅野覺兵衛等二十人終日無所事事，但這些人的一日三餐是少不了的。留守在長崎根據地的人也沒什麼事做。之前長州送給薩摩被拒收的五百石大米最後落到了龍馬手中，現在可以用這些米暫時維持一陣子。可是將來怎麼辦？沒有船，一切都無從談起。
「這簡直可以成為滑稽劇本的材料了。」
「何出此言？」
「打了勝仗卻變得一無所有。」
「這個嘛，總會有辦法的。」
長州人也覺得龍馬太可憐。桂等人說：「坂本現在處境艱難，如果我藩不出手相救，豈不是成了忘恩負義之徒？坂本促成的薩長同盟和他為我們買來的西式武器，是保證我藩此次獲勝的基礎，他還曾親自率艦隊在海峽牽制住幕府艦隊，對我軍登陸小倉藩作戰起到了很大的作用。這次的勝利龍馬功不可沒啊！」
可是長州藩剛剛花了巨額的軍費，若是讓他們給龍馬買一艘蒸汽輪船也不現實，他們玩不起這種危險的遊戲。
長府曾經向龍馬提出過具體的建議。「我藩想要暗中扶持貴商社。」
龍馬拒絕了。事到如今再讓他成為長府藩士，他的自尊心是絕不會允許的。「坂本龍馬是天下的浪人，還是維持現狀吧。」
此時，坂本龍馬的確已經逐漸成為天下的坂本龍馬。雖說他暫住在馬關的客棧里，可是每天上門拜訪的賓客絡繹不絕，而且來者不僅僅有薩長二州的藩士，其他各藩的志士也都爭先恐後地請求會面。他住的客棧簡直可以說是門庭若市，甚至連剛剛從京都打探歸來的寢待藤兵衛等人都高興地開玩笑說：「咱們要不要收存鞋費？」
位於馬關阿彌陀寺的船行伊藤家，是店面寬三十六米多的大商家。一天，一個說著江戶話卻又略帶肥前口音的壯漢找上門來。「請問坂本先生在嗎？」
「請問您是哪位？」女僕問道。
這個年輕的武士快活地笑起來，說：「我是肥前大村的渡邊升。不，還是請你轉告他說是江戶練兵館的渡邊吧，一說他就明白了。」
龍馬此時正在二樓。「哦？練兵館的渡邊？」他有些吃驚，不由得想起了自己的江戶修學時代，胸中湧起一股懷念之情。練兵館就是齋藤彌九郎的武館，桂小五郎曾經是那裡的教頭。當時，齋藤武館的教頭是桂郎，築地蛤仔河岸桃井春藏武館的教頭是武市半平太，桶町千葉武館的教頭是坂本龍馬，這三大武館在江戶都是響噹噹的。在鍛冶橋土州藩府舉行的比武大賽上，三人曾經為了各自藩國和流派的名譽進行切磋。
桂從齋藤武館辭去教頭之職回藩之後，這位大村藩士渡邊升便接任了。他與龍馬同在江戶習武時曾在各種場合碰過面，後來一直沒有再見。
龍馬聽說他回藩以後，遍游九州，到處與人比武，終於得到了九州功夫第一之譽。自此渡邊升與兄長渡邊清任職於京都的大村藩府，在桂小五郎的影響下逐漸開始了志士活動。
一個夏天的傍晚，已經有幾分醉意的渡邊走在今出川大路上，兩名新選組隊士跟了上來。
渡邊為了甩掉他們，中途拐進一家和自己交情甚好的裁縫店，問店家討水喝。等他幾碗水下肚走出店來，跟蹤者竟然還在街上。無奈之下，渡邊只好故意一直走到北野天滿宮，從神社裡穿了過去，這時天色已經暗了下來。
「渡邊！」出了神社，身後傳來聲音。說時遲那時快，渡邊迅速轉身，拔刀向對方砍去。一人立時橫屍道上，另一人迅速逃命而去……
渡邊和龍馬相見之下，激動不已。
「渡邊君還在練習劍術嗎？」
「不，最近我開始學著坂本君和桂君的樣子，正在為國事而奔走呢，沒有時間練劍啊。」
「見到桂了嗎？」
「當然見過了。還是老友好啊。」渡邊升說道。他和桂雖然來自不同的藩，卻結下了深厚的友情，這或許是因為二人此前曾經一同在武館修學，有著極深的同窗之誼的緣故。
渡邊接著說，幕府向大村藩請求出兵攻打長州時，他說服了藩主和眾家老，最終拒絕出兵。
「這都是修習劍術的功德啊。」
「正是。如果我沒有進入齋藤彌九郎先生門下，就不會與桂君相識。正因為認識了桂君，現在才得以為王事奔走天下。話說回來，我聽說坂本君現在也沒有修習劍術，而是在開軍艦，是嗎？」
渡邊所到之處都能聽到人們在議論，說龍馬曾經率領長州艦隊在海上大破幕府艦隊。
「海戰很難打吧？」
「哪裡。軍艦作戰和劍術是一個道理，需要同樣敏銳的直覺。這就和你在北野天滿宮一刀殺了兩個新選組隊士一樣。」
「只是一個。」渡邊有些不好意思了，「世人都說坂本君是瀨戶內海的海軍大將，現在你在做什麼呢？」
「閑著。」龍馬一副百無聊賴的神情，挖了挖鼻孔。
「此話怎講？」
「最重要的東西，我這裡沒有。」
「你是說錢？」
「這也算是一方面。關鍵是沒有船。」
「這可真是令人吃驚啊。如此一來，豈不是一無所有嗎？」
「算是吧。」
「坂本君，」這位肥前大村藩士突然爆笑起來，「你太了不起了，坂本君！既沒有船也沒有錢，你竟然還能安坐在這裡，一邊眺望馬關的大海，一邊挖鼻孔。」
「但是，我有腦子。」龍馬忽然想到了一個絕妙的主意。這幾日來他左思右想都沒想出來的辦法，就在和渡邊升閑聊時浮現於腦海。「渡邊君，我們來個九州諸藩聯盟！」
「嘿嘿嘿！」渡邊升被龍馬的大話逗笑了。
「渡邊君，你這是什麼笑？」龍馬自己也覺得滑稽，跟著笑了起來。
「九州諸藩聯盟根本不可能實現。九州各藩自家康公以來，關係一直相當惡劣，這早已是眾所周知的事實了。」
「可是，如果再繼續互相仇視下去，日本可就滅亡了。因為這次幕府與長州交戰，九州各藩全都站在了幕府一邊。當然，筑前福閃黑田家和肥前佐賀鍋島家保持了中立，可是他們對於長州並沒有什麼好感。現在長州贏了。如果能夠趁這個機會，讓九州諸藩成立一個多藩聯盟，革命成功便指日可待！」
其實，龍馬認為以現在的時局來看，直接發動討伐幕府的戰爭是不可能的，因此應該製造一個諸藩聯盟，作為討幕的準備。西鄉等人也抱有同樣的想法。
成立諸藩聯盟並將其作為國家的正式機構，將聯盟的代表召集到京都，在天皇蒞臨的情況下召開議會，釆用聯合政府的決議來管理國政。在革命政府建立起來以前，聯合政府將是唯一的過渡性政權。之所以這樣說，是因為德川幕府已經喪失了統率大名的實力，在國際上的外交能力也十分欠缺，因此萬萬不能把日本託付給幕府。
「包括長州在內的九州諸藩聯盟，將成為聯合政府的基石。」
「這可真是宏圖大願啊！」渡邊笑眯眯地說，「不過在下就是欣賞坂本君這種吹噓的功夫。」
「莫要看不起人啊。」龍馬有些不高興了。
「可是九州諸藩命里註定要互相怨恨。坂本君是土佐人，不會明白這一點。」德川幕府在創立初期，曾經絞盡腦汁地思考如何才能治理好九州。因為在日本歷史上，九州就像是一個火藥庫。平家正是在失去京都以後得到了九州的支援，才能在壇浦發動最後的決戰。足利尊氏一度喪失權力，也是在流落到九州後集結了當地各種勢力，東山再起，在兵庫湊川的決戰中打敗了楠木正成，重掌大權。
對於家康來說，九州也令人頭疼。尤其是關原合戰的敗方薩摩島津家，隨時都有可能做出意想不到的事來。所