盛夏碧藍色的大海上，聯合號乘風破浪而行。
去馬關，是最初的路線。但輪船駛出鹿兒島灣之後，卻轉而向西航行。
去長崎，在那裡稍作停留，然後去馬關。沿著九州西側繞了半周，是一條迂迴的線路。
龍馬對船員則說：「我想在長崎靠岸，讓商社的人上船。還想去池內藏太等人遇難的五島鹽屋崎弔唁亡靈。」
這些雖然都是需要辦的事情，但卻是他為了取悅阿龍而想出來的借口。船上可以遠眺有薩摩富士山之稱的開聞岳。龍馬白天有時待在駕駛室，有時爬到桅杆上，有時鑽到船艙底部檢查發動機運轉情況；到了晚上，他就回到專門為阿龍準備的客艙里。
「我想在長崎有個家。」阿龍說。租一所小屋的錢，龍馬應該有吧。「我想體會更多的樂趣。夫妻應該是這個樣子，難道不是嗎？」
「住處還是應該要有的。」
龍馬雖然答應了，心中卻泛起一陣悲涼。天下為家，放浪三界，這曾經是他坂本龍馬的信念。
「你會為我租一所小屋嗎？」
「這還用說？租金也花不了多少錢，況且我和長崎市裡第一大富商小曾根英四郎交情很好，等咱們一上岸，估計當天他就能為我們找到。」
「教月琴的先生也能找來？」
「讓我找？」
龍馬心裡厭煩極了。需要他做的事情已經多得數不過來，如果還要他四處奔波去給阿龍尋找月琴師父，著實讓他受不了。但他立刻又快活起來。
「當然要幫你找。」他說，「不過阿龍，我不會一直待在那個家裡。」
「為什麼？」
「你問我為什麼？你啊……」
「難道我們不是夫妻嗎？」
「我當然明白我們是夫妻。可是，你的丈夫從某種程度上講或許並非凡人。」
「並非凡人？」
「是啊。最近我開始覺得是上天派我來平息世間戰亂的。如果沒有我，日本將會滅亡。」
「太自大。」
「或許吧。可是如果不這樣自大狂妄，我也就無法奔走斡旋。勝先生、西鄉，還有桂，他們也都有這種想法。男人和女人不一樣，這就是男人可笑的地方。」
進人長崎港後，龍馬將船停靠在大浦碼頭，立刻馬不停蹄地前去本博多町的小曾根英四郎府上拜訪。
小曾根是本地最古老的商家之一，主人英四郎目前正在為越前福井藩和長州藩做生意，這兩個藩在長崎沒有官方商行。小曾根英四郎雖然是商人，但是被准許稱姓帶刀。他是同情勤王志士的俠商，龍馬的龜山商社也受到小曾根英四郎的多方照顧。
龍馬被帶到客廳里，不一會兒，主人便出來迎接，鄭重地問候。
小曾根有一副典型的長崎人的臉龐，長臉、高鼻樑，年齡與龍馬相仿。
「平日里承蒙您的照顧。」龍馬幾乎是用一種深感羞愧的態度說道。雖說講出來只是「照顧」這兩個字，可是小曾根英四郎對龜山商社的關照絕非一般。
龜山商社的人血氣方剛，時不時會和他藩的武士爭執，或是毆打長崎奉行所的官員，令當地人大感頭疼。
誰家的孩子調皮，當地人會說：「就像龜山的白褲子們，無可救藥了。」龜山的白褲子指的正是商社的人。因為西方海軍喜好白色，所以龍馬讓他們的袴一律做成白色。因此市井間稱他們為「龜山的白褲子」，將他們視作一群無可救藥的傢伙。
「幕吏、佐幕各藩，他們都能幹成什麼！」這些人在街上行走如風，昂首闊步，只要他們一鬧事，小曾根英四郎便會跑到長崎奉行所，想盡辦法為他們善後。
「給您添了這麼多麻煩，實在是慚愧。」就連一向待人冷淡的龍馬，在這位商人面前也不得不分外謙恭，其原因正在於此。
「這是內子。」龍馬將阿龍介紹給他。從一開始，小曾根英四郎便對阿龍的美貌驚訝不已。「幸會幸會。夫人可是在寺田屋待過？」小曾根似乎已經從商社的人口中聽說了，連事情的經過都很清楚。
龍馬於是拜託他給阿龍租房子和找月琴師父。
「樂意效勞。」小曾根英四郎頗為高興，樂呵呵地應承下來。
隨後，龍馬將阿龍暫時安置在小曾根家，連日來的乘船旅行已經讓阿龍疲憊不堪。然後，龍馬借了雙木屐上街了。
他趿著木屐，走過中島川上的橋，來到了西濱町。西濱町在長崎也算是最繁華的商區，實力雄厚的店鋪大都在這條街上。
「土佐屋在哪裡？」龍馬向行人詢問。
「那間河邊的店鋪就是。」行人抬手指了指。
店面不小，二掌柜和小夥計們聚集到店前，正在忙著捆行李。捆好的行李都被運到前面中島川河面上漂浮的划子上，然後直接出港，裝上大船。
土佐屋是一家頗有些年頭的商家，兼做船行，靠將長崎的貨物運送至土佐來賺錢。龜山商社在龍馬外出期間，在小曾根英四郎的關照下借用這家店的一隅來處理商務。
「哦？幹得不錯嘛。」龍馬突然探進頭來道，驚得陸奧從椅子上跳了起來。「坂本先生！」他一下抱住了龍馬。「您何時到的？在寺田屋怎麼樣？大家都擔心死了！」
「我在信中都已經提到了。不用擔心。」
「請一定要珍重！若是坂本先生有事，我也不會苟活於世。」
「不可胡說，否則到時候你就只能陪我一起死了。」
「這可不是玩笑話！」陸奧一遍遍撫摸著龍馬，仍舊是劍客才有的健壯體格，但似乎掉了些肉。
「您瘦了。」陸奧的眼眶一下子濕潤了。
同志中年齡最小的中島作太郎信行飛奔到龜山去通知大家。
龍馬登上土佐屋的二樓。不多久，所有隊員都到齊了。
「這一陣子，發生了很多事。」龍馬在寺田屋遇襲，聯合號船籍發生糾紛，巨浪號沉沒，船上的同志遇難等。這中間還穿插著薩長聯盟結成等事件。龜山商社哪裡還算得上是「商社」，簡直就像一個政治集團。「巨浪號沉沒了，聯合號成了長州的船，這樣一來，我們又回到一艘船都沒有的過去了。」
「坂本先生，來日方長，咱們慢慢來。」
「是啊，慢慢來吧。」龍馬用明快的語氣說道。然後，他主動問起了那件一直令他掛懷的、在他外出期間發生的大事。「說說饅頭君那件事吧。」
近藤長次郎在龍馬外出期間切腹自盡了。
長次郎來到長崎以後，改名上杉宋次郎。
龍馬甚是疼愛長次郎。不管怎樣，長次郎這個年輕人從高知城下一介賣饅頭的行腳商起家，學了漢學、蘭學、英語。土佐藩讚賞他是有志之人，甚至賜予他鄉士的身份。他有著超出常人的進取心，而且性情堅毅，能言善辯。他將長州藩派遣的軍火採購官井上聞多、伊藤俊輔二人引見給英國商人古拉巴，隨後十分乾脆利落地購買了聯合號和新式洋槍，陸陸續續運往長州。由於這些功績，他被邀請至山口，甚至連長州藩主毛利敬親父子都破格接見了他，並向他致謝。長州藩即將遭到幕府的征討，長次郎在如此短的時間內便為長州弄到了最新式的武器裝備，如此大的功勞，在長州藩主看來，是無論怎麼感謝都不為過的。
龍馬在信中得知他大顯身手，十分高興，說道：「我不在商社期間，只要有饅頭君在就沒問題。」
海務方面有菅野覺兵衛等，商務方面有陸奧陽之助等，而論及與他藩的外交，沒有人比饅頭君更合適的了。
雖說只是一個小小的商社，龍馬已經在不知不覺中認定長次郎是龜山商社的公關。
長州人井上聞多和伊藤俊輔十分感謝長次郎，對他說：「上杉先失，我們想送您一份禮物，表示長州的感謝之意，您有何要求請儘管提出來。」井上和伊藤覺得，若是只有藩主贈送的後藤佑乘製作的刀作為禮物，太輕了。
「哪裡娜里。這次的事情是坂本交給在下的，在下並不想要什麼。不過，如果可能的話，不知貴藩能否助我赴英國留學？」長次郎竟然說出了如此狂妄的話。
「上杉太傲慢。」長次郎在商社內的口碑並不好。「購買聯合號和兵器一事，是因為有了大家的辛苦奔波才得以成功，可是上杉卻作為代表跑到長州，還拜謁了長州侯，而且那個傢伙還以此為借口，整天一副自高自大的樣子，彷彿功勞都是他一個人的。不僅如此，櫻島號秘密條約由於長州的原因已經完全變成了一紙空文。」
聯合號長州人取名乙丑號，薩摩人取名櫻島號。最初，長次郎按照龍馬的叮囑，與長州軍火釆購官井上聞多、伊藤俊輔二人就締結了一份條約，內容大致是購船費用由長州支付，船籍為薩摩，常為薩長兩藩所用，龜山商社負責運營。長州的桂小五郎也認為十分合理，承認了這份條約。然而長州海軍局卻抗議說：「本藩的船不由本藩運營，天下哪有這等荒唐之事！」
藩政府開始