坂本龍馬在大坂的薩摩藩府與中村半次郎告別後，便馬不停蹄地前往神戶。
終於，他看到了生田林，看到了浸染在晚霞中的一谷，再度山和派訪山的綠色也映入了他的眼帘。平素不喜感傷的龍馬，此時心中竟也湧起了一股莫可名狀的思緒。就要離開這個海濱了。如此一想，竟有一種奇怪的焦灼酸楚之感，從胸中蔓延開來。要是詩人，這個時候應該作出一首詩了。他試著嘲笑自己的感傷，結果卻只是讓這種感覺越來越強烈。
龍馬人生的兩個重要階段，一是在江戶的千葉武館度過，二就是在這個漁村度過的歲月。
神戶本只是一個荒涼的漁村，但勝海舟認為：「這個名不見經傳的海濱，將來會成為日本首屈一指的港口。」所以他在這裡開設了神戶軍艦操練所。
勝把官邸設在生田林里，託管轄這一帶的村長生島四郎大夫照看房子。生島替勝做了不少事，還幫他買地。勝也勸生島買地：「別看現在土地不值錢，十年之後這裡就會變成開放港口，成為熱鬧的海外貿易市場。現在買絕對不會吃虧的。」勝知道土地的價格會起伏波動，這種見地在彼時十分罕見。生島雖然半信半疑，還是買了許多地，最終大大獲利。
勝聰穎機敏，在神戶軍艦操練所創立之初，就曾預言「幕閣朝三暮四，不出幾年便會下令關閉」，又說道：「這裡將成為日本海軍的發祥地，為了流傳於後世，先來立一塊大石碑吧。」他早早作好了準備，碑上刻著：「刻於石，以貽永世。」
一開始石碑放在龍馬等人讀書的學堂里，後來移至別處，現放在可俯望神戶港的課訪公園裡。對龍馬來說，這便是青春的紀念碑。
龍馬回神戶的當天夜裡，令所有學員集合。
學堂里的學員正襟危坐，正好將三十疊大小的講堂塞得滿滿當當。屋內氣氛凝重。大家都已經聽說解散的傳聞了。剛剛集合完畢，就有人問：「坂本先生，解散的命令何時下達？」
「我不知道幕府命令何時發出，那種東西有沒有都一樣。」
「關閉學校這件事已經定下來了嗎？」
「是的。」
龍馬遇到這種明知故問的問題，會有些不耐煩。在他看來，關鍵是今後怎樣實現理想。學堂建成之初，他曾經立下大志，將來要以神戶為立足之處，展翅高飛到朝鮮、大清、南洋，甚至世上的每一個角落。這個構想絕不能因為幕府的朝三暮四半途而廢。
「接下來該怎麼辦？」
「接下來，我們草莽志士要用自己的力量造大船，建公司！」
「造船需要大筆經費啊。」
「這事我已經有十分的把握了。只要想做，世間沒有不成的事。」
大多數學員都不相信龍馬，認為他在說大話，哪知龍馬原本就沒想勉強偌多不想乾的人跟隨他。
「諸位大都是各藩的武士，應該會回到各自藩中。其餘的浪人諸君，只要你們一離開學堂，隨時都有可能遭幕府刺客殺害。殺身成仁倒也無甚不妥，不過大丈夫只要活在這世上，就要懷抱理想，迎難而上。諸位若是同意我的看法，可以與我一同留下。」
「我留下！」紀州脫藩浪人陸奧陽之助大喊一聲站了起來，這個平日待人冷淡的年輕人此刻不知怎的被感動了。「我留下。我早已將這條命交給了坂本先生。」血色湧上了他蒼白的臉。
龍馬沒有再加勸誘。畢竟未來的船隊手持利劍，有一天要成為倒幕海軍。只有那些甘願為天下蒼生獻出性命之人，才能加入進來。
在這之前，龍馬曾讓寢待藤兵衛留在大坂照料勝的飲食起居。這天夜裡，藤兵衛回到了神戶，連夜向龍馬彙報：「勝先生明天就要坐船回江戶了。」
龍馬一躍而起，二話不說徑直向馬廄奔去。從京都回來後，他幾乎無一日好眠，不過無論怎樣，他也要去送行。
龍馬加鞭策馬，沿著大路向東疾馳，一口氣飛奔出三十餘里，到了西宮的哨所，哨兵覺得可疑，零零散散出來幾個人，問「來者何人」，將長槍指向龍馬。龍馬一臉不悅地瞪著他們，勒住馬，撂下一句「不是長州人」。他見那些哨兵嚇得直哆嗦，便策馬從他們身邊疾馳過去。
幕府已經下達討伐長州的軍令，在西宮設立了值勤哨所，布下嚴密警戒。對於同情長州的龍馬來說，沒有比這個哨所更令人不快的了。
從西宮到大坂有四十里。一路疾馳，待到拂曉時分，龍馬終於抵達谷町大久保一翁的宅邸。勝正在大久保府中。為避人耳目，他謝絕一切會面，靜靜等待回江戶的便船。
勝聽說龍馬前來，立刻迎出大門。二人站著話別。
「很想請你進來，但我現在是戴罪之身，你又是反賊。」勝笑道，「而且這裡還是幕臣的府第，所以不能請你進屋好好一敘。」
秋晨清寒，勝呵氣成霧。
龍馬少見地十分恭敬地說道：「弟子不勝惶恐。在您的幫助下，我已經和薩摩談妥了。所有的浪人將暫時借住在薩摩藩府。」
「太好了！」勝點頭稱讚。
「等日後有了眉目，我準備將根據地搬到長崎。」
「很好。我也很想支援你，不過要是我再和反賊糾纏不清，恐怕就只能切腹自殺了。」
龍馬不由得苦笑起來。
勝微微扭頭，「雖然是我把你培養成了一個可以獨當一面的艦長，但你不用感激我。說不定有朝一日我會率領幕府艦隊在海上與你交戰。到那時，你也要全力指揮作戰，不要有任何顧忌。」
龍馬沒有說話，片刻之時已是淚如泉湧。試問自古又有誰曾有幸受教於如此恩師？
與勝別過，龍馬立即返回神戶，開始著手解散學堂事宜。以他的個性，他做不了那些瑣碎的事情，便將內務諸事都委託給陸奧陽之助，與觀光號有關的海務事宜則讓菅野覺兵衛去辦。
他先是詢問陸奧：「金庫中還有多少錢？」
陸奧說還有大約五百兩。
「把這些錢都分給大家。」龍馬命令道。
陸奧卻不同意：「雖說學堂解散了，可是今後還要大幹一番事業啊。我們需要這筆錢。」
「愚蠢！」龍馬目光犀利地掃了陸奧一眼，「大多數學員都將返鄉。留下來跟隨我的人只有十分之一。如果人們說錢被這十分之一的人獨吞了，如何了得？」
「可是……」
「不要廢話，去把錢分給他們。興辦公司確實很需要錢，可是還有比錢更重要的東西，那就是名聲。要想在世間成就一番大事業，再也沒有什麼比名聲更重要的了。錢這東西，只要有了好名聲，自然而然會源源不斷地湧來。」
「嗯。」
「公司就是這樣一個神奇的事物。僅僅因為五百兩就沖昏了頭腦，怎能稱雄天下？」
「遵命。」陸奧變得快活起來。
「留下來的人一收拾好行李，就立刻讓他們搬到大坂的薩摩藩府去。如果總在這裡轉來轉去，幕府的人肯定會來搜查。」
「明白！」
「此後籌措經費之事就拜託你了。」龍馬道。
陸奧一驚，說不出話來。
接著，龍馬將土州脫藩浪人高松太郎和越後脫藩浪人白峰駿馬二人叫來，道：「你們二個雖然不夠機靈，卻有一個長處，那就是嘴緊，所以請你們去幫我辦一件事。你們到大坂城代府上，讓管家幫我帶個口信給城代，告訴他後天我會在兵庫海濱交還觀光號，請他們派人駕船返航。切記不要說多餘的廢話。」
「是！」二人面露不悅。龍馬方才說不多話是他們唯一的長處，這讓他們有些尷尬。
「快去！」龍馬催道。
第二天，從各藩派遣來的幾十名學員已經整理好行裝，準備各自回藩了。龍馬把他們集到一起，與他們道別：「總有一天日本會統一。到那時我們再一起駕駛艦船巡遊世界，坂本龍馬期待著那一天的到來。」話別後，他一直將他們送到門口。
學員們大都走了。冷風穿過偌大的屋子吹來，冰冷刺骨。剩下的便只有交還軍艦這一件事了。
即將交還給幕府的觀光號，此刻正停泊在兵庫海濱。
「一定要將艦內徹底打掃乾淨。」龍馬向菅野覺兵衛下令。
善後事宜，由龍馬和留下來的二十幾個人負責處理。他們都是脫藩的浪人，其中有十二人來自土佐。在神戶學堂創立之初，龍馬曾拜託越前福井藩的松平春岳出資五千兩，所以越前藩的也較多，有六人。這些越前人名義上是脫藩之身，實際上已經得到了藩府的默許，可以放手干。越前福井藩作為出資方，打算在龍馬所說的公司能夠賺取利潤分紅之前，先讓藩士以浪人的身份參與其中。
此外，還有兩名越前浪人，一名水戶浪人，陸奧陽之助則是紀州浪人，總共有二十餘名。明治維新後，陸奧宗光（陽之助）等數人獲得了爵位。
第二天，打掃完軍艦，天空忽然飄起了雪花。龍馬登上軍艦，將甲板、船