坂本龍馬正在江戶。
傍晚，他正獨自在千葉武館的廚下吃飯，突然有人來拜訪。走出大門一看，來者是檜垣清治，從近旁的土州藩府匆匆趕了過來。
「發生了什麼事？」
「你還不知道？京師三條小橋池田屋聚會的同志全都犧牲了！」
「且鎮定！」龍馬向他詢問了事情的詳細經過後，陷入了沉默。北添佶摩和望月龜彌太死了，野老山五吉郎、藤崎八郎、本山七郎、石川潤次郎……都死了。
「我們該怎麼辦？」
「檜垣，你先回藩府。」
「好。我回去，可回去之後怎麼辦？」
「我也不知道。吃飯也好睡覺也罷，你想怎樣就怎樣吧。」龍馬趕緊躲進了房裡。他想一個人待一會兒。房間里很暗。龍馬沒有點燈，任它翻倒在榻榻米上，一心想念著已經故去的人。
真傻！他嘆息，淚如泉湧，濕潤了臉頰。龍馬並非感情衝動之人，但那是因為思考的冷靜阻止了感情外露，而一旦遇到這樣的事，壓抑的情感彷彿風暴一般襲來，最終令他狼狽至極，失魂落魄。
「龜彌太……」他只喃喃一句，頓時百感交集，忍不住號啕大哭起來，眼淚如同決了堤的河水般奪眶而出。黑暗中，河童北添倍摩的身影似乎坐在了龍馬身旁。「河童，你這個傻子。」龍馬說著，翻轉身，又無聲地抽泣起來。
池田屋之事讓這一時期的龍馬損失慘重。這次他來江戶，是為了籌措北海道浪人軍隊的建設經費，這項事業他本來是想和北添佶摩一起經營的。連日來，他拜訪了勝海舟、大久保一翁，拿著他們的薦書跑遍了所有有可能出資的地方。
在勝的日記里記載著下面這段話：「坂本龍馬抵江戶。彼欲令京坂激進浪士二百餘人往北海道開發、從商。所需經費三四千兩，同志者多方搜集之。彼言當速行此策，意氣風發。」但如今這一計畫恐怕會因為這次事件而成為泡影。不僅如此，神戶海軍學堂也極有可能由於望月龜彌太等人的行動而被懲治，甚至被迫解散。
為何幕府一定要像對待野狗一般殘殺憂國憂民、勇於赴死之士呢？胸中的悲憤、往來奔波遭受的挫折，以及對死者的哀悼，種種情感交相激蕩，龍馬流著淚，在榻榻米上輾轉反側。
很快，佐那子也得知了池田屋之變。兄長千葉重太郎從弟子處聽說後，告訴了她。
「坂本先生知道嗎？」
「這個……」重太郎努力想了想，「料想應該不知。」
「我去告訴他。」佐那子手持紙燭，快步穿過走廊，走到盡頭後從拐角處拐過去，龍馬就在第一間屋子裡。
屋內一片漆黑。奇怪，佐那子想著，跪下身來拉開格子門，先將紙燭插好，想讓屋裡亮起來。未幾，隔扇上李白的詩句隱隱約約地從黑暗中浮現出來。在隔扇的另一側，一個彪形大漢仰面朝天地躺著，右膝立起，左腳搭在右膝上，樣子真是不成體統……
佐那子以為龍馬正在打瞌睡。
她想把他叫醒，然而紙燭的火光剛剛晃動了一下，一道光芒如同電光一般很快從龍馬身上划過。龍馬即時將刀豎起，以拳枕頭，一動不動地凝視著那道白刃。
「坂本先生。」佐那子喚了一聲。龍馬坐起身來，把刀收了。看到他反常的樣子，佐那子不敢做聲，沉默片刻，最後還是問道：「您怎麼了？」
龍馬不語。佐那子忍受不了這種沉默，她拉過座燈點著。「池田屋的變故，您聽說了吧？」
龍馬似已覺察出佐那子是為了告訴他池田屋之變，他搶在前頭，講述佐那子不知曉的事情。「前些日子在這裡住過的北添倍摩也死了。」
「北添先生？」佐那子手中的紙燭掉在了地上。火光消失了，蠟在榻榻米上流淌。佐那子慌張地用白紙擦拭榻榻米。「這是真的嗎？」她抬起臉來問道。
「嗯。」龍馬點了點頭，「他被幕府殺了，下手的壬生浪人因此受到了賞賜。終有一天，會有人向幕府、向壬生浪人討回血債。」
「復仇的人是誰？」
「我！我定要將幕府推翻。天誅組滅亡了，武市黨被害了，北添也犧牲了。但是，只要世間還有我坂本龍馬，德川幕府的太平日子就絕不會長久。」
龍馬的臉上還殘留著淚痕。「這張紙借我一用。」龍馬拿起剛剛佐那子用來擦拭榻榻米的紙，擦起臉來。淚痕不見，蠟油粘在臉上。
翌日一早天還沒亮，龍馬便出了桶町，去找他心中的「日本第一智者」勝海舟。走到赤坂元冰川下時，天色終於亮了。從各家的院牆裡紛紛傳出吊桶打水的聲音。下人們在街道上忙活開了，有的在門前打掃，有的洒水，江戶的一日開始了。
龍馬走進勝府，照例被領進書房。
勝端著煙盆出來，看樣子是剛剛起床。他並不問龍馬有何事，只是開始不停地吸煙。二人相對無言。不一會兒，整個屋子煙霧繚繞。龍馬終於禁不住感嘆道：「先生煙癮真大！」
「有的時候除了抽煙，什麼也做不了。」勝苦笑。
勝已經知道了池田屋事變。他也猜到龍馬是為了這件事早早過來找他。
前一天晚上，勝在日記里記下了種種心言，大多幕臣對池田屋之變是齊聲稱快，唯有他在日記中寫下了「殺害無辜」，以表達憤怒之情。他想仰天長問：互相殘殺究有何用？
勝深知鄰國大清為何正在一步步地遭到外國的侵略。全都是因為體制脆弱、官人結黨，只考慮私利而不顧國家。德川幕府只不過是執政，把幕府當做國家是愚蠢之人才有的想法。如果可以公開這樣說，勝定會講出來。雖然身為幕臣，他就是這樣一個男兒。「愚人亡國！」勝如果不是幕臣，不是代軍艦奉行，早就這般大喊了。
勝對於長州並無多少好感。在他眼裡，長州標榜攘夷，不計後果，極盡殘暴之能事。這正是黨禍。但是比起軟弱無能、毫無國家意識的八萬騎旗本，英勇赴死的攘夷志士更能博得他的同情。和那些幕臣相比，志士一心一意、滿腹熱情地為國家著想。
「真是一件蠢事！」勝在煙灰罐里磕了磕煙袋鍋，將煙灰倒乾淨。「嗯，你來此所為何事？」
「有軍艦嗎？」
「軍艦？」勝笑了。莫非眼前這位討幕論者，對於池田屋之變過於憤慨，想要從幕府借了軍艦去推翻幕府不成？勝一邊笑，一邊問道：「你要軍艦做什麼？」
「乘坐。」龍馬冷冷地答道。事已至此，他想儘快踏上京都的土地。無數長州兵丁正和土州等的浪人一起湧向京都。說不定就在這兩天，戰鬥就會開始。既然北海道開拓計畫已經失敗，就沒有理由繼續留在江戶了。「我想要一艘去往大坂的便船。」
可是，從龍馬的神情看來卻並非僅此而已。他臉色陰沉，像是要駕駛著軍艦與長州軍會合，向京都的幕府軍隊發動進攻。
「我也去。」勝說道。他是因為有公務在身，幕府命他前往豐後姬島。由於四國艦隊似有炮擊長州轄內馬關沿岸的動向，幕府便派遣了善於和洋人打交道的勝前去斡旋。「現在，加賀的船正泊在品川的江面上。我正在就搭乘一事與他們交涉，你可以一起去。」
「何時開船？」
「不定。因為加賀剛剛弄到西洋船，還不知道如何駕駛。他們想讓我築地海軍練習所的人來駕駛，可是築地那邊忙著教授各藩，人手不夠。種種原因湊到一起，加賀藩的船也就一直停在品川。」
目前各藩盛行從外國釆購各式艦船。可是，即便買了來，也開動不了。雖說各地自古以來就有御船奉行、御船方等世襲官員，但是他們只有駕馭日式木船的能耐。
「雖說加賀擁百萬石，卻也開不動一艘輪船，這就是日本的現狀。長州也是一樣，連軍艦都無法駕駛的人，即便叫喊著攘夷，又能有什麼用呢？」
「唉！現在所謂的志士橫行天下，各路頭領已經匯聚京都。他們嘴裡喊著攘夷，大肆高談闊論，可是這些人中間能夠開著軍艦、發射大炮去攘夷的人，恐怕就只有你一個了。」
「不敢當。」
「我可不是在贊你，我是在自我吹噓呢，是我訓練了你。拜託了，龍馬。」
「拜託我什麼？」
「你怎麼還不明白？當然是國家。我是幕臣，不像你這般自由之身，我只能在書齋里嚷嚷幾句。如果你對我心存感激，就用我安在你背上的那雙翅膀竭盡全力去天空中翱翔吧。」
當天傍晚，勝派人傳話，讓龍馬明日午後乘坐加賀船出發。
「真是忙啊。」重太郎很是不滿，「小龍，這就要走了嗎？」
「嗯。」
龍馬回到房間，開始準備行裝，這時佐那子來了，她一邊疊著換洗用的貼身衣物，一邊自言自語道，「我去送送你吧。」
「哦？送到品川？」
重太郎坐不住了。「我也去。」
「哥哥也去？」佐那子一臉詫異。
「怎麼，嫌我礙事？」