坂本龍馬天還沒亮就來到甲板上。海風很猛，綠色的右舷燈搖晃不止。「風帆像在咆哮。」他抬頭看了看，挺胸迎風往船尾走去，在那裡撩衣坐下。天氣寒冷。
文久四年大年初一的太陽就要出來了。不久，一些人站在龍馬周圍，漸漸多了起來，多是神戶學校的人。酒宴也準備好了。在好酒的菅野覺兵衛的提議下，他們決定對著新年的太陽推杯換盞。
高松太郎和赤面馬之助抬來酒桶，用竹筒切成的粗杯子當酒器，給大家倒酒。
「下酒菜是魷魚乾。」澤村總之丞給每人分了一些。
太陽還沒有升起來。大家實在忍不住竹筒里酒香的誘惑，見菅野覺兵衛偷偷地喝了一口，也都咕咚咕路地喝了起來。
「坂本先生，很香吧？」出身商家的赤面馬之助小口吮著酒。
「我們唱盛節調吧。」菅野覺兵衛抬起頭來，高唱一聲：「一呀一，人生忠孝義勇全，不惜生命保名節。」
澤村總之丞接著唱道：「二呀二，深檐斗笠遮顏面，情愛髮絲過眉間。」這是土佐自古以來就有的數數歌，不知起源於何時。藩中不論上士鄉士，都會唱，就像是藩歌一樣。有點像室町時代的今樣調，因此和筑前福岡藩的黑田節調也有點像，時而氣勢鎊礴、慷慨激昂，時而婉轉低徊、凄婉幽妙。
「武士不知黎明鬧，笨貓不知捕鼠道。」這是說，武士如果不為清晨敵人來襲做好防備，就像是不會逮老鼠的貓。
「吾愛示吾刀，刀刃刀品與銘文。」
「一人可當萬夫勇。」
「退無可退時，與刀一起亡。」
就在他們又說又唱的時候，一縷光芒射出，東方的天際出現一點紅。天際越來越紅，太陽升起來了。
「看，真壯美。」
菅野拔劍跳起了花鳥舞。
龍馬將觀光號停靠在神戶小野濱，指導學員練習。本來應該是由學堂主管的勝海舟來教，但他最近實在公務繁忙。勝與將軍一起乘坐翔鶴號比龍馬等人早一步於正月初八到達了大坂，作為幕府代軍艦奉行住在大坂城內。
「我來教。」龍馬一臉嚴肅地說道。陸奧陽之助一聽，忍不住笑了起來。龍馬雖然是教頭，但是他那些東西都是照葫蘆畫瓢學來的，不像勝海舟是直接從荷蘭人那裡學來的正宗的航海術。
「渾蛋，即便這樣，我還不是把船從品川開到了神戶？」
「嗯，這個我承認。但是學問和技藝開頭最重要，要是一開始您就把自己獨創的那些東西教給我們，那可麻煩了。」
「你有什麼不樂意的？」
龍馬對陸奧無可奈何。陸奧其實並不是當真這麼認為，只是在跟龍馬開玩笑。陸奧善辯，而且總是在沒理的時候也要講出個道理，愛逞口舌之能，因此與同學都不和睦。只有在龍馬這樣的大哥手下，他才能喘口氣。
這時一個操著薩摩口音的年輕人站了出來，說道：「我跟坂本先生學。」
正是薩摩藩派來的伊東佑亨。伊東和其他浪人不同，他是奉藩命來的，因此想趕緊學會實際操作，掌握航海技術。薩摩藩已經購進有三根桅杆的蒸汽船安行號，等著伊東等人回藩。
不知什麼時候，寢待藤兵衛也來到了學堂的宿舍里。龍馬一直勸寢待藤兵衛學習海軍，但是藤兵衛總是不聽他勸告。「您就饒了我吧。小偷哪有跑到海里的？」
龍馬不得已，讓藤兵衛擔任自己與勝海舟的聯絡人。
勝也很喜歡藤兵衛，對幕臣同僚和大名自豪地說道：「我收了一個小偷當手下。」
「爺，得去趟大坂。」二月的一天，藤兵衛從大坂回來之後，催著龍馬過去。
「什麼事？」
「不知道什麼事，反正像是好事。」
從神戶村的生田樹林到大坂城，走陸路至少有八十里。「開軍艦去吧，就當是練習了。」龍馬心道，然後讓學員們做好了出航的準備。
第二天一早，軍艦起錨出航。逆風，無法用帆，於是決定使用蒸汽機。
「多燒五平太。」龍馬吩咐道。
「五平太」是煤的俗稱。據說是筑前一個叫五平太的人最先開釆買賣，因此得名。但是沒有人知道五平太是個什麼人。觀光號上所用的是筑前鷹取山的煤。
「坂本，幕府海軍可把那東西叫做煤。」陸奧跟龍馬開玩笑道。
「我就叫五平太。」
「我們跟您學坂本流的航海術，連燃料的叫法都和正統不同。」
菅野覺兵衛手握舵輪。觀光號冒著濃濃的黑煙，迎風南下。到了西宮灣一帶，風向變了。風速大概八米，馬馬虎虎算是順風。
「關掉蒸汽機。升起勞拉兒賽 。」龍馬並不動手，只是指揮。
傳令的高松太郎立即在甲板上大聲喊道：「勞拉兒賽。」
聽到號令的土州脫藩浪人望月龜彌太、因州藩士吉田直人等船員朝著最高的桅杆跑去。
「哈哈哈。」龍馬大樂。劍術有意思，軍艦也很有意思。
不久，觀光號就開進大坂的天保山灣。龍馬吃驚不已：各種型號的軍艦都停靠在此，數數竟有十一艘。
將軍進京，這可能就是將軍的艦隊。這是為了顯示將軍的威嚴。原本，將軍的隊伍應該是大小名跟隨左右，絢麗豪華，但是現在將軍乘坐軍艦從江戶來到了京坂。一般軍艦過於簡單，為了顯示將軍的威嚴，便讓諸藩的軍艦都開到了大坂灣，其實，就是壯行。
目下擁有軍艦的藩並不多。有的藩即便有船，但是沒有可以開船之人。所以代軍艦奉行勝海舟將幕府的海軍派遣到各藩，將船開到了這裡。
薩摩藩的安行號、加賀藩的發起號、南部藩的廣運號、筑前藩的大鵬號、雲州松江藩的八雲號、越前福井藩的黑龍號，此外還有幕府的艦船：將軍御乘翔鶴號、朝陽號、千秋號、第一長崎號和蟠龍號。
幕府勢力依然很強大啊，龍馬想。
龍馬原本以為勝會在大坂城內，一見將軍乘的翔鶴號的桅杆上飄著將官旗，道：「那個旗幟，不是勝先生的嗎？」他頓時詫異不已。將軍應該已經進了大坂城，勝怎能獨自留在軍艦上？
慎重起見，龍馬將船開近，直覺告訴他，勝在船上。龍馬往翔鶴號發了一個信號，然後讓人放下小艇。他乘著小艇到了翔鶴號的船側。但他不能上去。雖說是在海上，翔鶴號可以說是將軍的城堡，軍艦的甲板上掛著葵紋的帷幕。
龍馬從小艇上往上看，發現一個像勝的人待在一個奇怪的地方。
「陸奧啊，我近視，看不清楚。你幫我看看前桅杆瞭望台上的人是不是勝先生。」
「從頂戴的紋樣上來看是的。」陸奧的眼睛很好使。
站在瞭望台上的勝，已經用望遠鏡看到了觀光號進港的全過程。
勝這個人，看上去想法奇怪，行動獨特，但他也有江戶人特有的謹慎規矩的一面。由於擔負跟隨將軍一起進京的大任，最近一段時間他一直沒有睡好。而且作為代軍艦奉行，有時他會像水夫一樣登上桅杆，從暸望台觀察停靠在港口的各軍艦的情形。
勝從暸望台上下來，來到船側，低頭看著小艇上的龍馬。「龍馬啊，一路辛苦了。」
他讓人放下繩梯。一個幕府高官，竟然像水夫一樣輕捷地順著梯子從軍艦上下來。他跳到龍馬的小艇上，說道：「去長崎吧。」勝迫不及待地要把龍馬推上世間的舞台。他這次讓龍馬隨行長崎，正是出於這種想法。
「幕閣命我馬上出發。這是幕府的公事。我之所以帶你去，其一是想讓你這個北辰一刀流的高手給我當保鏢，其二就是為了讓你練習一下航海技術。」
勝要乘觀光號去長崎。
長州藩就像一個火藥庫。過激藩士在這個火藥庫中，點著火把亂舞。不僅危險，他們已經開始爆發，並且一個接一個地引爆，幕府無可奈何。就連朝廷也很厭惡長州，當今孝明天皇就最厭惡長州。
長州藩的悲哀就在於他們不知道朝廷那麼討厭自己，仍以「勤王第一藩」自居，不顧藩國的存亡，繼續為所欲為，如癲如狂。他們不僅將矛頭指向幕府，還指向了外夷。長州藩依然不停止馬關炮台的活動，對往來於馬關海峽的外國艦船發動毫無預警的炮擊。這已經演變成了國際爭端。因判斷失誤，甚至擊沉了一艘日本船。不巧的是，那艘艦船偏偏屬於與長州積怨頗深的薩摩藩。
一晚戌時左右。薩摩藩的船高高掛起印有島津家紋的燈籠，在長州藩炮台前拋錨夜泊。炮台忽然開始發起攻擊，薩摩船慌忙起錨逃了八里多，最後終於起火沉沒，士官以下二十八人溺水而亡。
這明顯是誤傷。但是事件之後，長州藩找各種理由，拒不承認本藩的錯誤。這個事件使薩長兩藩感情上的對立更加激烈。
對於長州藩以攘夷之名發動的瘋子一般的單方面挑戰，各國也沒有沉默。外國的軍艦隻要一有機會便應戰，而每次都會摧毀長州藩的一部分炮台