鎮壓行動的元兇便是老藩公山內容堂。
龍馬對這個大藩主，沒有好感，此人太固執了。
當然長州藩的藩主完全被人左右，也不是一件好事，可是頑固的統治者更讓人頭疼。
在時代劇變時，誰也不知道明天會是怎樣。因此，在這種時候，藩國的領頭人要麼像織田信長那樣，身先士卒，揮刀開拓新的時代，要麼乾脆隨波逐流。但是，容堂作為一藩舊主，卻像一個市井的隱士，冷眼旁觀時代的潮流，還總是逆潮流而動，拚命堅持自己不合時宜的見地。這樣的人，必然走向失敗。
容堂最難對付的地方就是過於相信自己的才能和度量，龍馬想。容堂常對自己腐朽的見地感到自豪。不僅自家的家臣，就連其他藩國的藩主，在他看來都愚蠢至極。龍馬認為，僅憑過人的智慧和才識，在這種時勢下，能有何用？依靠這一點本不可靠的東西，並自以為了不起，終究會成為失敗者。而且即便擁有蓋世的才智，被這種才智束縛的人也不過是一個蠢物。
智者容堂，擁有英雄的風貌。但不幸的是，他被自己的才智所累，同時也被出身所累。
容堂先祖山內一豐因在關原合戰中有功，由掛川六萬石一躍成為土佐二十四萬石的大名。這些都是德川家的恩惠，因此在他心中，總是對德川家感恩戴德。
龍馬認為，如果是個人，這是一種美德，但是作為一個大藩藩主，在思考一藩命運和日本的發展時，這些東西有什麼用處？
容堂便被這種「美德」束縛。他為自己擁有這種「美德」而感動，而且，他在任何時候都懷著這種「美德」來觀察時勢。所以，容堂眼中的時勢都是扭曲變形的，而不是正常的天下。
容堂只是在口頭上提倡尊王攘夷，實際上他非常討厭藩中的尊王之士。他認為他自己勤王是出於聰明才智，而其他人的勤王不過是出於無知的狂熱，因此，不能放縱他們。勤王等同於一劑烈葯，根據劑量的多少，有可能成為良藥，但是也有可能成為毒藥，葬送現在的社會秩序。
真是一個不幸的智者。
容堂非常厭恨浪人。對於那些群聚京都，出入公卿府邸，煽動雄藩藩士的浪人，他雖然並不像幕府一樣認為他們是害群之馬，卻也認為他們不過是無用長物。「那些浪人能成什麼大事？」他是貴族出身，當然會這麼想。
而且，他熱衷對自己藩國的控制，認為自己便是土佐的頭腦。藩士只要像他的手腳一樣按照自己的吩咐行動即可。他不希望手腳自己思考問題並擅自行動。
然而，大藩駐京都之人的異常行動成了時下的流行。他覺得他們是擅自確定藩國的方針政策，要將藩國拉到他不願意看到的方向。
此前，在京都權勢極盛的時候，諸藩也在京都設置了一種叫京都留守居役的職位。赤穗浪人中有一個叫小野寺十內的老人。此人在播州淺野家是上士，領祿一百五十石，職位便是京都留守居役。在元祿太平時期，他們的職責便是觀察京都流行的和服料子和裝飾品，並報告給藩國，這是為了讓本藩藩主後庭的女人能夠跟上時代的流行。然後就是與京都的學者、歌人和畫師們交往，談些風流雅事。所以，十內夫婦非常擅長吟詠和歌，在赤穗四十七士中也是第一等的才人。但是到了幕末，留守居役的職責發生了巨大變化。
諸藩的京都周旋官、公用官和應接官等人皆成為京都論壇的中心勢力，他們與諸藩的同職官員交往，到三本木一帶的青樓，揮金如土。長州藩的桂小五郎、薩摩藩的大久保利通、會津藩的外島機兵衛、一橋藩的澀澤榮一等便是代表人物。
土佐藩發生了政變，吉田東洋被暗殺，土佐的京都周旋官都是勤王黨任職，以武市半平太、平井收二郎、間崎哲馬等人為代表。他們使用藩費與別藩尤其是與激進的長州藩打交道，出入公卿府中，一改宮廷的空氣，令朝廷極端攘夷。但是容堂一進京，便令他們「勿與別藩交際」，令他們回藩去。
不僅如此，平井、間崎和弘瀨健太三人在東洋死後，為了舉藩勤王，變動人事，拿到了中川宮的令旨，用此令旨恐嚇藩國上層，實現了政變。這是一個重大的事實。老藩公再次將這些事情提出來，興師問罪，於五月將這三人下獄，六月初八，命他們切腹自殺。龍馬在神戶聽說間崎、平井和弘瀨切腹的消息時，首先想到的便是，如此一來，武市的勤王黨也要瓦解了。他馬上奔往京都藩府。龍馬雖然和武市是朋友，但是卻和武市黨大為不同，想法不同，氣質也不同。武市總是說那種虛話，龍馬經常這樣笑他。他所說的「虛話」，一是攘夷，另一便是「全藩勤王」。可那怎麼可能實現呢？依龍馬的性格，無論做什麼事，都要落到實處。而武市半平太卻喜空想。龍馬早早便對藩內的勤王活動死心了，於是他走出藩國，不再把土佐藩放在眼中。但是，龍馬也非常擔心那些在藩內活動的人。藩內的那些勤王活動，就像孩童玩火，總有一天火會被滅掉。
龍馬趕到河原町藩府的時候，開始下起大雨。府內非常安靜。自從老藩公震怒，藩府內就像熄了火一般。如果沒有其他藩的藩士和浪人出入，就沒有一個人大聲談論時勢。龍馬覺得氣氛怪異，一邊走過長長的走廊，一邊大喊：「聽說間崎等人切腹了，誰能告訴我詳情？」
兩邊的房間一片寂靜。
龍馬到了長屋，敲著格子門，一邊喊「告訴我」，一邊往前走。前面的一扇門打開了，開門的是一個年輕人。他的臉長得就像米櫧子。
「坂本先生。」他小聲說道，「請進。」
龍馬不認識他，估量大概剛從藩國來到京都不久。從他身上粗糙的棉服、朱鞘和長短雙刀來看，應該是一個鄉士。
「在下中島作太郎信行。關於間崎先生的事，在下非常清楚。」他的眼睛煙炯有神。
龍馬走進了房間。中島雙手捧著大茶碗遞給龍馬。龍馬咕咚喝了一口，只是清水而已。龍馬錶情奇怪。
「在下以為您那麼喊，嗓子肯定幹了，所以……」中島笑了。
此子可用，龍馬想。他欣賞中島的風趣。
作太郎，年十八歲，後來改名中島信行，與坂垣退助一起倡導自由民權主義，任自由黨副總理，封男爵，明治三十二年歿，此為後話。
中島作太郎說，切腹時，間崎等人大義凜然。在獄中，間崎哲馬沒有筆，便用紙捻成字的形狀，留下一首辭世詩。
丈夫今日死何悲，略見聖朝復舊儀。
一事猶余千歲恨，京畿未樹柏章旗。
京都朝廷的威嚴，差不多已經恢複。這是他平生素志，既然已經親眼看到了這一點，今日即便是死了，也沒有什麼可悲傷的。但是，在薩長成為京都朝廷的擁護勢力的時候，唯獨土佐的柏紋旗卻無法豎立在京都，都是因為老藩公容堂的因循姑息。間崎在切腹之時，大罵容堂，年僅三十歲。
間崎的夫人已經去世，只留下一個兩歲的女兒。故在臨死之際，間崎非常牽掛女兒，留下了一首歌：
白露無人依，痛別撫子花。
弘瀨健太常說「男人的肚子能否切得漂亮是靠男人的品格決定的」，經常研究切腹的方法。按照他的研究，切腹應該先刺入左腹，筆直向右，然後把刀尖挑向斜上方，以余勢刺到左乳下面的要害之處，便能馬上斃命。
當日，弘瀨悠然坐在切腹之處，對介錯人道：「在我的步驟結束之前不要砍掉我的頭。」說完，他便按照自己的方法開始切腹，最終沒有依靠介錯人。
平井收二郎時年二十九，與龍馬同歲。獄中，他用指甲在牆上刻了一首絕命詩，然後穿著一身清爽的白衣坐到切腹之處。介錯人是年少時便與他一起到武館學習劍術的同伴平田亮吉。其時亮吉臉色蒼白，非常緊張。平井回過頭去，鼓勵他道：「放鬆點。」
他放鬆腹部，摸了一會兒。「走！」他握住短刀，喊了一聲，便刺了下去。介錯的亮吉不知所措，慌忙朝著他的頭砍了下去。但是，因為手腕發抖，他的刀碰到了平井後腦勺上，被彈了回來。
「喂，告訴過你讓你放鬆。」平井說道。這時他的臉已經因為痛苦而扭曲。
第二刀，平井人頭落地。
「在下聽說的就是這些。」中島作太郎道。
雨下得越來越大了。房間里一片昏暗，遠方傳來隆隆的雷聲。聲音越來越近，頭頂上的天空就像突然裂開了一樣，一陣巨響。
「上天需要流血的犧牲。」龍馬很少說這樣詩意的話。「中庸妥協之道永遠不可能改變這個社會。間崎等人雖死，但是總有一天，我會親手顛覆天下，以慰英靈。」
中島說，武市還未入獄，但不知接下來會怎樣。
龍馬覺得這個年輕人的容貌有些奇怪，在心裡將他稱為「米櫧子小子」。
這個十八歲的青年講完之後，伏到地上，對龍馬道：「求您讓我去神戶的學堂吧。」
龍馬二話沒說，答應下來，然後問道：「你那麼喜歡船？」