龍馬叮囑武市：「一定要保護好勝先生！」說完，他便走出了丹虎。
勝雖然暫時回到了江戶，但是不久之後便會跟隨將軍上洛，由海路到上方。京都是以長州和土佐藩士為首的殺戮派攘夷志士的據點，他們當中有人正磨刀霍霍，等著勝到來。龍馬很擔心。
他回到河原町的藩府，大喊岡田以藏幾聲，走進大門，然後一路喊著進了自己的房間。
打開出格子的隔扇，下面就是高瀨川。天正在下雨。龍馬點上燈。
「以藏來拜。」岡田以藏提著一把朱鞘長刀走了進來。
「哦，好久不見啊。」龍馬坐在出格子的檯子上，脫掉短外罩。
「是。」以藏是個寡言之人。他笑著抬起頭來看著龍馬。
眼神卻很凄厲，像一頭野獸般閃著光，讓人不寒而粟，那是微笑無法掩蓋的異光，是殺戮者特有的眼光。
「你殺了幾個人？」龍馬本來想這樣問，但是話到嘴邊又咽了回去，只是微笑著望著他道，「我都聽說了。以藏，你今非昔比啊。」
殺人魔以藏現在與薩摩藩的田中新兵衛，成了震懾京洛的殺手。
「僅為盡忠報國。」
「好。」龍馬點了點頭。以藏這樣的人頭腦簡單，認為只要殺人便能完成大業。「以藏。」
「在。」
「日本最偉大的人很快要到京都來。你能保護他嗎？」
「是哪位？」
「幕府的代軍艦奉行勝麟太郎先生。」
「啊，那不是大奸賊嗎？」
「你原來是打算要殺他？」
「正是。」
「你給我保護他！」龍馬用以藏也能聽懂的理由對他諄諄教導了一番之後，說道，「原因就只有這些。總而言之，你要是相信我龍馬的話，就要保護我信任的勝先生。以藏，拜託了。」他望向窗外高瀨川上的夜雨。
殺人魔以藏卻犯起了愁。在攘夷論者武市半平太看來，開國論者勝海舟就是大奸賊。坂本先生卻讓我保護他，那不就相當於背叛武市先生嗎？以藏雖有困惑，但對於他來說，武市半平太是難以接近的。與之相比，龍馬卻讓以藏覺得非常親切。不僅如此，在大坂高麗橋龍馬的大恩也讓他終生難忘。只是龍馬卻從來不擺出一副恩人的樣子。
而且，以藏的身份是足輕，足輕在土佐藩比在其他藩更加被人輕視。藩律甚至規定，足輕在正式場合不能報出自己的姓。藩內的同志，甚至連武市半平太有時候也會用一種蔑視的眼神看他。以藏對這些十分敏感。只有坂本先生不會這樣。他曾經說過：人本來沒有上下之分，浮世的地位等級不過是太平的裝飾；一旦天下大亂，這些裝飾都將被剝去，要想成大事，就得積蓄智慧、勇氣和仁義之心。
以藏實在想不明白，於是到半平太那裡，老老實實地將困惑告訴了他。
果然，武市一臉不悅。你是攘夷志士，難道要保護勝嗎？他緊緊地盯住以藏，似乎在質問。「好了，算了，龍馬可能也有他的想法，你就按他說的辦。」最後，他非常勉強地說道。
文久三年二月二十六，勝按原定計畫，再次乘順動號抵達大坂，隨後來到京都。
龍馬去勝下榻之處拜見，並引見以藏。「這位是與在下同藩的岡田以藏。您外出的時候，請務必帶上他。」
「保鏢？」勝很聰明。他曾聽說過關於岡田以藏的傳聞。此人把殺人當成尊王攘夷的事業，像條瘋狗。龍馬帶誰來不好，怎麼偏偏帶他來？勝這樣想。但是只要他決定相信別人，就不會問為什麼。「我會帶上他。」
從此日開始，他便一直帶著以藏。
勝進京之後，以藏便像忠犬一樣天天跟在他身後。
一天，勝到二條城議事到很晚，結束時已經是半夜。跟著他的還有年輕隨從新穀道太郎，道太郎和以藏都老老實實在城中的下房等著。
「我出來晚了。」勝在玄關穿上草鞋，突然看了一眼城上的箭樓，發現剛才還高高懸在天空的月亮消失了。「要下雨吧。」他自言自語道。
「下雨應該在夜半。」以藏能感受到雨氣，他對晴雨的感覺尤其敏銳。「但是，似下又不下，這樣的夜晚最危險。」
「你是說這樣的晚上會有刺客？」
「是，這是在下的……」
「是經驗告訴你的。既然內行人這麼說，那肯定沒錯。」
岡田以藏知道，在這樣的夜晚，壯士的血液往往會因為殺氣而沸騰。
「我們走吧。」
三人便出了小門，到了城外。過了一座大橋，便是堀川路。勝住在六角通新町的紀州藩府，離二條城較遠。
他們打著兩盞燈籠。年輕隨從道太郎拎一盞，在前面帶路。以藏提著另一盞，緊貼在勝的左側，小心翼翼地往前走。三人沿著堀川往南。
勝好言談，總是想說點什麼。以藏則沉默不語。
「你真不愛說話。」
以藏沉默著低下頭。如果開口說話，就無法留意周圍的情況。
「別再殺人了。即便殺幾百人幾千人，時代還是會往前走的。」
過了越前藩府，到了被當地人稱為押堀川町一帶的時候，以藏眼神一凝，堀川岸邊的柳枝忽然晃動起來。
立時，驟然響起了凌亂的腳步聲，白刃在黑暗中閃爍。
「奸賊——」兩個黑影同時跳了出來。以藏朝那兩個黑影衝過去，拔出刀來就砍。他反手砍到一個黑影的腰，大聲喊道：「你們不認識土佐的岡田以藏嗎？」
他的恐嚇果然奏效，五六個黑影悲鳴著逃走了。
以藏收刀，仍一言不發。
血濺到了勝的袴上，但他依然氣定神閑，將手插在懷中繼續緩緩往前走。
以藏氣喘吁吁。但是他始終不說話，在左側小心翼翼地護著。
晚年，勝曾經這樣描述當年舊事：「三個壯士忽然出現在前方，不由分說便朝我砍了過來。我非常吃驚，慌忙往後躲避。旁邊的岡田以藏忙拔出長刀，將其中一人砍成了兩段，然後大喝一聲：『你們這些膽小鬼，想幹什麼？』剩下的二人嚇破了膽，慌不擇路地逃走了。我於是得以死裡逃生。岡田的身手，真令人佩服。」
以藏原本不懂得什麼主義與思想，就像很多二流志士一樣，把他們推到幕末風雲當中的，其實是他們本身的血氣。他把自己的頭腦交給了武市半平太。只要武市讓做的事情他都會做。即便武市不說話，但凡他覺得「只要殺了那個奸賊先生就會高興」，那麼他便會將那個人殺掉。僅僅如此，這一次，以藏將自己的頭腦交給了龍馬。
勝默默地走路。勝是幕末的一個奇人。他認為自己度量如海，但他還是第一次看到有人在自己面前被殺，心裡多少有些震驚。
「岡田君。」勝不樂道，「你好像以殺人為樂，此非大丈夫之道。身為丈夫，即便被殺，也不能殺人。今後務必改之。」
「勝先生。」以藏不服氣地說道，「我不懂。剛才如果沒有我，先生只怕早就沒命了。」
的確是啊。喜歡說教的勝一不小心忘記了自己的立場，一時無言以對。晚年，勝每當說起此事，總會苦笑著說：「聽了這句話，我也無言以對。」
勝想說的是，一個人的生命與一個國家的生命一樣重要，但是以藏最終沒能明白他的話，便結束了短暫的一生。
來到京都的龍馬於三月初拜訪了田鶴小姐。
沿寺町路北上，進了清和院御門，就是公卿府邸集中之所。每座府邸中都有大樹，遮天蔽日，可以稱作公卿園。
龍馬進了三條府，遞出名帖，「土佐藩士坂本龍馬拜上。」
負責通報的僕人走了進去，他並沒有覺得怪異。
因為土佐侯山內家與公卿三條家是姻親，土佐藩士自然會因公因私常出入府中。
田鶴小姐此時正在府內信受院夫人房裡，陪夫人玩雙六。信受院夫人乃三條實萬的遺孀。實萬乃三條家的上代主人。在井伊直弼發起的安政大獄中受到迫害，被迫退隱，落髮為僧，到洛北一乘寺的堀內隱居。
鄰家有一個叫渡邊喜左衛門的鄉士，實萬經常和他一起喝茶。一次，有人送來了點心。實萬正好非常喜歡甜食。
「喜左衛門，我們嘗嘗。」
於是二人便吃起了點心，喜左衛門中毒身亡。臨終的時候，喜左衛門說道：「御所大人，點心有毒。這是幕府的陰謀，您千萬不要吃。」
實萬難過地說：「我已經吃了。」
實萬馬上叫來人，吃了瀉藥，上吐下瀉排毒。但是，不知是否因為胃中仍有殘毒，十天之後便離世了。是為安政六年十月初六，歿年五十八歲。
毒殺實萬的元兇井伊大老在第二年萬延元年三月初三大雪之日，被十八名水戶、薩摩的浪士殺於櫻田門外，實萬的仇總算報了。殺父之仇使其長子實美成為公卿中最激進的討幕派。
信受院夫人在娘家山內家