兩手抓一大把豆子灑在地上，有的地方會有很多豆子，而有的地方很少，疏密不同。人的一生也如此，有的時期會集中出現很多事情。龍馬的這個時期就是這樣。
真忙啊，他自出生以來第一次有這樣的感覺。並非他個人發生了什麼巨大變化，他依然是龍馬，是周圍的環境讓他開始有了活力。
「運氣來了啊。」
要是有人這麼對龍馬說，他或許會生氣。
「人哪裡有什麼命運？人生如戲。」他會大發感嘆，「但是人生也有很多和戲不一樣的地方。戲劇演員的舞台是由別人設計的。但是，真正的人生，是自己勤勤懇懇地搭一座適合自己的舞台，然後在上面演戲。別人是不會給你設計舞台的。」
龍馬的舞台已經逐漸成形，他的戲劇也將要拉開序幕。多年之後，有傳記作家曾用「坂龍飛騰」這個詞來形容此時的龍馬。坂本龍馬名字中的「龍」，便有騰雲駕霧飛騰之意。
接下來要說的這個故事，就發生在他將要起飛之時。
這天，他來到勝府，勝海舟對他說道：「明天用軍艦帶你去大坂。」
事情來得突然，龍馬雀躍不已。
「凡事你都這麼有興緻。」勝海舟感嘆道，「看你這樣，我也高興起來了。」
在勝看來，龍馬這樣的人實在佔便宜。平常總是擺著一張不近人情的臉，用土佐話說就是聾拉著臉，可一旦高興起來，他總是能將自己的喜悅傳遞到對方的心中。
「你真是佔便宜啊。見你如此，我就想想辦法讓你高興。明天乘的軍艦叫順動號，現停靠在品川灣。今晚就會開到操練所來，明日天明之前你到操練所的碼頭上來就行。」
「好。」龍馬應一聲，飛奔回千葉武館。
關於軍艦順動號的詳情，龍馬十分清楚。這是九月幕府花十五萬美元從英國買進的一艘新造軍艦，由勝代表幕府在橫濱灣試航。該艦載重四百五十噸，比咸臨號要大很多，馬力也足，有三百五十。而且，更為少見的是，這艘船船體由鐵皮覆蓋。稱其為軍艦，其實嚴格講來是運輸船。作為汽船，這艘船已經達到了此際的世界水準。
龍馬回到千葉武館，正好寢待藤兵衛也到了。
「藤兵衛，你等我片刻。」龍馬說畢，急急忙忙地進了武館，拍了拍正在教弟子練劍的重太郎，道：「到我房裡來。」說完便出來，又遇見了佐那子。
「您忙什麼呢？」
「去我房間，有點事。」
「我一起去嗎？」
「當然。」
鍛冶橋土佐藩府中的近藤長次郎正好也來武館。
龍馬自小便認識這個膚色白晳的年輕人。他出身於城下的商家，才華出眾，也跟著河田小龍學過蘭學。他後來一直跟隨龍馬。見了高杉晉作之後，高杉對他的評價是「一望而知是才子」。由此可知他的確出色，只是在龍馬眼中，「有百才而缺至誠」。
「長次郎，你來得巧。」龍馬將他叫到一邊，道，「我明天帶你們乘軍艦，你們準備準備。」
近藤長次郎自然非常高興。
「小龍，你是想讓我跟你去坐船嗎？」隨後而來的千葉重太郎氣呼呼地嚷道，但是最終無法抵擋乘坐英國制鐵皮大船的誘惑，於是以一副施恩於人的腔調道：「我就為了你去坐坐。」
寢待藤兵衛已經激動得不知所措了。一個賊，竟然有機會與幕府的代軍艦奉行同船，真是如同做夢一般。
佐那子進來一下又匆匆往外走，重太郎叫住她，問道：「你去做什麼？」
「換個髮型，扮成男子。」
「等等。」重太郎嚇壞了，道，「你不會也想坐船吧？」
「龍馬說可以呢。我也想坐一次啊。」
「別胡鬧。」重太郎拉下臉來，道，「要是海上起了風浪，你可吃不消啊。」
「會嗎？」佐那子的眼睛閃閃發光。她雖是個女子，卻取得了北辰一刀流的皆傳資格，才沒把軍艦放在眼裡。
「小龍，怎麼辦？」
「呵呵。」龍馬不置可否，只是咧嘴笑了笑。
這時大當家貞吉走了出來，喝道：「混賬，女流之輩去什麼！」
第二日天亮前約一個時辰，代軍艦奉行勝海舟便從赤坂冰川町的家裡出發了。他騎馬，牽馬人和年輕隨從各一人。他讓人打著印有劍花菱定紋的燈籠，騎著馬悠悠前行。這次的航海，在幕末的政治史上，有著非常重要的意義。
此次老中小笠原長行同去，目的是為了幕府閣老的京攝海防視察。其實這只是視察團的先鋒。接下來將軍的輔佐人一橋慶喜、人稱幕府管事的松平春岳等也會到大坂視察，最後則安排將軍家茂進京。
在朝廷「攘夷督促」的作用之下，江戶的權力中樞將齊聚京都。此時京都朝廷奉行極端的攘夷主義，而作為諸國公認政府的幕府則在各國的強烈要求下，簽訂了各種條約，釆取的是循序漸進的開國主義。
從軍事上考察攘夷是否可行，則是老中小笠原長行和代軍艦奉行勝海舟的職責。
岸上一片漆黑。龍馬和千葉重太郎、近藤長次郎、寢待藤兵衛一起，一邊聽著海潮，一邊等待勝海舟到來。不久，藤兵衛驚呼一聲，他聽出遠方傳來了馬蹄聲。不愧是梁上君子，耳朵很靈。「好像來了。」
「哦。」龍馬將雙手抱在胸前。
不一刻，遠方的黑暗中出現燈光。龍馬近視，看不清楚。
「小龍，好像來了。」
「那你晃晃燈籠。」
「好，來了。」
在夜風的吹拂下，重太郎將印有千葉家月星紋的燈籠高高地舉了起來。
勝下了馬。「人真多啊。」
他非常驚訝，一看在場的幾個人，更加無奈了。「你是前來殺我的劍客。」他看了一眼重太郎，又看了看寢待藤兵衛，道：「連小偷也要乘軍艦嗎？」
勝初時有點擔心，但是後來覺得這樣十分有趣。最後，他看了一眼近藤長次郎，道：「只有你看上去比較正派。但作為龍馬的手下，長得太好了。」
「他是學者。」
聽龍馬這麼介紹，勝禁不住笑了起來，道：「龍馬稱為學者的人，想必也不是什麼了不起的學者。」
不久，老中小笠原長行也上了船。他是唐津六萬石城主的世子，世子的時候便當上了幕府的老中。小笠原氏是幕府譜代大名當中聲名顯赫的名門，祖先是新羅三郎源義光。比較起來，他的家系比同稱源氏之後的德川家要純正得多。
長行此時四十一。他到了這個年紀，還被人稱為少主。世間取其雅號，稱其為「明山公子」，年輕的時候便以賢能聞名。龍馬四歲的時候，也就是天保九年，長行移居江戶，廣交學者、論客和文人。後來他被幕府提拔，當上了老中。以世子的身份當上老中，在幕府統治的歷史上只此一人。
長行帶著家臣、幕府大監察、外國奉行和翻譯等一起上了船。可以說，幕府的一部分都上了船。此外還有軍艦操練所和講武所的人，共一百五十人。
船上只有龍馬四人不是幕臣。當他們悠然地在甲板上漫步的時候，遠方房總半島上的山脈慢慢地變成了紫色，然後太陽緩緩升起。
「好壯觀的船。」龍馬在甲板上走來走去，好幾次發出感嘆。
如此想來，龍馬應該是感傷的。嘉永六年，他十九歲時第一次來到江戶的時候，佩里率領艦隊來到了浦賀。全國上下驚慌失措，天下志士蜂擁而起，呼籲攘夷。幕末的風雲就此開始了。
一個偶然，或者說是命中注定，龍馬十九歲到江戶那年，親眼看到了佩里來航。十九歲是一個開始覺醒的年齡，黑船給龍馬留下了刻骨銘心的印象。而如今，龍馬乘上了「黑船」。他在甲板上走著，他的眼睛裡閃著淚光，最終淚水沿著臉頰流下來，無法抑制。
終於如願乘上了黑船。但是，他又嘆惜：這要是我的船就好了。
這是幕府的船。這一點讓龍馬不滿意。
擁有一支艦隊是他此際最大的夢想。他唯獨對此事執著。這種執著絕不是沉溺。他相信，大丈夫志嚮應當簡潔明了。只有船，是他一生的追求。有船有軍艦，組建艦隊，然後以其威力，推翻幕府，建立一個新的日本。這是他獨創的討幕方式。薩摩的西鄉、長州的桂、土州的武市都沒有想到這種方式。人要用自己喜歡的方式開拓世界，龍馬曾經說過這樣的話。
勝為龍馬準備了一間士官室。沒想到這引發了一次小小的爭議。
「勝大人，這可不行。」
說話人是大監察。大監察所說的自然是有道理的。船上搭乘者均為老中等幕府高官，即便不是高官，也是可以直接面見將軍的幕臣，以武官的級別來論就是高等士官。士官室和上等船室數量有限，連一半人都裝不下。在這種情況下，勝卻要為龍馬爭取一間士官室。
哪有讓一個來歷不明的浪人進入士官室的道理？