第二日一早，千葉武館發生了一件驚人的大事。
一個身穿黑色紡綢紋服和仙台平袴的矮個子中年武士忽然走進來，問道：
「劍士坂本先生在嗎？」
出來接待的弟子暗恨他傲慢，問：「您是哪位？」
「勝海舟。」他一邊用一根竹鞭敲著為己的脖子一邊說道。倒像是落枕了。「哪裡的勝先生？」
到天下聞名的千葉武館來拜訪，不應如此。
「冰川町的勝海舟。」
「啊？」
「忝位代軍艦奉行。」
弟子變色，忙跑去稟告。
他不是幕府高官嗎？開這種玩笑？弟子一邊往裡跑，一邊惱火不已，堂堂幕府高官，竟然也不通告一聲就來大街上的武館，太沒道理，讓人不知所措。而且一個隨從都沒帶，真是勝大人？不僅如此，身為幕府的代軍艦奉行，竟然特意來拜訪一介浪人坂本龍馬，這算怎麼回事？坂本先生那麼厲害？我就知道他愛睡懶覺這點十分有名。
弟子跪在龍馬房間前面的走廊里，問道：「坂本先生，您醒了嗎？」
房間里傳來一個迷迷糊糊的聲音：「是飯做好了吧？」
「不，不是。代軍艦奉行大人來找您，在玄關候著。」
「讓他進來吧。」龍馬一點也不驚訝，悠然說道。他內心其實非常吃驚，勝乃是將軍下屬，與土佐藩主同級。此人可真坦率啊。
他想，可能是因為昨天倖免一死，來表示感謝。不過如此，也太過了吧。這時龍馬聽到勝在玄關用人夫使的粗話罵道：「說什麼讓我進去，那房間髒兮兮的，會弄髒我的衣褲。你告訴他，我準備了兩匹馬，就在門口，讓他出來。」
龍馬只好出來。
「啊呀，坂本君，你可真是讓人挂念啊。昨天晚上，你一直在我腦海里揮之不去，弄得我睡不著覺。我帶你去一個好地方，快上馬。」
門前果然有兩匹馬。一匹由馬夫牽著。勝騎上了那匹栗毛馬。
「龍馬啊。」他直呼龍馬的名字，道，「會騎馬嗎？」
龍馬沒有專門學過騎術，騎馬都是跟乙女學的。乙女的騎術在高知城下非常有名。
龍馬翻身上馬之後，用土佐獨特的大坪流持韁之法，策馬前行。
「龍馬，行啊。」
也難怪勝會感嘆。因為此時的旗本子弟，有很多都不會騎馬。
「不愧是戰國以來以一領銷甲震撼天下的土佐鄉士啊。」
「這都是家姐教的。」
「你姐姐？」勝對龍馬非常感興趣，甚至想見見他這位姐姐。「龍馬，能跑嗎？」
「到哪裡？」
「築地南小田原町的軍艦操練所。」
原來他要去那裡，龍馬眼裡頓時充滿了期待。
兩匹馬如疾風般向前跑去。道路非常窄，容不下兩匹馬並頭行進。最終，龍馬道了聲句「失禮」，便奔到了前面。他比勝更擅長騎馬。他們盡量選擇行人較少的武家居住區，東拐西拐，最終過了築地安藝橋，進了操練所。二人跳下馬來，把馬栓進馬廄，然後慢慢地橫穿操練所。
「很大吧？」勝有時會像孩子一樣炫耀，「我雖然是幕府的海軍總指揮，但這個操練所的管事實際上是永井玄蕃頭。」
龍馬也聽說過這個名字。他與勝一樣，都是幕府高官中的翹楚。
「他和我不同，是性情沉穩的君子，頗有才幹。西洋有安息日，在這一天休息。永井認為要是和他們一樣也休息的話，日本就趕不上西洋，所以此處沒有安息日。」
課從已時開始申時結束。這裡非寄宿制而是走讀，因此下學時間相對較早。學習的科目和實習包括測量、算術、造船術、蒸汽機關學、船具操作、帆前船訓練、海上炮術、大小炮船開炮訓練，教官一共八人。其下有助手，也有八人。
勝帶著龍馬觀完設施，然後將他帶到教授室。
此時幾乎所有的先生及其助教都在房裡。
這個房間是以前講武所時劍術家和槍術家們用的，有五十疊之廣。教官們坐在和式桌前，寫文件、讀洋書或者抽煙。勝將龍馬介紹給他們。
「這是土佐的坂本龍馬，辱是個脫藩的武士，但是很有意思，你們與他交往要像對我一樣。」
聽了這樣的話，以勝的身份，人人都知道他會給龍馬非同一般的待遇。
眾人無不淀異，鄭重地問候：「請多關照。」
勝海舟雖然不會明顯施恩於人或者收人做自己的手下，但他非常善於用人。最後，勝將龍馬帶到一個人的身邊。此人打扮甚是奇怪。其他教官都穿著短外罩和袴服，儀容整潔，只有這位像西洋人一樣將頭髮剪短，往後梳去，身著立領的夷服。他膚色黝黑，眉間很窄，粗糖的下巴體現出強韌的意志。
「坂本君，你認為這位是誰？」勝問道。
「這是……」龍馬看著那人。
「他和你一樣，也是土佐人。他就是著名的中濱萬次郎。」
龍馬想起來了。此人是當今日本經歷最為曲折之人，出生於土佐國幡多郡清水村的漁村中濱。
他原本是個漁夫。十五歲那年與五個同伴一起乘著小漁舟到近海打漁，忽然遇到暴風雨，漂流到八丈島附近的一個無人島上，靠著捕食魚貝才總算保住了性命。漂流後第六個月，天保十二年六月初四，被正好從此經過的美國捕鯨船約翰·霍蘭德號救上船，帶到了夏威夷。之後，他到馬塞諸塞州的費爾黑文接受了初步教育。他的才幹逐漸被美國人認可，當上了美國漁船的事務員。後來他輾轉美國各地以及太平洋諸島，最後回到沖繩，被移交給薩摩藩吏的時候已經是嘉永四年，前後漂泊了十數年。
一開始他被作為秘密出國的嫌疑犯關押了起來。隔年，佩里來航，幕府需要懂得英語和海外知識的人才，才破格召見他，提拔他做了旗本。如今他已是軍艦操練所的教官。
由於中濱萬次郎十五歲的時候就漂流到了美國，現在他只懂得土佐藩幡多郡的漁夫用語。而且他是旗本。所以他不怎麼說話，總是擺出一張特別難以取悅的面孔。但他非常聰明，觀察事物也非常敏銳，在美國的時候，美國人都感到十分驚訝。這樣的人在鎖國時代，因「漂流」這種偶然的機會接觸到北美大陸的文明，而且在佩里來航之前回到日本，真可以說是日本的幸運。土佐藩起初將他提拔為武士，後來幕府又將他提拔為幕臣。在整個江戶時代，這種提拔簡直可以稱作奇蹟。但是正因如此，他也遭到了不少人的白眼。由此他雖然很有實力，最終沒有太活躍。龍馬到高知城下蓮池町的畫師河田小龍處學習的時候，經常聽他講起中濱萬次郎的事，不想如今方得一見。
這時萬次郎意外地笑了。「你就是坂本君？」他知道龍馬。據說河田小龍給萬次郎寫過信，提到龍馬。
萬次郎回到土佐的時候，河田小龍讓他住在自己家中，詳細地打聽海外的事情，寫了一本《漂巽紀略》。《土佐偉人傳》評價《漂巽紀略》為「奇書」，並稱：「海南俊傑坂本龍馬他日奮起航海之志，首倡日本海軍，起初實因此書的感化。」給這本奇書提供素材的，正是現在龍馬跟前的這個萬次郎。
「從小龍的信中，我了解了很多關於你的事。我一直等著你來，你今天果然來了。」
他語速很快。因為語速很快，又是土佐方言，所以江戶人勝海舟沒聽明白。
「龍馬，剛才說什麼？」
龍馬給他講解了一番。
勝笑道：「龍馬，你真是奇怪。那麼早就對開國有興趣，為什麼還要充攘夷志士來刺殺我？」
「嘿嘿。」龍馬自己也覺得好笑。這個不堅定的人大概是認為攘夷也算當下的流行，是與人交往時必須學的。
「中濱先生，龍馬就是這樣的，你要是不小心教給他軍艦技術，說不定他會變成海盜。但就算是那樣也很有意思。你好好照顧照顧他。」
勝為龍馬低下了頭。從這一刻，龍馬一生的基礎確立了。遇到勝之後，他的人生邁向了一個新的台階。人的一生，應該有一個命題，我好像已經有一隻腳邁進了我的人生命題當中。龍馬慶幸不已。
這一年，龍馬二十八歲。
真是大器晚成。後來和龍馬一起為維新奔走的長州久坂玄瑞、高杉晉作、桂小五郎，薩摩西鄉隆盛、大久保利通等人都已站在本藩的立場上開始為「國事」奔走的時候，龍馬僅僅往前邁出了一步。而且，原本應該是倒幕志士的龍馬還是被幕臣勝海舟發現的。他走出的這一步真是奇妙。
人言逐風去，
壯志我自知。
這是龍馬十幾歲的時候作的詩。父親聽了，嘆道：「終究還是個不成器的傢伙。」在城下被人稱為蠢材的龍馬孤寂的心情體現在了這首詩中。
世人叫嚷著勤王攘夷，不過都是空談。我偷偷地加入他們，跟他們跳一樣的舞，唱一樣的歌，也不會有任何益處。現在我雖然在走另