高知城下往南八里余，有一處叫神田的小山村。沒有像樣的路通往這裡，城裡的人都鄙夷地說神田村的人不需要路，他們個個都像野老鼠。
出生於井口村的岩崎彌太郎現正住在神田村。雖說是「住」，其實並無像樣的宅子，只不過是兩間小屋罷了。
文久二年（1862）二月，二十九歲的彌太郎娶了一個年僅十七歲的老婆。她叫喜勢，眉清目秀，一看便是個聰明伶俐的女子。
彌太郎的同僚都在背地裡嘀咕：彌太郎其丑無比，沒想到走了桃花運。眾人又妒又羨，好端端一個美人兒，嫁給這麼個醜八怪，實在可惜。喜勢是改田村鄉士高芝玄馬之女，後來所生久彌，成為三菱會社第三代社長。
這一年五月，暗殺東洋事件已過了五十日。月末，陰雨連綿。某日天黑之後，有人冒雨使勁兒敲彌太郎家的窗子。
「請問是哪位？」新婦喜勢作勢要起身。
「就說我有事出門了。大晚上來敲門，肯定沒好事。」
彌太郎家是一棟只有兩間房的小屋。他藏到了廚下，因為他不想惹上麻煩事。喜勢對此頗感吃驚，真是個軟骨頭。
來者二人。其中一個是一段日子以前還得勢的大崎卷藏。另一個人身份低微，是與彌太郎共事的下橫目井上佐一郎。井上也就罷了，像大崎卷藏這樣的上士專程來到彌太郎家中，真是天大的怪事。
大崎專程來此，是好事還是壞事？彌太郎心中忐忑。不管好事壞事，定是大事無疑。
「彌太郎不在？」從隔扇那邊傳來大崎卷藏的聲音，聽起來話音里有些失望。
「夫人，那我們就在這裡等他回來。」
在吉田東洋被暗殺之前，彌太郎還非常賣力地搜尋勤王黨的動靜，但之後他很快便託病不去衙門了。他是個伶俐人，非常清楚新舊兩派的鬥爭還會進一步激化。他覺得夾在雙方之間，得罪人並因此受到傷害實在是愚蠢至極的事。
「夫人，我們今日即便在此住上一晚也要等他回來。這樣會給府上帶來麻煩，但還是決心如此。」
岩崎彌太郎躲在廚下一角，不知該如何是好。但既已躲開，也沒法出去。他於是乾脆就躺在了地上，事已至此，也不管什麼蚊蟲叮咬了，只好在廚下將就一晚。
大崎這小子，已被免去官職，還裝模作樣。彌太郎暗罵。他打算利用這次東洋被暗殺的機會，辭去公職，做回地下浪人。像我這樣出身的人，就是再做一百年下橫目，也不會受到上士提拔，好沒意思。恩人東洋都丟了性命，如今已經無所顧忌，不如趕快辭掉此卑職，到更廣闊的天地中去發揮才幹。
沒有人比岩崎彌太郎更怪。武市半平太曾經當著門下眾生評價過他：天生膽魄驚人，而且通曉文字，但是既不勤王也不佐幕，隻字不提類似「主義」的字眼，可能都是天性使然。
若說彌太郎有主義，那麼他奉行的是徹頭徹尾的自我主義。他信奉的，既不是天皇，也不是將軍，而是他自己。他不是個自私自利之人，只是認為天下之大，沒有人及得上他，因此，他自己就是值得信奉的主子。
「咦？」大崎卷藏側了側頭，從廚下傳來了鼾聲。「夫人，那鼾聲是怎麼回事？」
「啊，那是……」喜勢不知所措，「大概是老鼠。」
「啊？神田村的老鼠竟然能打鼾？」
鼾聲越來越大，喜勢終於難以掩飾了。
「這，等等。」她站起身來，道，「可能是外子從後門回來，在那裡睡了。我去看看。」
未幾，岩崎彌太郎不得已來到客人面前。
「彌太郎。」
「哎呀呀，這不是大崎大人嗎？我剛才出去喝了點酒，然後暈暈乎乎地不知怎麼就回來了。」
「嗯。」來人顧不上寒暄，直接切入正題。「我就明說了，有事請你幫忙。吉田東洋大人遇害，至今還沒找到兇手，這一點你也知道。藩廳明知兇手是誰，卻裝糊塗，根本不去緝兇。因此，」大崎卷藏用扇子指著彌太郎，緊緊地盯著他，道，「雖然我已經不再是大監察，仍想吩咐你一件事，彌太郎聽令。」
大崎卷藏低聲說了一句，然後鄭重其事地打開一封信函。
彌太郎瞅著那封信。竟然是住在江戶的老藩公的親筆信。按照此時的法令，大名一旦退隱，則無權干涉藩政。所以對於此次亂事，他也只能裝作旁觀，但在暗地裡早已開始行動了。他從江戶派出了密使，通知藩廳與東洋派的心腹：「多派人手，務必把暗殺東洋的兇手找到。」搜尋所需資費也由江戶寄來。
「大崎大人，小的想問一聲，您認為兇手會是誰呢？」彌太郎試探道。
「幕後黑手是武市。」大崎道。這在城下已經是一個公開的秘密。「此事老藩公也知道，但即便有老藩公，若不找出兇手，沒有有力的證據，也無法治武市的罪。」
「兇手會是誰？」
「就是那晚前後脫藩的四人：那須信吾、大石團藏、安岡嘉助，以及本町一丁目坂本家的幼子。」
「啊，龍馬。」
「正是。」
「您認識坂本龍馬？」
「不認識。」大崎那表情似乎在說：我怎會識得這些鄉士？
「要是這樣，大崎大人，小的認為您的懷疑有些沒道理。龍馬不是普通人，氣量大著呢，應該不會幹出殺人發動政變這種事。」
「彌太郎，不得放肆！」井上佐一郎擺出正義凜然之態，道，「這些事情都是各位上士大人經過多次密會，深思熟慮之後才判定的。我們要做的就是將他們或捕或殺，僅此而已。今天晚上大人就是為了此事而來，請不要推辭。」
哼，你的意思是讓我當上士的狗？彌太郎心中不滿，瞪了瞪眼，又尋思，有意思。讓我給這些上士當走狗，呸！但既然是老藩公的命令，就不一樣了。若我的名字傳到老藩公那裡，前程就一片光明了。
「好。何時出發？」他幹勁十足地問道。
坂本龍馬坐船到了長州三田尻。他乘小舟抵達棧橋，踏上陸地的一瞬間，頓覺神清氣爽，似乎已經投身天下風雲了。
「哎，澤村。」他朝總之丞喊道，「接下來我們要去哪裡？你給我帶好路。」
澤村一本正經地穩住龍馬，道：「走向天下的領路人是吉村寅太郎。我們得先找到他，不然什麼也做不了。」他說完便先走了。他的心裡也沒底，好不容易脫了藩，變成「志士」，卻不知路在何方。「我覺得到了馬關就能知道吉村寅太郎在哪裡了。」
「好、好。」龍馬興奮不已。比自己早一步脫藩並與天下志士結交的吉村，肯定會將自己引薦給他的朋友。
龍馬和澤村脫藩是為了參加羽前浪人清河八郎、筑後的真木和泉以及筑前的平野國臣領導的京都起義。這次的京都起義，乃是大謀士清河八郎等人策劃。現在，九州各地的浪人正陸陸續續趕往京都、大坂。但起事前，他們還要等薩摩藩的人馬。
薩摩藩老藩主島津久光要率千餘兵士上京，擁天皇以匡扶正道。倒幕派的浪人想要在大坂或者伏見等候久光，推舉他為領袖，於京都舉兵。只是久光並不吃他們這一套。此時幕府當權，久光本人並無倒幕之意。他這次上京，只是想用武力震懾江戶幕府，以奪得強有力的發言權。
薩摩軍千餘人於三月十六從鹿兒島出發，到達小倉後改乘藩船天佑號，沿著瀨戶內海向東航行。當龍馬與澤村到達長州的三田尻港時，他們已經駛入了播磨的室津。
清河、真木和平野等浪人此時正在大坂的薩摩藩府等著他們到來。薩摩藩雖大覺麻煩，但是不想激變，便給他們騰出藩府二十八號長屋，供他們住宿。這是薩摩的智者堀次郎提出的建議，可以說是變相軟禁。但龍馬和澤村總之丞哪知這些情況，他們只匆匆忙忙地趕往與京都和大坂相反方向的馬關。
馬關有一位叫白石正一郎的奇人，是個富商，藩主毛利侯特賜他擁有名字和帶刀的權利。說是奇人，是因為他是商人，同時也是一個尊王攘夷的志士，這在當時非常少見。他常庇護長州和其他藩的志士，提供住宿和資費援助。
澤村認為，吉村曾經住在白石府中，到了那裡，說不定便能打聽出吉村的行蹤。
二人到了馬關。
白石正一郎是山陽道首屈一指的大船行老闆。他家被稱為長州的金庫，府邸氣派壯觀，堪比諸侯的城池。
「好氣派的府邸。」龍馬感嘆道。府邸太大了，他甚至都有些畏縮。
「總之丞，」他有氣無力地說道，「你以前在這裡住過，應該認識主人。你進去問問吉村的下落，我在外面等你。」
澤村很為難。但龍馬已經一屁般坐到了地上。這時面前出現一條壯如牛犢的大紅毛狗，慢吞吞地從龍馬身邊經過時，回頭看了他一眼。
「哎，紅毛狗。」龍馬嚷道。紅毛狗竟然親昵地跑了過來。龍馬把它拉住，對澤村道：「總之丞，我和這傢伙玩。」