坂本龍馬回到土佐高知，馬上去了武市半平太家。武市正在家中翹首以待。
「長州如何？」
龍馬忐忑道：「守舊派掌握著大權，沒有任何進展。」
照在紙窗上的陽光已經透出春天的氣息，但是從窗戶縫中吹進來的風依舊很冷。
「果然不行。」半平太失望至極。
龍馬將自己在長州的見聞詳細講了一遍之後，道：「但是我認為那裡現在是日本的火藥庫。雖然眼下長井雅樂掌權，但很有可能情況會發生重大的逆轉。一旦長州爆發起義，則可點燃整個日本。」
「情況和土佐很相似。」武市的意思是說，在土佐也有一個長井雅樂，那就是參政吉田東洋。現在這二人掌握著藩政，成為舉事的最大絆腳石，把這兩塊絆腳石除掉，兩個藩國便能成功地轉變為勤王之藩。
但龍馬並不像武市這樣，把土佐看得如此簡單。「長州和土佐略有不同。」他分析，在長州，久坂玄瑞、高杉晉作、桂小五郎等勤王派都屬於上士，長井雅樂下台之後，眾人便有資格取而代之。而且，長州並不像土佐這麼等級森嚴，即便是身份比較低的人，只要有能力，也能夠得到重用。「高杉晉作甚至宣揚，即便是庶民，只要有能力，同樣可以提拔為足輕。」但土佐的參政吉田東洋卻大不一樣。他恪守建藩以來的成法，等級秩序越來越嚴格。而且容堂及藩中重臣全是如此。即便東洋下台，土佐也不會有改變。
「半平太，我決定放棄土佐。這裡和河邊的沙地一樣，不管怎麼辛勤耕耘，也不會有收穫。」
「把那些沙子都除掉。」
「沒用，沙子不僅包含吉田東洋，有數不盡的沙子，頑固地鋪在這片土地上。把他們全殺了，才是另外一回事。」
「大逆不道！」武市怒視著龍馬，說道。但是龍馬滿不在乎。對於鄉士們來說，土佐的藩公算個屁！
「龍馬，我不管你怎麼說，還是決定改造土佐，全藩勤王。」
「那如何做呢？」
「首先殺了吉田東洋。」
龍馬張大了嘴。「已經決定了？」
「已經選好了幾組刺客，現在正有可乘之機。」
武市已經開始準備殺掉東洋了？第二天，龍馬在家裡躺著，翻來覆去地想這個問題。武市將會成為暗殺團的幕後指揮。這不是一件容易的事情。武市絕對不是為了殺人而殺人，他是想殺掉參政吉田東洋之後，自己掌控權力。武市將人分為三組。
第一組岡本豬之助、岡本佐之助。
第二組島村衛吉、上田楠次、谷作七。
第三組那須信吾、安岡嘉助、大石團藏。
這些人個個都是武藝高強的鄉士，但他們並不認為自己的命不值一文。武市知道龍馬反對他暗殺東洋，故並沒有求他相助。
龍馬沒有一個能夠說服自己的理由提出反對，他只是覺得自己下不了手。他曾經見過一次吉田東洋，在他眼中，吉田東洋並非不容於世之人。但是武市半平太等人給這種殺戮賦予一個極具正義感的美稱——天誅。而且，他還有一個非常重要的理由，他認為有屬於自己的回天之道。
半個月左右之後，高知已經是滿城春色。
一天，武市來到了坂本家。
權平殷勤地將武市迎進家中。像武市這樣的俊秀之才，竟然願意和自己那個傻兄弟交朋友，這讓權平非常高興。他哪裡知道，武市已經成為暗殺團的幕後指揮。
「春色宜人，武市先生您沒去賞花？」
「嗯，去了很多地方。」
武市是在說謊。他最近白天和吉田東洋談判，晚上接著商議暗殺計畫。他來到龍馬的房間。「龍馬，土佐很快就要改天換地了。你擔心的暗殺計畫，也已經有了眉目。」
「哦？」
即便武市不說，龍馬也知道是什麼事。他肯定已經和被東洋排擠出去的門閥家老商量好。那些家老是些可怕的守舊之人，但是也正因為如此，他們比勤王派更加仇視將他們趕下台的東洋。
「山內大學和山內民部大人也都贊成。」
山內大學和山內民部都與藩主同族。如果不把這些人搬出來，暗殺東洋之後，勤王派將仍舊無法在新政中嶄露頭角。
此前，一個將要改變龍馬一生的消息傳進了土佐：薩摩的島津久光要率大軍進京，擁天子以扶正道。
沒有任何一個消息比這更加讓天下志士情緒高漲了。
被薩摩搶了先，長州的久坂玄瑞等人豈肯落後？但是長井雅樂這種保守論者在位一日，他們就沒有任何辦法。
薩摩的舉動，大大改變了日本和龍馬的命運。
薩摩精忠組的領袖大久保一藏奉島津久光之命於去年年底便飛奔京都，不斷在公卿之間活動。
大久保的說法是：幕府軟弱，若將政事委於斯，外夷氣焰則會更加囂張，國將不國！他這樣嚇唬天皇和公卿。之所以如此，他是在利用公卿的恐懼。
天皇和公卿如同孩童，他們深信與外夷通商就是洋人侵略，才一味地戰慄恐懼，而不懂得比較敵我的實力，只是憤慨，由此對幕府產生了不信任。
天皇和公卿的這種恐懼使幕末陷入混亂。也可以說，正是這種無知和恐懼，讓薩摩、長州、土佐和會津成為幕末政局的四座重鎮。因為朝廷認為，只有這四個藩能取代幕府，驅逐外夷。
大久保深知朝廷的這種恐懼，於是巧妙勸說，當然，不是直接勸說天皇，而是通過自從鎌倉以來便已經與島津家交好的近衛家。「以守衛京都為名，下詔宣薩摩兵進京。以薩摩的兵力為後盾，朝廷對幕府將會更加強硬。」
但是，比起外夷，更讓朝廷感到恐懼的是幕府的武力。所以，朝廷並沒有擅自下詔召集一藩之兵，而只是默許島津久光上京。於是，久光便率大軍進京了。
讓龍馬心驚的不僅僅是薩摩，他聽說，由此而激起的巨大旋渦，已經在天下捲起風浪。
這個消息龍馬是從遍訪上方、長州和九州之後回到土佐的禱原村吉村寅太郎口中得知。
一晚，吉村寅太郎來到坂本家，道：「龍馬，出大事了。大丈夫決定進退的時候到了。」他壓低了聲音。如果這事讓龍馬的兄長權平知道，會引起騷亂。
吉村寅太郎五短身材，鬍子颳得很乾凈，顯出青斑。他有些文釆，但更是一位豪傑，同時激情飛揚，氣度非凡。武市半平太曾經說過：「如果給寅太郎五萬精兵，他必然能於馬上取天下。」非常不幸的是，文久三年秋，勤王倒幕的義軍（天誅組）舉兵大和，與幕府展開激戰，最後因為時機還不成熟，寅太郎在吉野山中的鷲家口中彈身亡。他戰死之際，留下了兩句豪壯的辭世詩：
吉野山風亂楓葉，
我舉長刀戰血煙。
吉村向龍馬道起當下的情勢。筑前的平野國臣、羽前的清河八郎和薩摩的有馬新七等人不斷往來於京都和九州之間，互相聯絡，最終決定起義。「在大坂率領薩摩大軍的島津久光將擁兵進京，打起勤王倒幕的旗號。我和平野見面之後，決定加盟。因此我立即回到土佐，招募起義同志。」
「武市怎麼說？」龍馬問道。
「說不通。武市先生現在還在想著全藩勤王。」
武市還勸說吉村：「阿寅，即便召集一二百脫藩浪人，也無法扳倒德川幕府。還不如讓土佐全藩二十四萬石勤王，與幕府鬥爭更為現實。」
「這是做夢。」吉村說。
他們之間展開了激烈的爭論，甚至險些大打出手。武市覺得，像吉村這樣的人才脫離土佐，參加「愚蠢的義舉」，非常可惜，甚至流淚勸阻。但吉村同樣堅持己見，想要勸說武市脫藩。
「我和武市決裂了。」吉村突然說道，「龍馬，我準備今天晚上就脫藩進京。武市要是不動，至少請你跟我一起走。」
「至少是什麼意思？」龍馬故意做出惱火的樣子，但臉上的表情馬上又如沐春風。「脫藩這個主意不錯。」他爽快地說道。他似乎感覺前面的路途充滿希望，晴空萬里。
武市暗殺東洋的計畫正在緊鑼密鼓地進行著，但這個計畫很難付諸實施。因為計畫的最終目的，不僅僅是要除掉吉田東洋，還要掌握土佐實權，所以不能讓人知道是誰殺了東洋。因此，在他們準備好的斬奸狀上完全沒有「斬佐幕奸賊吉田東洋」的字樣。如果寫下，就等於不打自招，所有人都會知道是勤王黨下的手。
暗殺團列舉吉田東洋的主要罪狀是「生活奢靡，不顧國難，浪費金銀，貪污受賄，亂興土木，導致百姓怨聲載道」。因此，要替天行道，誅殺之。
但東洋也非常小心。此人武藝高強，甚至取得了筑後柳川劍客大石進授予的神影流印可之資。
第一組刺客中的岡本豬之助與佐之助，在某天晚上得到了消息，埋伏在護城河邊，等待東洋出來。但剛出城的東洋突然停下了腳步，認為可疑，然後便立即改變了方向。第二組的島村