坂本龍馬向藩府提出的出行之請，很快獲准。此行的目的是前往贊州丸龜城下，與人切磋劍術。其實他的真正目的是要從丸龜直取長州，在萩城城下與長州勤王志士會合，查訪倒幕運動實況。
行萬里路，親眼所見，方能知真偽。這是不喜讀書的龍馬自然而然奉行的法則。
武市整日像念經一樣念叨長州，但長州到底如何，只有去看看才知道。即便武市能夠按照自己的計畫成功地讓全藩團結起來，加入倒幕運動，但是如果長州沒能統一意見，必然會被幕府各個擊破。
十月中旬左右，龍馬到了贊州丸龜。丸龜乃京極氏五萬一千五百石封地的城下町，主城蓬萊城，小巧美麗。此地的商家店鋪，看起來也比土佐優雅有風情。
雖然只有五萬石，但不愧是諸侯名家，其城下町就是不一般啊。龍馬在本町的大道上走著，感嘆不已。同在四國，土佐卻十分粗野。真不可思議。龍馬從二十四萬石的城下過來，反而覺得自己的家鄉土氣，這可能是因為贊州受到京都一帶風俗的影響。
龍馬走進一家酒館。
「老闆！」
「來了。」
龍馬一看，是個穿著乾淨利落的小巧女子，跟這邋遢的酒館有些不太相稱。
「你叫什麼名字？」
「阿初。」女子爽快地說道，「您是土佐的武士老爺吧？」
「能看出來嗎？」
「從口音能聽出來，長相也能看出來。」
「長相？」
「都長得像金槍魚。」
「哈哈。」
龍馬有點喜歡這個阿初了。
「要是老闆在，我想問問，你們這裡劍術最厲害的是哪一位？」
「第一當然是住在土居町的藤澤玄齋先生，然後是藩國劍術教頭矢野市之丞先生，剩下的就是掄大棒的了。」
「真是個刀子嘴啊。我也是土佐掄大棒的，能去跟他們比試嗎？」
「哎喲喲，這事兒，我一個酒館的跑堂丫頭哪裡懂呢。」
「不錯。」龍馬大笑道，「我且問老闆。他何時回來？」
「我就是這裡的老闆。」阿初平靜地說道。
「哈哈，你？」
看起來才十七八歲的樣子，怎麼會是老闆呢？但她顯然不是個普通女子，神釆飛揚，身段敏捷，雖然人在贊岐，長得更黑一點，卻能稱得上具有江戶女人的風範。龍馬受姐姐乙女影響太深，非常喜歡這種幹練的女子。他笑了。
「有什麼奇怪的？我父母死得早，雖然這個店很小，但是扔了也怪可惜的，所以就經營起來。」
「不，很氣派的酒館。」
「是嗎？」
終歸還是女人。她看起來很高興。雖然很精明，但是從她的笑臉能看出一派純真，她的臉上沒有一絲歲月留下的油滑。像是對她動心了，龍馬暗叫不好。
酒端上來了。龍馬一口氣幹了一杯。「聽說贊州有商船通往京都，獲利頗豐，人們都擅長經商。商家都說，贊岐的男人、阿波的女子。」
「是贊岐的男人、阿波的女子、伊予的學者、土佐高知的鬼武士。」
「對對，竟有高知的鬼武士一說，豈有此理。」龍馬苦笑道。
這話論及四國四州人各自的特色。贊岐的男人擅長經商，阿波的女子很迷人，伊予人更擅長讀書而不是習武，與這三個地方的人比起來，土佐人簡直就像異類，質樸粗蠻。在戰國時代，在土佐興起的長曾我部帶著手下的士兵，翻越四國的高山峻岭，侵入其餘三州，很快便以武力征服整個四國。一言以蔽之，土佐便是讓四國的其他三個州感到恐懼的入侵者。
「要不要喝一杯？」
「嗯。」阿初爽快地舉起杯子。
所幸已經過午，店裡並無其他客人。
「喜歡喝酒嗎？」
「非常喜歡。」
「那你去溫兩升酒，我們一人一升。」
「一升？果然是鬼武士。」
到了傍晚，阿初已經喝得站不穩腳。她一直努力打點酒館生意，從沒在白天喝過這麼多。她大概也與龍馬一見投緣。
到了晚飯時分，一些在城下武館習劍的門生模樣的人陸陸續續來到酒館中。一些木匠、泥瓦匠和行者也來到店中。
「阿初。」
「阿初。」
所有的人一來到酒館就高呼阿初的名字。店裡的習慣，是第一杯酒由阿初來斟上。大半客人都是為了這個才來。但是此次，阿初只是漫應一聲「就來」，仍舊不離龍馬左右。
人們都用怨恨而揣度的眼神看著這個異鄉人。「他是何人？」一副風塵僕僕的樣子，頭髮好像已經有好幾天沒梳，兩鬢的頭髮翹了起來，就像是衣衫襤褸的不動明王般。但是他的那張笑臉甚至讓男人都為之心動。
是土佐人，從口音能判斷出來。土佐方言不像江戶和京都一帶的方言那樣抑揚頓挫，而是每一個發音都很清楚，甚至很難區別的音都能區分開來。
「趕路的武士，」一個地痞模樣的人將手放在懷中，散漫地走了過來，「你該不是把阿初包下來了吧？」
龍馬冷不防將手伸進那個人懷中。
「哎喲！」
龍馬抓住了他的手腕，掏出一把白色刀鞘上沾滿油污的短刀。「你就握著這種東西跟人說話？」
「臭小子。」
「你別逞能。我聽說贊州丸龜城下町是個禮儀之鄉，我剛來寶地，難道這就是你的見面禮？」
龍馬僅僅是抓住了那人的手腕，但是那人卻好像很疼的樣子，擰著身子道：「放、放開我。」
「叫得可真響亮啊。」龍馬左手打開酒瓶的蓋子，道，「怎麼樣？喝一杯吧。」他把酒瓶遞到男子左手中。那人拿過來就往龍馬臉上砸去。龍馬一轉頭，酒瓶砸到了對面牆上。龍馬放開了手。男子往後一個倒仰，踉蹌撞到了一個正好進門來的劍術學生身上。
「幹什麼！」年輕武士們無不動怒。他們就等著打架。
「敢撞我，實在無禮。」
「大意了。抱歉。」
「有膽報上名來。」
「土佐坂本龍馬。」
眾人無不變色。只要是學劍的，無人不知龍馬大名。
但是，他們無一個明事理的，仗著人多勢眾，繼續逞威風。
「什麼？土佐的坂本？」一個武士把胳膊抱在胸前示威。由此看來，這些人有來頭，說不定還有黑道的。
「各位爺，我在這一帶，人稱土器德。讓我來會會這位。」
龍馬失笑。有一條叫土器川的河流經這裡，大概是生在這條河的河邊的。土器德長相還挺討人喜歡，龍馬竟然對他產生了一種好感。說起來好笑，他那副樣子，活像是茶壺砸了一個口。
「打啊打啊，土器德。」身後的年輕武士開始起鬨。如此粗野，是徒士無疑。「土器德，你在這一帶是知名的俠士，若在此下不了台，實在丟面子。」
「住口！」土器德持刀朝龍馬刺來。龍馬抓住他的手，把他拉到門口。
「土器德，」龍馬道，「我給你錢，你老實點。」
「我不需要。」
土器德把龍馬塞到他左手中的一朱銀扔了出去。
「不需要？如果比起錢，這個能讓你老實得更快一些，那麼我就遂了你的心意。」龍馬揚起手，使勁朝他右臉打去。土器德幾個踉蹌，摔倒在地。
「哪有你這樣跟武士作對的。把那一朱銀拿走，就當補償。」
龍馬走進了店內。
年輕武士們屏住了呼吸。只有一個長得如歪瓜裂棗般的男人，還絲毫不甘示弱。
「哼，打個下人，解氣了？」他斥道。
龍馬無語。名藩中的藩士應當有品行的，沒想到這幫人如此惡劣。
他大馬金刀地坐下來，吩咐道：「阿初，酒涼了，給我倒新的。」然後瞪一眼旁邊的武士，道：「你們不要拔刀，切切不要拔刀。武士拔出刀來，必會見血。不管是贏是輸，都會傷及身份家祿。不要因為一次小小氣性，丟了先祖留下的家業。」龍馬咕咚喝了一口酒，又道：「我這個土佐粗人敬各位一杯。」
他氣勢洶洶地逡巡了一圈。那意思分明是說，誰敢不老實就殺了誰。一眾年輕武士已經臉色蒼白，渾身顫抖起來。
「哈哈哈。」龍馬突然改變了態度，道，「做武士真難，動輒切腹，動輒剝奪身份。」他的眼神與剛才不同，變得非常親密，就像看心愛的兄弟一樣看著那些年輕武士。
武士們都低下了頭，他們已經被龍馬威懾住了。
阿初突然心動。她做這行，見過很多男人，有時甚至感到噁心，但從來沒有見過像龍馬這樣眼神親切的男人。
「武士們分散在三百餘藩中，割據一方，誰也不服誰。所以，眾位肯定不會喝我這個來歷不明的土佐藩士敬的酒。但我們在此說什麼丸龜的京極家、土佐