高知城中有豪門四家。城下的孩童中間流傳著一首歌謠，歌中所唱便是這四大家族。
淺井家的金銀，
川崎家的土地，
上才谷的古董，
下才谷的佳麗。
常言說富不過三代，西鄉隆盛也曾經說「不為兒孫買美田」，可見自古財富易散。（筆者這個時代，高知這四大家中的三家，在幾代前就都已經衰落了。現在仍住在高知市內並保持家業繁盛的只有川崎家。正如歌中所唱，川崎家世世代代是山林地主，早早便開始關注教育，斥資創辦了私立土佐高中，深受市民敬重。）且看龍馬時大家族究竟如何。
上才谷雖是商家，但也是當地武士坂本家的本家。他家經營當鋪，故歌謠盛讚他家的「古董」。如前所說，坂本家和上才谷屋的宅子都位於本町一丁目，雖不是由一個門進出，兩家內宅卻能相通。
一為武士，一是商家，兩家本是一家，只不過如今宛如雙頭蛇。在這樣的環境中成長，龍馬和武市半平太等人自然不同，他的性情中有著商人的闊朗與豁達。
下才谷家又如何呢？下才谷和坂本家並非同族，而是幾年前上才谷的管家另立分號，方才逐漸成為有名的富商。其家雖也已是一方豪富，對坂本家卻執禮甚恭，仍奉為主家。奇的是，這下才谷家所生女子，無一不貌美如仙。此時的四位千金，無不出落得花兒一樣。城中人大生感慨：「下才谷家是塊美女田啊！」
長女招了一個上門的女婿，二小姐三小姐也都已經出閣，只有小女兒待字閨中。這小女兒芳名美以，年剛十七。美以幼時，坂本龍馬對她疼愛有加，每到賞梅、賞櫻時節，都會抱她同去。美以與權平的獨女春豬同庚，二人親密如同姐妹，只是性情卻大相徑庭。性情活躍正是坂本家的家風。龍馬的侄女春豬活潑開朗，最愛生事，家中整天都能聽到她的笑語歡聲。美以卻溫柔嫻靜，常居深閨，所以春豬總到下才谷家去尋美以。
一日春豬從下才谷家回來，一見龍馬，叫了一聲「叔叔」，便笑得前仰後合。
「你笑什麼？」龍馬一時摸不著頭腦。
春豬沖龍馬眨眨眼，一臉神秘，似乎有什麼大事。「叔叔，明天您有空嗎？」春豬問完，忍不住又笑。
春豬膚色白晳，面如滿月，龍馬總戲稱她「河豚」，十分疼愛。可惜臉上有一粒麻子，若是沒有這麻子，她也可稱得上一位美人。後來龍馬在長崎時，常買法國香水與脂粉寄給她。他當年寫給春豬的信甚至流傳後世。
如今愛侄春豬問他「有沒有空」。
「啊——有空。」龍馬順口答道。其實他此時哪裡有空？自從土佐勤王志士誓約之後，他每日都在武市家待到很晚，忙著接待從安藝、香我美、長岡、土佐、吾川、高岡和幡多諸郡趕來的年輕武士。他們紛紛抱著已經退色的家傳寶刀，前來拜訪武市。
聰明的春豬其實知道，龍馬最近正忙著和新町田淵町的武市先生商議一件大事。她是明知故問。「要是叔叔閑著，侄女有一事相求。」
「什麼事？」
「明天您帶我去五台山賞月吧。」
「已經到了賞月時節嗎？」
最近龍馬忙得忘了日月。陰曆九月的明月已經逐漸變圓。明晚的月亮稱待宵月，後天就是月圓夜。只是春豬為什麼想去看十四的月亮呢？
「因為那時人少。」春豬一本正經地說道。
「人少就好？」
「嗯。」
春豬好像有「陰謀」。
「我知道了。明天午後，你帶著老源頭先到五台山下的桃木茶屋等著，我隨後就去。」
「隨後去？」
「白天我有點事。」
龍馬嘴上輕描淡寫，其實是一件大事。他想再次遠行。明日他便要向藩府申請出行，明說是到贊州丸龜與人切磋劍術，暗裡則是到各藩遊說當地誌士，發動勤王起義。
第二天正是九月十四。龍馬到了藩府家老福岡家，交上申請，然後在紅日銜山時，去了五台山山腳下的桃木茶屋。抵茶屋時，天色已晚。再等半個時辰，春豬期待的待宵月便會升起。
茶屋老闆茂兵衛和龍馬是舊識，見龍馬到來，親自跑到玄關迎接。
「我家春豬來了嗎？」龍馬問道。
「小姐早等不及了。」老闆說完引項過來，貼到龍馬耳邊急急道，「那……小的也只是聽說，從來沒見過，原來長得比人們傳說的還要美啊。」
說的是春豬？！龍馬認為老闆刻意奉承，一時啞然。春豬的確有可親可愛之處，但絕非老闆所說那種美女。
「你的嘴可真甜啊。」
「哪裡哪裡，賤內和寒舍小婢，都說那位小姐美艷不可方物，令人目眩呢。」
「看見春豬就睜不開眼睛？這事兒我還真不知道。我們住在一個屋檐下，我都沒注意到呢。原來春豬如此美貌，都聞名城下了啊。」
「不，不。」茂兵衛頓時尷尬不已，道，「小的說的是那位與她一起來的小姐。」
「一起來的小姐？是誰？」
「下才谷屋掌柜老爺的小千金美以小姐。」
「美以也來了？」龍馬笑了起來，「她當然會很漂亮。我幾年沒有見過她，現在出落得如此出色了？」
「是啊。」
「但是茂兵衛，你可讓我家春豬丟醜了啊。剛才那些話若是讓這丫頭聽見，可饒不了你。」
「哪裡。」老闆又氣又急，「這是坂本少爺您多慮。春豬小姐也算美人。」
「也算？真是可憐。」龍馬脫鞋，大步走進去。一個婢女手持賭燭碎步跟上。
美以這小姑娘，現在變得這麼引人注目了？龍馬大為高興。當年抱著美以在五台山賞梅的情形，恍然如在昨日。嘩啦一聲，他拉開紙門。房間朝東，可惜看不見吸江寺的海景，但等月亮升起，照到矮山頂的青松，那定是一幅美麗非常的畫卷。
春豬的確在私底下瞞著龍馬進行一個「陰謀」。甚至可以說，她這個「陰謀」就要大功告成了——她已經成功地將龍馬約到了五台山下的這間桃木茶屋。
「噓——」當聽到玄關處傳來龍馬的腳步聲，春豬便做出一個誇張的動作，道，「來了來了，終於來了。」
美以有些不知所措，抬頭看了春豬一眼，馬上低下了頭。
「高興嗎？」春豬像是在看熱鬧，道，「美以，你可不能裝啞巴。你得說點什麼。」
「嗯。」美以點了點頭，聲音細若遊絲。
美以還清楚地記得在她十歲的時候，龍馬帶她去賞梅的情形。那時龍馬剛從江戶學完劍術回到家鄉，他不時拉著她的小手，遇到窪地時則把她抱過去。龍馬大她十一歲。在當年的她眼中，龍馬已是一位偉男子了。只是十歲的女孩子怎容小覷，連她自己都感到驚訝。那時她似乎已經深深地喜歡上龍馬。那種情感和大姑娘並無兩樣。不同的是，當時尚是孩子，童言無忌。一日，她回到家中，對母親阿幸說道：「我想嫁給龍馬叔叔。」
阿幸憂心不已。她想的是，女兒雖只有十歲，但這種事也不可隨便敷衍。「不行。」阿幸斷然反對，「坂本少爺生於武家，而且是我們的主家，你不能嫁給他，你以後要嫁給商人。」
美以雖還是個孩子，聽了這話卻也十分傷心，當晚夢中便哭了。此後，她再沒有見過龍馬。但是她從頻頻來家玩的春豬口中聽了很多關於龍馬的消息，對龍馬的事了如指掌。
轉機發生在前一天。春豬繪聲繪色地對美以講著龍馬的笑談和怪癖時，突然嚴肅起來。
「怎麼了？」美以問道。
「你不是喜歡龍馬叔叔嗎？」春豬毫不忌諱。美以無處可躲。
「喂。」龍馬一進房間便叫道，「是美以嗎？」說完大笑。
春豬氣道：「叔叔對美以太粗魯了。」
「此話怎講？」
「多年不見，一見之下不好生招呼，只是取笑……」
「說得有理。」龍馬也有悔意。但是接下來他就盯住了美以，彷彿端詳一件罕見之物。「美以，你到底是人是仙？」他感嘆連連，「實在不可思議。往日的醜丫頭如今已長成大美人了。」
春豬又氣了，道：「這是理所當然。所謂女大十八變，有什麼奇怪的？」
「對，毫不奇怪，但在我龍馬渾渾噩噩度日之時，光陰荏再，日月變幻，並不等人啊。見到美以，我明白了這個道理。」
春豬束手無策，龍馬太讓她失望了。好不容易替他導演了一場好戲，風流公子的形象一下子就被他這幾句話生生破壞了。
不一刻上來酒菜。春豬失望之餘，下定決心只埋頭吃飯，不再管這二人。
「美以，喝酒。」龍馬給美以斟上酒。美以看似嫻靜，但畢竟是土佐女子，只見她拿一個大木杯接了一滿盤，一氣喝下。
「厲害！」龍馬贊道。
美以這才展顏笑了。旋即，房間似乎陡然亮