過了新年，便是安政五年（1858）。坂本龍馬二十四歲了。
龍馬在藩府中過了年，等太陽升起便馬上去了武館給大當家千葉貞吉拜年，然後和重太郎一起接受門下弟子的賀詞。
弟子們陸續走來，先向重太郎恭賀新春，然後對龍馬道：「今年還請坂本師父多多指教。」
下午，重太郎把龍烏叫到自己房間，道：「我們二人好好慶賀慶賀。」然後便讓妻子八寸準備酒菜。
「恭喜你。」龍馬舉起杯，輕輕點頭。他這句「恭喜」，並不是新年賀詞。今年新年剛至，千葉重太郎便被因州鳥取池田家請去，任劍術教頭一職。
千葉家族的人，作為劍術名流，受到了以水戶德川家為首的各藩信賴和扶持，自周作以來，便在藩中擔任職務，同時經營武館。當然，他們都只是在各藩大名的江戶府邸中任職，並不去藩國各地。重太郎也一樣，他每三天去一次池田家的江戶府邸。
「我最怕穿官服。而且我說話這樣子，總覺跟當官的合不來。」重太郎腆然轉換了話題，道：「咱不說那些了，小龍，你有何打算？」
「打算？我才不願穿官服。」
「不錯。你穿官服，也不合適。那個……」
「什麼？」
「今秋就準備回鄉？」
「對。」
藩國許下的遊學期限只到今年秋天。
「不能想想辦法，多在江戶留些日子嗎？」
「像是不行。」
藩中法度嚴格，若擅自超過期限，留在江戶，將會被問罪並逐出藩籍。
「以後江戶會變得冷清。」重太郎有著江戶人特有的感傷情懷。「你回到老家打算做什麼？」
「不曾想過。」
龍馬也有些失落。他還沒有想過自己回去要做什麼。兄長權平的意思，是想給他在城下買塊地，開家武館，但龍馬卻無此意。年紀輕輕便做個武館的師父，娶個媳婦，生個孩子，一輩子做個默默無聞的鄉下劍客，太無趣了。
此時江戶的土佐藩府，除了鍛冶橋的本府之外，在日比谷還有中府，築地、鮫洲、巢鴨有下府，深川的砂村有出獵府等，每座府邸都有藩士駐守。
隨著洋人的勢力越來越強，各藩紛紛將藩中年輕的有志之士送到江戶讀書習武，以長州和土佐二藩尤盛。由於年輕人越來越多，土佐藩的鍛冶橋藩府甚至增建了好幾棟長屋。
這些人從家鄉出發時，父老鄉親都會對他們說：像武市和坂本一樣，學一身好功夫回來。
武市半平太和坂本龍馬這二人的名字在土佐已經家喻戶曉。尤其是武市半平太，他從小便被視為神童，土佐的大人們會對那些資質好的年輕人說：「向半平太學習。」對那些天資愚鈍的青年，則說：「就連那個本町一丁目的鼻涕蟲，都當上千葉武館的總教頭了。不要自暴自棄，好生努力啊。」
武市是俊才的代表，龍馬則為鈍才所憧憬。武市常住藩府，又愛雲行雨施，所以受到年輕士子的歡迎。不知道從什麼時候開始，年輕人當中形成了一個所謂的「武市黨」。
龍馬不同。他不喜住在規矩森嚴的藩府中，幾乎都在武館居住。所以，那些好不容易從老家來到江戶的年輕人，有很多甚至不知道這位傳奇人物的模樣。
過完年之後，武市來到桶町的千葉武館，道：「老家來了很多新人，能回藩府住四五天嗎？大家都想見見你呢。」
龍馬撓了撓亂蓬蓬的鬢角，笑著說此事很為難。
「為什麼為難？很多人想見你呢。」
「我知道，我知道。」
就是那些要麼小時候尿床，要麼愛哭鼻子，要麼記性不好的傢伙，他們認為龍馬擁有治療笨蛋的神葯。
「哈哈。」聽了這個，武市也大笑起來，道，「難怪你為難，竟被人如此誤會。不過還是回去一趟吧。」
「也好，回去住一段時間也無妨。」
當天傍晚，龍馬便回到了藩府。
年輕的武士們在武市房裡備了酒，等待著龍馬到來。
眾人都很年輕。除了武市，二十四歲的龍馬是最為年長的。有人甚至稱龍馬為「坂本師父」。負責待客的年輕人帶著龍馬，讓他坐到武市旁邊的上座。
「我不能坐在這裡。」龍馬固辭，但是大家就是不答應。龍馬四顧一望，發現一排人個個表情奇怪。
酒開始在座間輪轉，每個人都捧起酒杯，依次飲酒。
真是讓人吃驚，龍馬將杯子遞給他們，心想，原來我也算年長的了。他十九歲離開家鄉來到江戶，至今已五年。不知不覺間，他已經成為藩府中年輕遊學諸生的前輩了。
「龍馬。」善飲酒的半平太道，「今晚我們一醉方休。」
「武市兄不必客氣。」
「不醉不歸。」
有人開始唱小曲。
土佐的遊學諸生一張口，便唱小曲，一首曲子唱好幾遍。
土佐有奇事：
高知播磨屋，
和尚買簪子，
送給心上人。
照酒席上的慣例，大家都是唱自作的曲子。龍馬也用筷子敲著茶碗，即興唱了一首。
盲眼按杌游江戶，
繁花似錦將軍城。
兩國橋上盈羅綺，
為賞煙柳買眼鏡。
這首歌龍馬後來一直引以為豪，其實貽笑大方。
在人群當中，有一個目光犀利、長相精焊之人，突然拔出長劍，跳起了劍舞《本能寺》。他一邊吟唱一邊舞劍，劍法和身段都極漂亮。看他的模樣，比龍馬小兩三歲。
「咦，這是誰啊？」龍馬問武市。
「你不知道？他是安藝郡北川鄉一位大莊園主之子，也是長曾我部手下武士的子孫，叫中岡慎太郎。」
「是他。」龍馬聽說過這個名字。據說中岡頭腦清晰，行動果斷。「好相貌啊。」
「要是生在亂世，定是得天下之人啊。」
中岡慎太郎跳完劍舞，準備歸座時，武市招手叫他。「中岡君，能過來片刻嗎？」
「所為何事？」
中岡臉上的冷淡，足以讓人掃興。龍馬這才想起來，在座所有人中，只有這個人沒端著杯子過來，讓自己給他斟酒。
「何事？」連武市臉上都掛不住了，道，「我只是讓你過來一坐。」
「武市先生，你總是這麼無緣無故使喚人嗎？」
「我問你，沒有理由你就不過來？我們不過三步之遙。」
「即便只有三步，我中岡慎太郎也不會無緣無故走動。」
怪物！龍馬暗道。
武市遂道：「只有一個簡單的理由。」
「那麼請您說說看。」
「坂本君在這裡。我想把你引見給他。」
「不必費心。」
聽了這話，龍馬和武市都很驚訝：這不是故意找碴嗎？
「為何？」
「我對劍術不感興趣。」
「中岡君，」武市拿起刀，怒道，「你敢侮辱前輩？鄙人也是個劍客。」
「武市先生，您是想將劍用於天下大事，我才敬慕您。但是您身邊的那位，卻僅僅是個劍客。得罪了，不過我說的是事實。他腰間挎著劍，卻好像一點也不明了天下大變，也不知道我們後進之輩該當如何。我不屑與此人相視。」
龍馬吃驚得瞪大了眼。
「中岡君，」武市提著刀站了起來，「我們到外面去。我不允許我的朋友受到侮辱。」
「讓在下來教訓這小子。」
跳起來的是岡田以藏。因為他的身份是足輕，所以一直默默坐在下座。他看到龍馬被人如此侮辱，再也忍不下去了。而且，他作為武市的弟子，大概是認為，與其讓師父親自動手，不如自己替龍馬出氣。
「我來。中岡先生，到外面去。」他刀已出鞘。
龍馬嘆息一聲，謙虛地低下了頭，道：「中岡君，你說得對。我無學識，萬事不懂，不知天下之變，亦不識君之雄心。我只懂舞動北辰一刀流的兩把長刀。」
全場鴉雀無聲。眾人都很緊張，以為龍馬會怪罪中岡的無禮而拔刀，並不真正認為他是在向中岡道歉。
「坂本先生，」聽了這話，中岡反而不知該如何是好了，「鄙人就是這種性情，一想到天下就夜不能眠。然而我們土佐的年輕人好不容易到了江戶，卻沉溺於玩樂，記住一首小曲便大為得意，多少有些認真的，卻只知練劍，根本不知憂國。所以鄙人感到心憂，就像今晚這樣，灌了點黃湯就熱血沸騰，讓眾人掃興。」
聽他這話，倒像是酒後胡言亂語。
「不，你是豪傑。」龍馬十分真誠，「你雖出生於土佐安藝郡北川鄉的山中，卻心繫天下。即便醉了也如此。我應該學學你，我從小愚笨，但是我會從毫末做起，在天下需要我之前我會日積月累。在此之前，即便我只知練劍，請也不要