土佐安藝郡有一個井口村。村子位於安藝川中游，在從高知沿著海岸往室戶岬方向八十里之處。此處雖然風景宜人，人卻非常粗蠻，遇事總是訴諸武力。尤其和鄰村土居村因水源發生爭執時，連村長都不顧身份，帶著村民過安藝川夜襲，每年都要來上幾次群毆，儼然打仗。
此處男人不僅擁有過人的膽識與蠻力，還人人有謀略，說話也非常惡毒。「若遭井口鬧，惡鬼也要逃。」井口村的人以出語惡毒聞名，土佐人無不畏之三分。
村裡有父子二人，父親叫彌次郎，兒子彌太郎，二人都是浪人，口碑極差。父子性情暴烈，遇事就罵人，而且一旦開始破口大罵，即便對方當場暈厥，他們也不會住口。在這個土佐人人唾棄的井口村，這二人尚被村民當成毒蟲，其暴烈可想而知。
龍馬從高知出發時，對權平道：「我還沒有去過室戶岬。這次想欣賞那邊風景，沿著海濱前往阿波。」
「要是去室戶，中途你可去一趟井口村，瞧瞧岩崎彌次郎和彌太郎父子。」
權平道。
岩崎家和龍馬家有些牽扯。龍馬雖沒有和他們見過面，但是對他們的事情卻早有耳聞。
「父子二人的口碑極差啊。」
「聽說又被人打得半死不活了，還被關進了郡奉行所的監牢。」
「是兒子彌太郎？」
「不是，是彌次郎，一大把年紀，還不更事。」
原來井口村村長家因事辦宴席，村裡頭面人物都被請去喝酒。彌次郎喝多了，鬧起事來。「不識地下浪人彌次郎嗎？」這是這個老人的口頭禪。
「地下浪人」是只有土佐才有的一種武士等級，鄉士將自己的名位賣給他人，便成為浪人，而常住村中的則被稱為地下浪人。彌太郎家便代代都是地下浪人。地下浪人生活十分貧困，人們稱其為「腰插雙刀的窮鬼」。
彌次郎老人靠著編鳥籠賣維持生計，但架子卻不小。在村長的宴席上因為座次而著了惱，喝醉了酒，便把在座所有人大罵一頓。在場的人一開始還都忍耐，但井口村畢竟是井口村，二十餘人見老人已經爛醉如泥，便用披風蒙頭一頓毆打。彌次郎被打得動彈不得，由村裡的角力手阿八扛回了家。他當然不會就此罷手，難怪有人稱他蝮蛇彌次郎。
第二天，他一點一點爬到村長家門口，像蛇一樣揚起脖子，喊道：「村長，俺來了。你們都出來看看，看看俺的模樣，俺身上有二十多塊青斑。」
原來，在他骨痩如柴且發黃的皮膚上，到處都是淤傷。
旁邊站著彌次郎的老婆美輪，大概是受他之命，拖著一口棺材匍匐在地上。她是個老實本分的女人，險些要哭了出來。
「美輪，別傻愣著，給俺擦好棺材。俺身上疼痛難忍，看來是內臟破裂了，再過不到半個時辰就要死了。俺是被村長殺了的。南無大師遍照金剛啊，俺死之後，要馬上叫回江戶的彌太郎，叫他不要忘了為俺報仇。雖說是地下浪人之子，畢竟也是武士。你告訴他，要讓他把村長和村子裡所有的男人都殺光。」
村長家的門依舊緊閉。不過是酒席間打了架，竟然要把兒子從江戶叫回來，未免過分。其實不過是想勒索點錢，這點事情村長也明白，所以並不理會他。
不久，郡奉行所下級官差由人引路，出來審理這個案件。「岩崎彌次郎，不得放肆。」在這種情況下，按照這一帶的慣例，就借用村長家的院子來審訊。前時在村長家喝酒的村民很快都被叫來，此時村長早已經和他們串通好了。「你們打了他嗎？」
不管官差怎麼問，他們都是眾口一詞：「絕無此事。那晚因為空腹飲酒，彌次郎醉得不省人事，怕是做夢了。」
官差叫來村裡的醫生給他檢查，但是這個大夫心裡也明白，道：「這些瘀痕乃是燒酒飲用過度所致。」
這正中官差下懷，於是他大喝一聲，道：「彌次郎，太沒規矩。在村長家的宴會上喝得爛醉卻不知感激，反而誣陷人打你。是你胡鬧！」
「你這傢伙，收人家錢了吧？」
因為這一句話，彌次郎被關進了大牢。關進去之後，他依舊不改惡態。
「你們等著瞧。我兒子很快就會回來，把整個村子燒個精光。」
龍馬聽說，其子岩崎彌太郎殘酷無情，比其父更甚。於是，一時好奇心大熾，他定要見一見那個彌太郎。
龍馬從高知出發後，於半夜到達了安藝郡郡奉行所所在地田野浦。
田野浦只有兩家簡易的客棧，其中一家兼做公家驛館，老闆利兵衛買通了郡奉行所，做著官家的生意。
龍馬將利兵衛叫到自己房間，問道：「聽說大牢里關著一個叫岩崎彌次郎的井口村地下浪人，現在情形怎樣？」
利兵衛嘆道：「啊，那條蝮蛇。」此人在這一帶真是臭名遠揚。讓人吃驚的是，老闆說，彌太郎也被關進了大牢。
「這我倒沒聽說。只聽說彌太郎在江戶遊學，這麼快就回來了？」
「可不是回來了嘛。」老闆憤憤地說道。在當地，人們對岩崎父子毫無好感。「沿著東海道，一般要花十二三日，他卻一路日夜兼程，花了八天時間便到了大坂，從大坂乘船到阿波，路上盤纏用光了，便風餐露宿，一路乞討，竟然只用了十三天便從江戶回來了。簡直和惡鬼羅剎一般。」
「那不是出於一片孝心嘛。」
「天知道，身體倒結實。」
「這個一片純孝的兒子，怎麼被關進大牢了呢？」
「少爺，孝心也要分場合啊。」利兵衛道，彌太郎回鄉之後便跑遍了全村，徹查當晚情形，然後跑到郡奉行所喊冤。但郡奉行所已經收了村長的好處，根本不理會他。郡奉行所之所以不理會，還有一個原因是彌太郎的訴狀過苛了，他要求放出自己的父親，並將村長及村民都關進大牢。
這話彌太郎也能說出來？村長很是害怕，於是加緊賄賂郡奉行所，彌太郎的境況也就越發糟糕了。
但是彌太郎不示弱，他在郡奉行所往東十餘里西濱一帶路邊的石頭上寫下大字示威：水流急魚不住，政治苛人不就。過了幾天，他又在郡奉行所的門柱上寫下了兩行大字：官以賄賂成，獄以愛憎決。其意是郡奉行所在憑金錢和私情斷案。官差無法，馬上令人擦掉了文字。但是彌太郎依舊不屈不燒。他是個倔脾氣，認準了就絕不回頭。他甚至在郡奉行所的白牆上寫下「官以賄賂成，獄以愛憎決」。
此後，他藏身井口村時被捕，被關到了大牢中。
「不愧是蝮蛇之子。」龍馬感嘆道。據說彌次郎好吃懶做，彌太郎卻尤喜歡讀書。「老闆，不過是要花些錢，你替我周旋周旋，讓我見見他們。」龍馬抓了些錢遞給利兵衛。這種錢當然只是小錢。通過老闆利兵衛塞給牢頭，關在大牢中的人便會受到不同的待遇。「老闆，這是小意思，你先收著。」龍馬又另給了他一些錢。
「這……這麼多……」
都說有錢能使鬼推磨，此話不假，利兵衛馬上雞琢米似的叩謝。當他再抬起頭來時，表情就像是受重恩的譜代家臣般忠誠。「我給您帶路。」
到了郡奉行所，利兵衛先讓龍馬在門前的樟樹下等候，到了奉行所里八方周旋了一陣，再回到門前把龍馬叫進去時，到大牢的那條路上已經沒有了人影。在這種地方，平日書記、審查、管鑰匙的、打手、訊官等人，就像是地獄裡的鬼差般聚在一起，但是此時卻一個人影也無。大牢里也沒有看守。
「利兵衛，你可真有一套。」龍馬深為佩服。
大牢一共一棟三間，朝北，窗子少且不通風，一進去就聞到一股撲鼻的惡臭。
「您看，在那個角落裡坐著打吨的就是彌次郎。」
「在打盹？」
「我把他叫醒。」
龍馬止住了他。「無妨。等他醒了你就告訴他，坂本權平派人來看過他就行。彌太郎在哪兒？」
「在這邊。」利兵衛將龍馬帶到西側牢中。龍馬在那裡才看到大牢里當班的，但是他扭過頭去，裝著沒看見。
「這就是彌太郎。您只管過去。」
龍馬從柵欄格子往裡一瞧，昏暗中的確有個男人。他盤腿坐在那裡，濃眉下一雙炯炯有神的大眼，一看便知不是平凡之輩。
「可是彌太郎？」龍馬問。
他沒答話。他的樣子讓人感覺不像個武士，倒像個盜賊頭目，有一種天不怕地不怕的勁頭。這不僅僅是因為他鬍子拉碴。
「我是高知城下坂本家的龍馬。你說句話。」
「你就是龍馬？我聽說城下有這麼一個吹牛皮的，你找我有什麼事？」
龍馬心裡很生氣，但是臉上依舊微笑著。「聽說井口村有個叫岩崎彌太郎的惡人，所以特意來到這鄉下大牢一觀。果然不錯，看你那模樣，就知道你是個餓了肚子連老鼠都敢抓來開膛破肚吃掉的傢伙。」
「你放屁！」彌太郎一嘴井口村的髒話。龍馬聽起來有些吃力。「老子現