坂本龍馬回到土佐藩的品川陣地，把自己從小五郎那裡得來的有關長州陣地的情形詳細報告給家老。家老山田八右衛門只淡淡應了一句，既不驚訝，也沒表示佩服，甚至連一句犒勞的話都沒有。
不僅是八右衛門，這是代代世襲祖上高官厚祿的上級武士通病。二百多年坐在藩國貴族的位置上，子孫的血液似乎腐臭了。在當前情形下，探查他藩陣地有多麼困難，天生便是貴族的山田八右衛門並不太清楚。而且即便清楚，他也定會認為這是下級武士應做之事。
龍馬向八右衛門報說：「長州陣中有幾門大炮實乃青銅燈籠。」
但八右衛門聽了這話之後卻面無表情。覺得可笑也算一種批判，但或許八右衛門沒有這種能力。而且他也不會說：「萬一敵兵上岸該怎麼辦？」這是因為他既無血氣，也無銳氣。對於燈籠事件，他既不覺得可笑，也不感到擔憂，只是非常認真地說：「如果這樣幕府不會責備，索性我們也買些燈籠。」
會不會被幕府責備便是時下武士行事的基準。各藩上級武士，不論身份高低，個個都像八右衛門這樣。他們已如死水般腐臭。各藩年輕下級武士出身的仁人志士取而代之，興起維新成為必然。
龍馬聽了八右衛門一番話，非常驚訝，道：「當下最重要的應該是趕緊買進大炮，而不是買燈籠。」
八右衛門瞪了龍馬一眼，就再也不睬他了。身為下級武士對家老提意見，無禮。
之後不幾天，龍馬便聽說了一個驚人的消息。此事是桂小五郎前來相告的。小五郎之師，也就是吉田松陰，企圖偷渡出國，被幕府官方逮捕。松陰原本精通漢學和兵法，但他認為要想振興日本，就必須了解海外情形，所以想到了偷渡。這個原本慎重的人，做出了對於他來說破天荒的暴舉。他和弟子金子重輔一起做出了這個決定並果斷行動。他們劃著小船接近停泊在下田的黑船，請求上船。但夷人害怕因此帶來外交紛爭，拒絕了他們的請求。下田的官府逮捕了松陰，然後用囚籠將他送到了江戶北町奉行所。
吉田松陰在下田灣的壯舉及其失敗讓龍馬備受衝擊。風雲初顯，龍馬心裡尋思。但他還沒想到自己也要行動起來。他才二十歲，還不知道自己應該做些什麼，怎麼做。在桂小五郎的影響之下，他也躍躍欲試，但是他天生不是油紙，一點著了火，便會熊熊燃燒。
我和桂不一樣，我是晚熟的稻子，需要學習的地方還有很多，還是練劍為先。他打定主意，要變得強壯。只有讓自己變得強壯，不輸給任何人，才能成就大事。於是，他的日子又恢複了平靜。
之後不久，黑船便撤離了江戶灣，品川的警備隨之解除。龍馬得到允許，回到了位於江戶桶町的千葉武館。
這次回到武館，龍馬前額的頭髮已經長了起來，不再像之前那樣，像個沒留額發的山賊。挽起髮髻後，龍馬看起來越發成熟了。
「龍馬長成男兒了。」大當家千葉貞吉贊道。他的身體仍不佳，好幾日，壞幾日。「都說士別三日當刮目相看，男人每天都想讓自己比昨天更強。」
重太郎馬上便提起喝酒的事。「小龍，今晚我們喝一杯。」
白天，龍馬訓練異常艱苦。日落之後，他擦了身，更了衣，走進武館休息室。那裡已經備好了酒席。佐那子也在。
「久違了。」龍馬跟她打招呼。但她只是看了龍馬一眼，便板起臉來，一臉怒氣。佐那子膚色微黑，此時頭上的防具晃了幾晃，反而顯得令人憐愛。
氣歸氣，她還是摘下頭頂巾帕，畢恭畢敬兩手伏地，道：「此次出征，坂本公子辛苦了。祝賀您平安歸來。」
龍馬馬馬虎虎點了點頭，便急急忙忙看佐那子準備的飯菜。
「這是何物？」
「兄長讓我做這個，我只能遵命。但是，我看著都噁心。」
「這是葯食？」
「不，是豬肉。」
此際，江戶的肉店已經開始賣豬肉。喜食珍味的重太郎，讓佐那子準備了這個。
日本一直沒有養豬和吃豬肉的習慣。從琉球傳來這種風氣後，江戶的肉店除野豬肉和鹿肉外，也開始賣豬肉。
重太郎一屁股坐在鍋前，道：「佐那子你也吃些。」
佐那子慌忙搖頭道：「我死也不吃這東西。」
「這是為何？這是天下美味。據說一橋卿（後來的十五代將軍德川慶喜）也喜吃這個呢。你之前不是也吃過野豬肉嗎？」
「那時就吃了一塊，而且是閉著眼咽下去的。」
「豬和野豬同祖，很久以前，人們開始養野豬，久而久之就變成現在的家豬了。都是一樣的，這次也嘗嘗。」
「我不喜歡四條腿的。」
佐那子害怕地看著鍋里煮的肉片。按照風俗，肉要拿到院子里去煮，並且在神壇上貼上白紙，以恐神明聞到味道，沾染不凈。
「坂本公子，您也討厭這些東西吧？」
佐那子原本想爭取龍馬聲援，但是事與願違，龍馬卻微笑著說道：「我喜歡得很。」
「哼。」佐那子不高興了，「那您以前在哪裡吃過嗎？」
「沒有。」
「第一次？」
「是第一次。」
「尚未吃過，為什麼就說自己會喜歡呢？」
「原本我是無喜無不喜的。」
「哼。」她輕咬櫻唇，道，「不管吃東西，還是對人，您都不辨黑白。」
「你言過了。」龍馬撓撓頭。
「難道不是嗎？您還想著替深川岡場子的妓女報仇呢。」
「妓女也是人。」
「當然是人。」
「所以她也無過錯。」
「對，那女子是沒有錯。」佐那子點頭說，「錯的是您。尚在習武修行中，便和風塵女子好得如膠似漆真令人噁心。」
「並沒有如膠似漆。」
「真不像個男人，還說謊。」
「哎喲。」龍馬又撓了撓頭。重太郎看不下去，道：「佐那子，不得無禮。你別吃豬肉了，到一邊去吧。」
「不。你們在這裡吃你們的豬肉，多多益善。我就坐在這裡，說你們的壞話。」佐那子雖然嘴上尖酸刻薄，但同席的重太郎卻早已經注意到了她的古怪。這丫頭大為異常，老是不小心用袖子打翻水壺，或者拿起空酒壺，喊聲「哥哥」，要給他倒酒。
「佐那子，冷靜冷靜。」重太郎終於看不下去了，責備道。但佐那子卻使勁咬著嘴唇，道：「妹子很冷靜。」
她雙眼炯炯有神，嘴上爭強好勝，卻時不時地看看龍馬，笑著眯起眼。佐那子愛慕小龍。正因為妹妹平常爭強好勝，重太郎才越發感到她作為一個女人的悲哀。眾人話題轉向相州灣的黑船、各藩警備營的疏漏、在夷人的威嚇下卑躬屈膝的幕府等等，不管哪件事，無不令人氣憤填膺。
「小龍，關於你的終身大事……」正熱鬧時，重太郎突然說道，「莫非在土佐老家已經有了中意的女子？」
「中意的女子？」龍馬腦中馬上浮現出田鶴小姐的樣子，但對方是家老之妹，高攀不上。「沒有。」龍馬有些失望有些茫然地回答。
「太好了。小龍喜好什麼樣的女人呢？」
「不知道。」
「人總有喜好。比如，有要強的、溫柔的、知書識禮的，還有體貼的。」
「實在不知道。」
「哦。娶弟妹的事，得讓令尊和令兄定吧？」
「不，我自己選。」
「哦，這一點你倒是很確定。」
「但是現在我不想這個。」
「那是為何？」
「我想獨自過一生。」
「恐怕不行。」重太郎慌忙說道。他看了一眼佐那子，發現她悄悄地垂下了頭。
「男人沒有賢內助可不行。我去過上野的寬永寺，去了那地方就很清楚。年輕和尚油頭粉面，老和尚則油膩膩的，比塵世間的男子還臟。所以男人只有有了女人，血液才能變得清澈乾淨。」
「是嗎？」
龍馬不作反駁，只是微笑著點了點頭。
雖不能說是決心，但自從在三浦半島的林中與桂小五郎相遇之後，每天龍馬都感到激情澎湃。他雖不明白自己該做什麼，但至少知道有東西讓他身體中的血液開始燃燒，那不久的將來在等待著他。娶妻之事，還不能想。龍馬單純地想著。
世間又變得喧鬧起來。黑船於嘉永七年六月初一離開日本去了香港，但是事情並未因此平息。攘夷論開始盛行。在武士中間，批判幕府的言論盛行，在此之前，對幕府說三道四是絕不允許的。
江戶百姓雖不清楚這些事，但也逐漸不能再鎮靜——傳來了地動的傳言。這些日子，不僅異常溽熱，而且天天都有微震。
「不久之後便會有大地動。」百姓聚在一起時，便交頭接耳地散布著這樣的傳言。
最近在街市中常見到一些「嚷嚷天王