一年過去。嘉永七年（安政元年，1854）新年伊始，坂本龍馬二十歲了。龍馬深為感慨。坂本家的鼻涕蟲也到弱冠之年了。他頗為自得。現在他已經是一個堂堂正正的男人。
他從鍛冶橋的藩府搬到了築地的藩府。不僅是他，其他年輕藩士也幾乎都搬到了築地或者品川這兩個級別較低的藩府。這是土佐藩釆取的防備之態，以防黑船再次侵入江戶灣。一方面在這兩個臨海的藩府中安置常駐人員，另一方面得到幕府的許可，在品川修築安防。
從鍛冶橋搬到築地，給龍馬帶來了不便。那就是住的地方離桶町的武館遠了。
「小龍，那可不方便啊。你倒不如住到武館好了。」
聽重太郎這麼說，龍馬便向組頭提出了申請，組頭馬上便答應了。
「好，但一旦有事，你要馬上趕回來。另三日中要有一天住在藩府。如此方可。」
龍馬僅僅是臨時被編入藩中警備隊，況且又不是拿俸祿的劍術諸生，而且還是一個鄉士之子，自家出資來江戶遊學。藩府無法預知其未來會如何，對這種身份的人根本就沒寄多大希望。
龍馬住進桶町的千葉武館，最高興的就是總教頭千葉貞吉。老人自去年夏天開始，身體的狀況便不好，大夫建議他不要再去武館了。
貞吉老人和兄長周作不同，為人非常隨和。最近，他也學兒子重太郎以及門生們對龍馬的稱呼，不叫他龍馬，而叫他小龍。
「小龍，我時日無多了。但即便這樣龍鐘不堪，也會偶有精神的時候，感到自己的身體像年輕時一樣清爽。可笑的是，這種時候都是在晚上。要是你住進來，我就能隨時把你叫到身邊。我想在一年當中把北辰一刀流的真傳傳授給你。」
重太郎當然也很高興，只是佐那子有點怪。當她聽重太郎說龍馬要住進來的消息，不禁拍手叫好，歡喜雀躍。重太郎狠狠地責備了她。但她對龍馬的態度很讓人奇怪。龍馬仔細想了想，好像從薪河岸那件事以來，佐那子對自己便是這種態度。比如，他早晨和她打招呼，佐那子會狠狠將頭扭向一邊。旁邊若有人，她會不得已回個禮，卻顯得十分生疏。
這個佐那子，生恐我髒了她的眼睛似的，即便在家中擦身而過，她也只低著頭匆匆過去。真頭疼。龍馬心裡大感為難。難道她是認為我迷上了青樓女子，甚至答應替人報仇，才瞧不起我了？這可麻煩了，他心想。不管是因為什麼，他都不想成為被女人輕視的男人。或許每個男人都會有這樣的想法，但是從小在乙女的熏陶下長大的龍馬，這種想法尤其強烈。
在龍馬心中，有一位頭戴光環之人，也可以說是一尊觀音像。不知為何，那尊佛像是一個女子。他心中這尊像是與生俱來的，但是對這像進行雕琢，畫上眼鼻，做好衣褶，甚至雕出指甲的那個人，就是龍馬早年唯一的老師乙女。
她是來監視龍馬的，用女子的眼睛監視龍馬，告訴他要變成一個好男人。有時候她會不懷好意地看著他，有時候又會非常寬容地向他微笑。龍馬迷上了她，他只能抱著頭，服服帖帖。
也有讓龍馬為難的事情。這觀音像的長相會與時俱變，不同的時期她會像不同的人。更多的時候，這觀音像像姐姐乙女，有時候會像田鶴小姐。不，不僅是田鶴小姐。最讓龍馬恐慌的，是現在那尊觀音像有點像佐那子。
令龍馬大為恐慌的，就是這件事。他覺得監視自己的那尊觀音像變成了佐那子這個肉身，不懷好意地看著他，讓他束手無策。
去年來港的夷人佩里，正月十四日再次率領艦隊來到江戶灣，強硬地要求幕府答覆他們上次呈遞的國書。各藩的警備隊再次如臨大敵。在黑船離開之前，龍馬只能住在藩府。
二月末，幕府決定開放下田、箱館二港。幕府答覆了佩里的國書之後，龍馬又回到了桶町的武館。
好久沒來武館的龍馬要去向貞吉師父問安，於是去了中庭。在一棵金松樹下，他和佐那子擦身而過。
佐那子眼中掠過一絲驚訝，然後馬上低下頭，但走出兩三步之後，又回頭看。龍馬停下腳步，回過頭來問：「有事嗎？」
「這……」佐那子滿臉通紅。她像在拚命忍住，但還是和以前一樣，故意板起臉來，做出不悅的樣子。
「你腹痛嗎？」
「不是，這……」
「肯定是肚子里有蟲子了，熬點葯喝吧。」
「不是，小孩子肚裡才生蟲子呢。」
「大人也會生蟲子，在我老家，有一個叫老源頭的老僕人，都六十多歲了，肚子里還生蟲子呢，很麻煩。」
「我不是老源頭，而且，我不是要和你談蟲子的事。」
「那是什麼事？」
「你的腦袋怎麼了？」
「啊，你是說這個啊。」
龍馬摸了摸自己的頭。他本來是想留總發，但是前額的頭髮長長了，變得像個大芋頭。
髮髻的形狀也和一個月前不一樣了。以前頭髮都從髮髻處垂下，現在都盤了上去，盤成一個很粗的髮髻，看起來很成熟，所以佐那子感到好笑。
「我已經二十歲了。」
「你是到築地藩府弄的？」
「是的，不好？」
「非常……」
「不好？」
「不是，好，但是，你是不是該好好打理呢？我覺得插一個梳子會更好一些。」龍馬的頭髮雖濃密，但有少許紅毛，而且捲曲，再加上他不喜歡把頭髮拉直再盤，前額的頭髮又長得很長，所以看起來竟像個山賊。
「我是因為今天要來武館，特意紮起來，可是……」
「可是怎樣呢？」
「原本剛梳起來的時候，眼睛往上吊著，覺得很難看，所以就用兩個手掌這樣……」說著他便用兩手按住鬢角，道，「弄得蓬鬆了些，所以看著像山賊。」
「但是這樣看起來更強悍，要是替深川的那位姑娘報仇，這打扮很適合呢。」還記著呢。龍馬心想。這便是佐那子一直想說的事吧。
「別再提那事了。」
「你在後悔？」
「不是後悔，只是一提起那事，我就不快。」
「為什麼？」佐那子是想問他為什麼不愉快。她緊緊地盯著龍馬。她的眼神讓龍馬沒法糊弄過去。
「妓女終歸是妓女。」
「也就是說深川的阿冴讓坂本公子您感到不高興嘍？阿冴雖然是妓女，卻立誓要報殺父之仇，難道算不上是個孝女嗎？」
「是孝女。」
「那你為什麼不高興？」
「啊，這個，那是因為……那阿冴其實是個很熱心的女人，她還說要教我做一件事呢。」
「什麼事？」
「男女之事。其實我也早就那麼想了，我已經元服好幾年了，也差不多該學學這種事了。」
「哼！」
「那麼你也是知道這種事的嘍？」
佐那子怒視著龍馬，眼神讓人感到恐怖。
「你要是不知道，就別說話。那種事噁心還是讓人羨慕，我也不清楚。所以我想著，要是學的話，就不讓別的青樓女子教，而讓深川仲町的阿冴教我，但是信夫左馬之助的門人卻去做了她的客人。」
「他們行了男女之事？」
「是的。」
「所以你就嫉妒，甚至不願意去替她報仇了，我說得可對？這就是你被那個叫阿冴的女人迷上的證據。讓我覺得噁心的，就是這一點。」
「哦。」龍馬搖著頭感嘆道，「佐那子小姐果然伶牙俐齒。你就像蘭醫解剖死囚的屍體一樣，說穿了連我自己都不明白的心思。是呀，嫉妒心，這太讓我吃驚了。我原本還以為嫉妒心只是女人才會有的，看來男人也會有。」
他緊緊盯著佐那子。其實在他心裡，並非真的認為自己對那件事的不快是出於嫉妒。佐那子開始不知所措。她沒想到龍馬非但沒有辯解，反而對她的說法表佩服。
「這……」佐那子低下了頭，「我說錯了嗎？」
「不，沒有錯。哈哈，今天聽了你的話，我可長了個心眼兒。」不知道是不是因為脖子有點酸，龍馬拍了拍左肩，道，「回頭見。」
說完，龍馬便拔腿走了。佐那子一臉茫然地看著他的背影，心裡尋思，真搞不明白。本以為此人是個嘉落君子，但有時候又會繞圈子，把人弄得雲里霧裡。他到底是個什麼人呢？
這年三月，龍馬從築地藩府轉移到品川藩府，奉命負責守衛。因為身份只是遊學武生，所以他便自嘲為「雜兵」。
佩里的艦隊還在相州灣。他已經在本月初三於橫濱與幕府會面，約定開放下田和箱館，但不知為什麼依舊不肯離去，將炮口對著陸上，施以無言的威懾。
諸藩的陣地異常緊張。土佐藩留在江戶的人數和兵器都嚴重缺乏，每日都從土佐運來長矛、短槍和馬印等物，當地武士也都陸續來到江戶。
品川藩府的總兵是駐留江戶的家