嘉永六年六月初三，也就是美國東印度艦隊抵日的那一瞬，日本史隨之一轉，進入了幕末的風雲時代。龍馬的命運也隨之發生了巨大的改變。但是當天，他卻並不明白所謂黑船意味著什麼。聽武市講完黑船之事後，他突然覺得肚餓。「武市兄，黑船的事我已經知道了。你那裡有東西嗎？」
「什麼？」
「吃的。」他撅撅嘴。
「小龍，你可真沉得住氣。」
「哪裡，我餓極了，前胸貼後背了。」
「且不講這個。這次的黑船和近幾十年來出沒臨海的夷船不同，他們氣勢洶洶前來，已經做好了打仗的準備。對於我國，說不定會成為自元寇以來的首次國難。到這種時候，你竟一點都不知道著急。」
這個魚下巴，一本正經做什麼？龍馬突然看到半平太膝旁一個小包袱。「武市兄，那是什麼？」
「年糕。」
武市話音未落，那個包袱便被龍馬伸手搶走了。武市追悔莫及。「不行，小龍，不可。今晚可能會打仗，所以我準備了乾糧。」
「裡面有幾個？」
「九個。」
「武市兄，你就打算用這幾塊年糕趕走黑船嗎？」龍馬不由分說便把一塊年糕塞進了口中。
「我並未說是拿年糕趕黑船，而是做乾糧。」
「打仗時，藩里會供兵糧的。」
「但自己準備乾糧是武士的習慣，也是武士精神。」
「有這話？」龍馬依舊不停嘴地嚼，他已經抓起第二塊了。
「真拿你沒辦法。」武市只能苦笑。
龍馬一生都認為，年糕就僅僅是年糕，是用於果腹之物。但武市卻不這麼想，他總會想方設法給某物賦予一種意義。所以一遇到事二人便會爭執。奇的是，一個極現實，一個出離俗塵，卻不知為何，關係極親密。
「武市兄，關於黑船，我一無所知，你再跟我講講。」
「我才不給凈把人當傻子的人講。」
故弄玄虛。龍馬嗤道。當他吃完三塊年糕，準備飲武市喝剩下的茶時，下級監督官吉田甚吉和安岡千太夫跑了進來，道：「請各位到習武場集合。」說完跑著離開了。
「小龍，馬上就要去驅趕黑船了。」
在土佐藩府，除了正屋之外，並沒有設議事廳，其餘都是長屋。藩士們要議事時，一般會到習武場。
二人到了聚集之處，發現已經人滿為患。
土佐藩此時的藩主是山內豐信，於兩月前回了土佐，留駐江戶的重臣山田八右衛門、森本三藏、山內下總主持議事。這三人都是出了名的無能之輩。
第一夜的指示是等待。另外，就是將龍馬這等在江戶遊學的諸生臨時插入藩兵隊伍。如此算來，在江戶的土佐藩兵有四百。
「我成了雜兵。」龍馬感慨。然而，武市半平太也是雜兵。他乃白札，也就是所謂的准上士，但還是住在長屋中的一介遊學之輩，所以依然只能算個小卒。
好混賬！武市半平太乃鏡心明智流高手，精通儒學、兵法，智謀出眾，有領兵打仗的才幹。這樣一個武市，竟也只是個雜兵。三百年來的門第制度簡直可笑至極。
藩士們散後各自回到府邸或者藩府的長屋，再次出來集合時已是一身戎裝了。
有幾個上士穿戴著祖上傳下來的頭盔和鎧甲，簡直就像從雜貨鋪里出來的武士人偶。有盔甲不全的，有隻穿件披肩的，或只戴個頭盔的。連這些物件都沒有的，便只能在這大熱天穿上防火的裝備。隊伍亂成一團。
「武市兄，我們怎麼辦？」
半平太想了想，道：「且穿上練劍時的防具。」
「好。」
龍馬、半平太，以及其他從土佐來江戶學劍的下級武士，也都穿上了這種裝束。比起那些全副武裝的武士，他們的裝束倒顯得頗神氣。
在等待出征的習武場中，人們形成了多個小集團，各聚一處開始討論兵法，熱鬧異常。但上士和上士在一起，下級武士與下級武士在一處，互翻白眼，並不搭話。這是土佐藩三百年來的風氣。上士都是山內家的武士，而下級武士則是在關原合戰中敗北的長曾我部的手下。
上士的中心是領俸三百石的叫弘瀨傳八郎的北條流兵法師父。
「我說哪。」這是此人的口頭禪。「我說，檢查敵軍首級的時候，哪……」
弘瀨傳八郎在給年輕武士講實戰經驗。上士們無不洗耳恭聽。
他是在講割下美國水兵的首級之後去覲見藩公時的繁雜禮節。北條流乃是德川幕府初期北條安房守開創的兵法流派，成為歷代山內家必習的兵法，幾乎沒有領兵打仗的細節，僅是檢查首級時的繁文縟節。
這樣能擊退黑船？龍馬怒氣漸盛。
第三日一早，上面終於發出了出征命令。
浦賀灣的四艘黑船對幕府提要求時態度十分強硬，甚至作勢要衝到灣里炮擊江戶。幕府不知所措，令在芝、品川等地擁有府邸的大名緊急出兵守衛海岸。
土佐藩也接到了命令。藩國在江戶擁有大小七個藩府。接到命令的有芝、鮫洲與品川藩府。按照安排，龍馬等人將要被送往品川。一大早，他們便列隊從鍛冶橋土佐藩府出發了。
途中，百姓的騷亂比昨日更甚。
「武市兄。」
「何事？」
「早知如此，我開個雜貨鋪得了。」龍馬道。
據說各藩武士湧進江戶所有的雜貨鋪買盔甲和刀槍，因此價錢漲到了原來的三倍。那種店賺飽了。
火藥也一樣。由於各藩在江戶的藩府都依據幕府的成法，除了必需的彈藥，禁止儲存更多，所以如今無不奔走購買。其價錢自然飛漲，即便如此，還無貨可出。
值此非常時期，謠言傳得飛快。贊岐高松十二萬石松平贊岐守成為街頭巷尾的笑柄。此藩受命負責海濱御殿的警備，因此匆匆購置火藥，但市中各店的火藥都被各藩買光。最後好歹高價買了十幾斤，也只夠一門炮開兩三炮。
親藩不過如此。威風了三百年的幕府原形，竟是這個樣子。龍馬大為不滿。然而，怪的是為了護衛江戶而駐紮在將軍府周圍的八万旗本將，在黑船來襲之際，幕府光想著借用大名兵力，而不啟用將軍親兵。究其原因，是根本用不了。將軍的旗本家臣個個只能勉強糊口，根本就沒錢買武器馬具，更別說帶著家臣出征了。
「武市兄，將軍府也不過如此。將軍的親兵們也不過爾爾。」
「噓。」最讓耿直的武市為難的就是鄉士出身的龍馬這種性情。雖是武士，卻不懼怕權威，說話行事太直率。
對於龍馬，這世間就沒什麼好怕的。
龍馬一行到了品川藩府之後，發現從芝到品川的海濱全變了樣。在各藩的駐地，支起了印有家紋的帳篷，藩旗升起，藩主的馬印之類迎風飄揚，景象就像回到了戰國時代的大合戰。
「蔚為壯觀啊！」龍馬感嘆了一句，道，「武市兄，怎的看不到那所謂的黑船？」
「當然看不到，他們在很遠的岬角拋錨。」
「據說有兩艘並沒有拋錨，而是漂在海上呢。」
「那是想著隨時開戰。」
一行被安置在藩府的馬場和練箭場候命。
夷船引起的騷動，在這五六十年當中發生了好幾次。但像這次這樣，一次來四艘軍艦，還是首次。而且那船是蒸汽船，能自行運轉，船板用鐵板包裹，每艘船上各裝二十門大炮。如果四艘軍艦上的八十門大炮同時向岸上發射，岸上各藩兵馬立時就會化成灰燼。
「佩里狡詐陰險，恐嚇浦賀的奉行官。幕府官員都嚇得抖如篩糠。」武市道。
聽說幕府這種狼狽之態，有人悲憤地咬牙說道：
「將軍府中的人嚇破膽了嗎？」
「把黑船上的洋人殺個片甲不留！」
從此時開始，攘夷論開始盛行，逐漸成為一種風氣。
「武市兄，你怎麼想？」龍馬道。日後成為土佐勤王領袖的武市半平太，當然極力反對黑船提出的開港要求。
「乘小舟秘密靠近敵艦，然後伏擊斬殺之。除此之外別無辦法。小龍，你以為呢？」
「我也這麼想。」但龍馬馬上又露出一副天真的笑容，「在此之前，我想上黑船開開它。那個叫佩里的令人稱羨啊，他僅帶了四艘軍艦過來，就能讓我們舉國震動。」
「你喜愛船？」
「喜愛之至。武市兄，你想不想與我一起暗中離開藩府，潛伏到黑船上去？」
「那可是罪當切腹的。而且，潛伏到黑船上之後又怎樣？」
「按照你的兵法行事。除了頭領，殺掉其他所有人。然後將它的大炮卸下來，沉到海底。」龍馬乾勁十足。
此日傍晚，有人請見龍馬。龍馬到門口一看，竟是千葉重太郎和他的妹子佐那子。
二人也穿著擊劍時的防具。佐那子在高島田髻上系了一