坂本龍馬趕緊後撤，以橋邊的柳樹作掩護，躲過那黑影，拔出刀。
起風了。龍馬感到口中很乾。不是因為害怕，他雖說是小栗流的目錄級高手，真刀實槍地搏殺還是頭一遭。
那人站在橋板上，將刀舉過頭頂，就像生了根一樣紋絲不動，看起來身手不凡。龍馬舉刀齊胸。他不打算先出招，但若對方先動手，他便將其砍成兩截。
會是什麼人？龍馬心下暗忖，要是尋仇，可就認錯人了。剛踏上這塊地界，我不可能得罪什麼人。難不成是辻斬 ？但苦於不能說話。若是出聲，對方便會循聲砍來。
龍馬突然想試探對方。他變了姿勢。果然，對面那個身影也動了。令他吃驚的是，那人視力頗佳。而龍馬卻是近視，在夜裡跟人比試大為不利，不僅會看錯時機，攻擊對象也很模糊。
正在此時，橋對面突然亮起一盞燈籠，隨即有聲音傳來，像是此處的居民。他們大聲交談的聲音越來越近。龍馬方覺自己剛才的反應極可笑，於是微笑道：「兄台是認錯人了。」
沒料到那人卻循著他的聲音，劈頭砍來。龍馬以刀柄接招，向上推開。對方立時站不穩了。龍馬仗著身高力大，用刀身逼住那人的左項。那人拚命抵擋，龍馬一個掃堂腿。只要他用到這一招，對手無不倒下。
「啊！」那人果然應聲倒地。龍馬騎到身上，將刀架在對方脖子上，問道：「是辻斬嗎？」
「殺了我。」
「若是來尋仇，可就冤枉我了。慎重起見，我不妨告訴你，我是土佐人。」聽到「土佐」這兩個字，不知道為什麼，對方搖晃了一下。
這時背後的燈籠近了。龍馬回頭道：「能否借借光？」
可能是因為龍馬聲調十分平靜，路人便沒逃走，反而像是要看熱鬧，點頭哈腰地將燈籠遞了過來。龍馬招手道：「太遠了，再近些。」
「可以嗎？」
當燈光照到刺客臉上，龍馬險些大喊。「岡田以藏？」
此人便是後來的「殺人魔以藏」，同薩摩的田中新兵衛、肥後的河上彥齋齊名，讓京城人聞風喪膽。
龍馬拉著以藏，過高麗橋，到兩替町，叫了兩頂轎子，將以藏按進其中一頂，道：「先上轎子，到客棧再聽你說。」
他們坐著轎子到了天滿，進了八軒家一處叫京屋治郎作方的客棧。前往伏見的淀川三十萬石客船便泊在這一帶。
客棧夥計將他們帶到二樓，二人馬上點了酒菜。
「真累。」龍馬倚在壁龕的柱子上，右腿彎起，左腿放平盤起來，放在右腿下。「以藏你且忍耐。我從小便被人稱為唐獅子，跪坐太難受，我坐不來。」
「有所耳聞。」
「難道本人的惡評都傳到北新町了么？」龍馬為了讓對方心情放鬆，故作此態。
以藏低著頭，小心翼翼地偷看龍馬。岡田家七代都是足輕武士，這種卑躬屈膝之態已經滲入了以藏的骨頭。酒端上來之後，龍馬拿起壺，倒滿了兩個碗，捧起其中一碗。「呶。」他遞給以藏。以藏一副受寵若驚的樣子，雙手舉過頭頂，接了過來。依他的身份，是不能與龍馬同席的。
「小的惶恐。」
「以藏，不必客氣。此處不是土佐。坐近點，不必顧忌什麼身份地位，在此處，我們只是本町的鼻涕蟲和北新町的殺人魔。」
「說小的是殺人魔就言過了。」
「哎哎。」龍馬用土佐的方言說道，「方才在高麗橋，我不是險些被你殺了嗎？」
「那是因為……」以藏哭喪著臉，道，「我認錯人了。早知道是坂本少爺您，就不會砍了。我是想找幾個錢。」
「好大膽，竟想在這種地方干這勾當。你可知橋對面有個什麼衙門？」
「西町奉行所。」
龍馬深以為這種人最難對付。平常小心謹慎，一旦事急，便不知會做出什麼事來。
「不妨說說你的事。我向你保證不為第三人道，我這人唯一可贊的就是嘴嚴。」
「我知道。」以藏很了解龍馬。
但是以藏其人，龍馬卻所知甚少。岡田家和坂本家的菩提寺乃同一寺院，他們見過兩次。另外龍馬聽說過此人雖只是個足輕武士，卻是鏡心明智流的目錄。
岡田以藏說，他原本是護送藩公到江戶參覲的，但因父親突然去世，組頭好心允許他離隊，現正趕回土佐。
「節哀順變。令堂還健在嗎？」
「只剩一個妹子。」
「哦，那從江戶回來一路上的盤纏可有著落？」
或許因為龍馬祖上是商家，所以和一般武家子弟不同，不管何事，總先想到實際問題。
「組頭替我募集了奠儀，以供路上用。但是在島田的客棧等了兩天，又在濱松染了霍亂，把盤纏都花光了，只得換上平民的衣服，扮成去伊勢參拜的樣子，形同乞丐，一路流浪到大坂。」
「大坂的西長堀不是有土佐的藩立棧房嗎？那是給藩地籌集金銀的地方。為何沒想到去那裡借些盤纏？」
「正是因為想到這個，才一路奔大坂而來，但那裡的長官說不借錢給足輕武士，讓我自己去找熟人設法，把我趕了出來。」
「棧房的長官這麼說？」
「是。」
「是何人？」
「我不能說他的名字。」
以藏雖是足輕，但也是武士，他不能出賣人。
「那我就不問了。」龍馬陰沉著臉。此事並非和他無關。在日本各藩中，沒有一個藩比土佐藩的等級制度更麻煩。再有能耐的鄉士，也無法參與藩政，只能要麼成為學者，要麼像龍馬一樣學習劍術，在城下開武館。這就是土佐年輕人所能抱有的最大夢想。而像以藏這樣的足輕，連這種奢望都不敢有。
「走投無路，才到街上砍人？」
「慚愧。我聽說高麗橋是船場的店家常路過之處，便藏在橋邊。」
「殺了幾個人？」
「一個都沒殺。」
「我是第一個？」
「慚愧。」
龍馬解開裝盤纏的袋子，將裡面的金銀嘩嘩地倒在榻榻米上。
「總共有五十兩。天運所賜，我有幸家中寬裕。都說上天賜的東西要與人分享。之後我再向家裡要，要多少都不難。你且先拿一半去吧。」
「啊，這……」以藏長這麼大就沒碰過金幣，光是看上一眼，就心如鹿撞，「無功不敢受祿。」
「葬禮之後，定還有些花銷。拿去。你要是不拿，我就公開這樁醜事。岡田以藏在大坂高麗橋搶劫殺人。這話傳出去，輕則流放，重則處死。」
即便如此，岡田以藏還是堅拒。龍馬終於惱了，道：「既如此就算了。我們現在就回高麗橋，再過上幾招。你先到橋邊，在背陰處藏著。我再路過。你不用客氣，砍我就是。你要是勝了，就擺下我的屍體，把這些錢拿走。事情原本如此。」
以藏老老實實地垂著頭。
「到底如何？」龍馬提刀站起來，變了臉色。
以藏偷偷抬眼看了看龍馬，心料這位少爺像是認真的，便故意做出驚慌失措的樣子，雙手亂擺，道：「啊呀，等等。這些金子小的收下。您的大恩，小的沒齒難忘。」
「以藏，」龍馬仍有慍色，「你能明白我很高興。但僅僅為了點錢，堂堂武士便低聲下氣，未免太輕賤，讓我也覺得自己像在施恩，這並非我的初衷。我們且喝酒，將這事忘了吧。」
「小的心裡過意不去。」
龍馬正要說話，掌柜走了來，回報前往伏見的船馬上就要開了。
龍馬鬆了口氣，道：「你且在這裡。我要乘夜船去伏見。」說完，便逃也似的到了碼頭。
意外的是，渡客很少。上了船，龍馬坐到船尾，向船老大借了條被子，便躺下了。
他回想剛才那件事，有些不快。原因不是以藏，而是他自己的行為。那簡直就跟施恩與人一樣，自以為是。如此即便不是以藏而換作他人，也只能像一條受人恩惠的狗一樣搖尾乞憐。
看來錢財真是複雜。從小到大，龍馬從未為錢犯過愁，因此這件事對他的衝擊很大。他根本沒有料到，五尺男兒會為了那麼一點點錢，像條狗一樣機在地上。兄長說出門能明白許多人情世故，或許這也是修行之一。思索之間，他打起盹兒來。醒來之後，他從茅草船檐下往外望了望，外邊太黑，什麼也看不到。船撥開蘆葦叢，逆流向前航行。
龍馬坐的船離開天滿八軒家後，逆流而上行了四十里，到達河州枚方時，已經能聽見兩岸村落傳來的雞鳴，但黑暗依然籠罩著河面。
賣當地土產的小舟蜂擁而至。龍馬初時還以為是來找碴的。年糕、燉菜、酒、各種小玩意兒，以及繪草紙等無不齊全，船主粗聲大氣地吆喝：
「年糕要不要哩？」
「酒要不要哩？」
「買本繪草紙不？」
他們一邊喊著，一邊把小舟