一早，坂本家老僕老源頭便來到三小姐乙女房前跪下，滿面喜色，唱戲般喚了一聲「小姐」。
「什麼事？」乙女忙於針黹，並不抬頭。明日，便是府里的小少爺坂本龍馬出發前往江戶修鍊劍術之期。
「奇聞啊，院子里的櫻樹竟開花了。」
「什麼？」乙女在門後笑道，「你老是玩笑。如今才三月中旬，櫻花怎麼會開呢？」
「老僕不敢撒謊，是真的。」老源頭不知為何興奮異常，在門外手舞足蹈起來，「小姐不信，可以出來看看。雖只有一朵，卻讓人眼前一亮咧。」
乙女被老源頭拉到檐下。長天當日，院中櫻樹枝頭赫然盛開著一朵白色小花。這棵櫻樹是坂本龍馬九歲玩鬧時栽下的，至今正好十年。
「果然開了。」乙女讚嘆不已，盯住那朵櫻花。但她很快便心有所悟，大笑起來。她一旦笑起來，便剎不住。老源頭此時總是會添油加醋地給她講一些笑話，什麼馬到橋頭放臭屁，威嚴武士跟著響之類。聽到這種話，她更笑得兩眼翻白，撲倒在榻榻米上，撫著胸，雙腳亂蹬，前仰後合。每到此時，性情嚴肅的長兄坂本權平總會擔心不已，甚至猶豫是否要去叫大夫。
乙女膚色白晳，面若銀盤，可親可愛，只是體形甚壯，足有五尺八寸余。在榻榻米上發笑打滾時，身體沉重，幾乎把榻榻米壓陷下去。她又長得胖，兄長權平和姐姐千鶴於是打趣她說：「真像個門神。」
這話傳了出去，在高知城，上上下下只要一說到「坂本家的門神」，沒有不知道的。然而，乙女雖然體壯，卻行動靈活，劍術也很出色。龍馬的劍術啟蒙老師便是這位大他三歲的姐姐。
「老源頭，你總是這麼無聊。這不是紙做的嗎？」
乙女發現了那朵花其實是紙做的。問起來，才知道笨拙的老源頭為了做這朵紙花，竟整晚不曾睡。乙女大感有趣，卻突然止笑，她早已熱淚盈眶了。
聽說龍馬就要出發前往江戶，人們紛紛前來祝賀。因此，位於高知城下本町一丁目的坂本府，一大早客人便絡繹不絕。
向龍馬之父坂本八平和嫡兄權平致完賀詞，客人必然都會來到這家排行最末的小姐乙女房中，說同樣的話。
「小姐，小少爺走後，您不免孤單。」
「哪裡，我才不會，身邊沒了這個小鬼頭，我落得清凈呢。」
其實這不過是嘴上說說罷了。龍馬十二歲時，母親幸子便去世了。雖然乙女只比龍馬大三歲，卻從小手抱肩背，哄他入睡，直到他長大成人。對龍馬，她的感情就像母親對待兒子，或許有過之而無不及。
幼年的龍馬極讓人操心。和坂本家有著三十年交情的雜貨鋪店主阿彌陀佛，是本地天生異相的老人，說話從不遮遮掩掩。「長成不易啊。說出來不怕得罪人，這位少爺，從小就尿床，真是了不得……」
這話一點不假。龍馬到十二歲時還改不了尿床的毛病，鄰家頑童都笑話他是「尿床精」。龍馬從小不擅逞強，被人這麼取笑，並不敢還口，只會獨自哭泣。他偶爾也會跟著頑童們到附近築府的河邊玩耍，卻每每被戲侮，一路哭回家，涕淚橫流，兩三條街不止息。對這位「坂本家的鼻涕蟲」，連城外百姓也無不知曉「大名」。也不知道為什麼，龍馬到了十二三歲時，還總拖著兩掛鼻涕。
高知城中，藩內上層武士的子弟會到上町島崎七內的學堂上學，中下層武士的子弟則大多去車瀨池次作或大膳町楠山莊助的學堂。龍馬上的就是楠山學堂。
自從上學，龍馬幾乎天天哭著回來。即便先生教幾個字，就憑龍馬這腦袋瓜子，似乎很難記住。終於，在一個雨夜，楠山莊助來到坂本府上，說道：「這孩子實在教不了。不才認為您還是把他留在自己身邊，府上自為教養為好。」龍馬就這樣被先生拋棄了。一般這種學堂里的老師都是年過半百的老先生。這樣的老先生都甩手不管，堪稱坂本家的恥辱了。龍馬之父坂本八平長嘆道：「逆子啊！這孩子難道是我坂本家的累贅嗎？」
權平此時也是一臉無奈，只有乙女咧嘴笑道：「不，龍馬不會成為不走正道的廢物。說不定他會揚名天下。」
「就這個尿床的傢伙？」
「正是。」乙女對龍馬寄予厚望。
龍馬呱呱落地時，背上長滿捲毛。八平乃豪爽漢子，看到這個很覺詫異。「這孩子真怪，又不是馬，背上怎會長著馬鬃？」於是，他便給孩子取名龍馬，還頗為得意，但幸子當時卻有些擔心，道：「說不定是貓兒投胎。」幸子回憶說，她懷孕時，寵養的一隻公貓依戀主人，常爬到她肚子上來。「嘿。不是馬就是貓，這可有點危險了。馬則有千里馬的說法，貓有何說頭？對了，偷食貓。龍馬是馬是貓呢？」
但是隨著時間的推移，他們發現龍馬是一個愚笨的孩子，於是他是駿馬的說法便無聲無息了。權平如是道：「果然是只貓。看他這愚笨模樣，或許連只偷食貓都做不成。」
但乙女並不這麼想。雖說龍馬尿床、整日流鼻涕，學問又不好，但孩子是自有秉性的。不知是否愛弟心切，她每每看到龍馬，總能從他身上感受到一種大智若愚的氣派。乙女把想法告訴兄長權平，當時正是申時，權平正在喝粥，一聽幾乎噴飯。「乙女，你瘋了？他算大智若愚？他根本就是傻頭傻腦。」
「但是我總覺他的眼神和其他孩子不一樣。」
「那小子遺傳了父親的近視。我這麼說是有根據的，他看遠處時，總是眯起眼。」
「是會眯起眼，但絕不是近視。」
「是近視！」
雖然權平堅持己見，但在乙女看來，龍馬眯眼遙望著的，是只他自己才能看到的世界。
除了乙女，還有一個人強烈支持龍馬，他便是性喜玩笑的老源頭。只要乙女和龍馬有事，這位老僕總站在他們一邊。「小少爺肯定會有出息。雖然如今是個鼻涕蟲，但長大之後，肯定能成為天下第一劍客。」老源頭的理由很簡單，那就是龍馬左腕有一塊一寸見方的痣。他聽相士說過，腕上有這種痣的人，只要學劍，定能風雲一世。
「你是聽誰這麼說的？」
「我老頭子是從一個比佛祖還厲害的人那裡聽來的。」
「這人也在城下？」
「就住在帶屋町。」
「是阿彌陀佛老頭？」
正是前邊所說那位雜貨鋪的老闆。這位老人本名須崎屋吉兵衛，歸隱之後，才自號阿彌陀佛。可不能小看他說的話。乙女開始相信阿彌陀佛的預言是在龍馬十四歲時。少年龍馬跟隨築府小栗流的日根野辯治學劍以後，突然有了很大的轉變，甚至連樣貌都變了。
小栗流日根野辯治的武館位於流入浦戶的潮江川旁。隔川便是真如寺山，是城池附近屈指可數的秀麗所在。日根野辯治乃是本地首屈一指的高手，也精通柔道。小栗流的刀法原本便糅入了柔道和拳法，所以練習頗為辛苦。習武時，若弟子出手輕，師父便會罵道：「這種打法，連只黃鼠狼都砍不死。看我的！」說畢拿起竹刀，蹲好馬步，飛快砍向對方頭部。「看見了？用腰勁。」
被打的人卻受不了。雖然戴著面罩，但竹刀一擊，勁道直透腦門，有的人便鼻頭一酸，頭暈目眩，撲地倒下。少年龍馬自然也挨了不少打。
龍馬入門一月之後，師父緊緊地盯著他，說道：「小子，奇怪啊。」其狀令人生畏，他卻不說緣故。
龍馬天天帶著行頭去築府，然後回到本町一丁目家中。乙女總是翹首等他回來，然後敦促他到院中練劍。這是每天的功課。而且，還得再次戴上護具。乙女此時顯出武家女兒的風範，把手巾卷到高島髻上，帶子束袖，舉刀便砍。「龍馬，接招！」乙女讓龍馬照當天所學的招數打。「不要小瞧女子。」
龍馬哪敢小瞧她。不管龍馬出何招，這個野姑娘總是能接住，把龍馬的竹刀挑開。有幾次，龍馬被乙女推到院子里的水池中。龍馬好不容易爬出來，乙女又迅速將其推下去。一日，父親八平實在看不下去，責備道乙女，「不得過分。」
「不。」乙女撅起小嘴，模樣令人生憐，「有何不可？龍若有雲雨相助便能升天。我想給龍馬澆澆水，看他是不是一條真龍。」
「傻閨女，父親不是心疼龍馬。為父擔心你這麼潑辣，以後怕找不到婆家。」
三個月彈指過去，這天日根野辯治又和往常一樣盯著龍馬，道：「實在怪哉。」見龍馬納悶，日根野道：「小子變了，和剛入我門時判若兩人。有個詞兒叫重生，世上果然有這種事。」
龍馬的確就像變了一個人，臉變得有稜有角，個子也如竹子拔節般，到今春，他躥到了五尺八寸，儼然一個偉丈夫了，以致走在大街小巷時，總能讓人駐足回望。
「他就是坂本家的那個鼻涕蟲嗎？」在路上與之擦身而過的人，有的甚至無法相信自己的眼睛。只有乙女知道，龍馬還有一個沒有改掉的老毛病。那就是即便到別家去赴宴，也總是掉飯粒。原本有這毛病的