戰時的中國，按理分成國統區和淪陷區，中間穿插著走私犯出沒的路線，它們通過盜匪的中轉市場將這兩個區域互相接連起來。位於河南與安徽兩省交界處的界首鎮便是這樣一個非法的集市。「這裡是邊界，但人們並未感到是在敵人的槍口底下生活。這裡充斥著能賺且賺的人：這類奸商只能在一個發生戰爭的國家裡見到。你在那裡遇到的每一個人似乎不是商人就是某種代理。人們從沿海地區來，穿越黃河與長江從內陸省份來。這個城鎮令人難以置信地繁榮。」於是，戴笠專門去了一趟界首，因為他想瓜分湯恩伯將軍從走私貿易中強佔的大筆「收入」。據說，戴笠在走訪那裡之後對湯將軍建議說：把時間少花在貿易上，多花在軍事目標上，這樣會更加有益。
其他地區，如產棉區，紡織原材料被用來交換淪陷區的成品貨物，比如無線電電子管和其他必需品。另外，河北東部大量的走私活動，主要是圍繞著毒品交易進行。自東北落入日本人手中之後成為走私中心的大連，也把毒品經營與其他走私活動結合起來，並派船不時在華北沿海一帶上岸活動。
儘管各地區的情況有所不同，但走私網卻是全國性的。正如界首將安徽和河南連接起來那樣，位於長江三峽口上的宜昌把四川和湖南及其下游各省連在一起，使那些省份能夠向前者提供上游地區所沒有的藥品、棉線和染料。上游地區的港口也是如此，如萬縣和巴東，上游地區的鹽、桐油、豬鬃、草藥等通過那裡運送到下游來交換棉紗、布匹、縫紉材料和家用五金等。
江西是一個尤其重要的原產地，因為除了具有豐富的稀有礦物質（鎢、銻、錫、錳、鉬和銀）以外，還出產大量的稻米和其他農作物（茶葉、苧麻纖維和菜籽油），以及來自已被日軍佔領的景德鎮原皇家瓷窯的奢侈陶瓷。浙江沿海城市如寧波和溫州，除了作為江西物資的轉運港口以外，還往內地運送了大量的交通物資（如機動車、卡車、輪胎、工具和汽油）；而體積不太大的物資則用貨車從東北沿京綏鐵路穿過包頭、蘭州和陝西運到華中地區。