容珮正要說話，卻見雲枝捧了銀盅葯盞進來，道：「皇后娘娘，您的湯藥好了。」
容珮伸手接過，試了試溫度道：「正好熱熱兒，皇后娘娘可以喝了。這湯藥是江太醫特意擬的方子，以當歸、川芎、桃仁、乾薑、甘草灸和黃酒入葯，特意加了肉桂，化瘀生新，溫經止痛的。娘娘喝了吧。」
如懿伸手接過仰頭喝了：「本宮記得這樣的葯是產後七日內服用的，怎麼如今又用上了，還添了一味肉桂？」
容珮不假思索道：「江太醫親擬的方子，必然是好的。前些日子嬤嬤小腹冷痛，想是淤血不下，所以江太醫又叮囑了用這湯藥。」她所有所思，不禁有些艷羨，「江太醫為人忠心，對蕊心姑姑又這般好，蕊心姑姑好福氣。」
如懿偏過頭看著她笑嘆道：「蕊心半生辛苦，若不是為了本宮，早該嫁與江與彬，不必落得半身殘疾。所幸，將與並是個好夫君。這樣的福氣，便不說你，本宮也難盼得。」
容珮忙看了看四周，見四遭無人，方低聲道：「這樣的話，默默再說不得。」
容珮跪下道：「娘娘是皇后，又兒女雙全，這樣的事永遠落不到皇后娘娘身上。」
如懿微微出神，看著窗下一蓬石榴開得如火如荼，那灼烈的紅色，在紅牆圍起的圈禁之中，倒映這天光幽藍，幾乎要燃燒起來一般。她緩緩道：「這樣的話，當年也有人對孝賢皇后說過，後來還不是紅顏枯骨，百計不能免除么。」她見容珮還要勸，勉強笑道：「瞧本宮，好端端地說這個做什麼？倒是你，是該給你留心，好好兒尋一個好人家嫁了。」
容珮慌忙磕了個頭，正色道：「奴婢不嫁，奴婢要終身追隨皇后娘娘。這宮裡在哪裡都要受人欺負，出了宮又有什麼好的，萬一嫁的男人只是看中奴婢伺候過娘娘的身份，那下半輩子有什麼趣兒。奴婢就只跟著娘娘，一世陪著娘娘。」
如懿心下感動，挽住她的手道：「好容珮，虧得你的性子能在本宮身邊輔助。也罷，若有了可心的人，你在高速本宮，本宮替你做主吧。」
二人正說著話，外頭三寶便清嗓子道：「皇后娘娘，愉妃小主過來請安了。」
如懿忙道：「快請進來。」
外頭湘妃竹簾打起，一個纖瘦的身影盈盈一動，已然進來，福了福身道：「臣妾給皇后娘娘請安，皇后娘娘福壽安康。」
因著天氣炎熱，海蘭只穿了一件藕荷色暗綉玉蘭紗氅衣，底下是月色水紋綾波襇裙，連陪著的雪白領子，亦是顏色淡淡的點點暗金桂花紋樣。恰如他的裝扮一般，脂粉均淡，最尋常的宮樣髮髻亦不過星星點點燒藍銀翠珠花點綴，並斜簪一枚小巧的銀絲曲簪而已。
如懿挽了她的手起來，親熱道：「外頭怪熱的，怎麼這個時候過來？容珮，快去取一盞涼好的冰碗來。」她說罷，將手裡的絹子遞給她，「走得滿頭是汗，快擦一擦吧。」
海蘭伸手接過，略拭了拭汗，抿嘴一笑：「哪裡這麼熱了，娘娘這兒安靜涼快得很，臣妾坐下便舒暢多了。」
如懿打量著她的裝束，未免有些嗔怪道：「好歹也是妃位，又是阿哥的生母，怎麼打扮得越發清簡了。」
海蘭接過容珮遞上來的冰碗，輕輕啜了一口，淺淺笑得溫暖：「左右臣妾也不必在皇上跟前伺候，偶爾被皇上叫去問問永琪的起居，也不過略說說話就回來了，著實不必打扮。」
如懿微微沉吟，想起海蘭平生，雖然位居妃位，但君王的恩寵卻早早就斷了絕，實在也是可憐，便道：「話雖這樣說……」
海蘭卻不以為意，只是含了一抹深淺得宜的笑：「話雖這樣說，只要皇上如今心裡眼裡有永琪，臣妾也便心安了。」
如懿握一握她的手道：「你放心，求仁得仁。對了，這個時辰，永琪在午睡吧？」
海蘭白凈的面上露出一絲喜色，卻又擔憂：「永琪性子好強，哪肯歇一歇。皇上前幾日偶然提了一句聖祖康熙爺精通天文歷算，他便在苦學呢。臣妾怕他熱壞了身子，要他休息片刻，他也不肯，只喝了點綠豆百合湯便忙著讀書了。」
如懿頷首道：「永琪爭氣是好事，也讓咱們兩個做額娘的欣慰。只是用功雖好，也要顧著點兒自己的身子。」
海蘭輕輕攪著冰碗里的蜜瓜，銀勺觸及碗中的碎冰，聲音清冽而細碎。她笑嗔道：「娘娘說得是。只是皇上如今更器重嘉貴妃的四阿哥永珹，每隔三日就要召喚到身邊問功課的，永琪不過五六日才被叫去一次。臣妾也叮囑了永琪，雖然用功，但不可露了痕迹，太過點眼。皇后娘娘是知道嘉貴妃的性子的，一向目下無人，如今她的兒子得意，更容不下旁人了。」
如懿聽得十分入心，便道：「你的心思和本宮一樣。來日方長，咱們不爭這一時的長短，且由她得意吧。」
海蘭撫摸著手上一顆蜜蠟戒指，頗為猶疑：「這些日子臣妾的耳朵里刮過幾陣風，不知可也刮到娘娘耳朵里了？」
如懿取了一枚青杏放在口中，酸得微微閉上了眼鏡，道：「每日刮的風多了，你且說說，是哪一陣風讓你也留心了。」
海蘭欲言又止，然而，還是耐不住，看著搖籃中熟睡的小公主，愛憐地撫摸上她蘋果般紅潤的臉龐，道：「皇后娘娘生下了玉雪可愛的公主，有子有女，便是一個好字，可是落在旁人眼裡，卻未必見得是好。」
如懿爽然一笑，示意她吃一粒纏絲瑪瑙盤中的杏子：「你且嘗嘗這個，酸酸的很生津止渴額。」她理了理衣襟上鎏金光素圓扣垂下的金金細絲流蘇，笑道：「本宮覺得好的，旁人未必覺得是好。在宮裡，生個公主算得什麼，只有皇子才是依靠。純貴妃生了兩個皇子之後才得以為四公主，皇上雖然喜愛，可純貴妃自己卻不過可可。嘉貴妃更是，每每許願，只求得子，勿要生女。無非就是因為皇子才是地位榮寵的依靠，而公主卻是可有可無的。是么？」
海蘭微微頷首，牽動髮髻邊的銀線流蘇脈脈晃出一點兒薄薄的微亮：「臣妾只有永琪一個兒子，娘娘亦只有十二阿哥。想當年，孝賢皇后在世，有富察氏的身家深厚，也盼望多多得子。可見皇子多些，地位是可安穩不少。」她盈盈一笑，略略提起精神，「幸好皇后娘娘恩眷正盛，只怕很快就會又有一位皇子了。」
如懿掩唇一笑清妍幽幽：「承你吉言，若真這樣生下去，可成什麼了？」她拍一拍海蘭的手，「但本宮知道，宮中也唯有你，才會這樣真心祝願本宮。」
海蘭的眼角閃過一絲凄楚：「若是舒妃還在，一定也會這樣真心祝福娘娘。只可惜君情淡薄，可惜了她綺年玉貌了。」她微帶了一絲哽咽，「只是也怪舒妃太看不穿了，宮中何來夫妻真心，她看得太重，所以連自己也賠了進去。」她說罷，只是搖頭嘆息。
如懿神色黯然如秋風黃葉，緩緩墜落：「很早之前，你便有這樣的言語提醒本宮。所以本宮萬幸，比舒妃多明白一些。」
海蘭默默片刻，眼中有清明的懂得：「皇后娘娘久在宮中，看過的也比一葉障目的舒妃多得多。臣妾只求……」
如懿未及她說完，低低道：「你要說的本宮明白。求不得情，便求一條命在，一世安穩。」
海蘭露出瞭然的笑意，與如懿雙手交握：「皇后娘娘有嫡子十二阿哥，永琪來日一定會好好兒輔佐十二阿哥，咱們會一世都安安穩穩的。」她輕聲道，「這個心愿這樣小，臣妾每每禮佛參拜，都許這個願望。佛祖聽見，一定會成全的。」
如懿婉然笑道：「是，一定會成全的。」
圓明園雖然比宮中清涼，但京中的天氣向來是秋冬極寒、夏日苦熱，如懿午睡醒來，哄了哄璟兕，又陪著永璂玩耍了一會兒，便攜了容珮往芳碧叢去。
七月正是京中最為酷熱之時，皇帝心性最不耐熱，按著以往的規矩，便要去承德的避暑山莊，正好也可行木蘭秋狩。這幾日不知為何事耽擱了，一直滯留在書房中，夜夜也招幸嬪妃。如懿心中疑惑，也少不得去看看。
如懿才下了輦轎，卻見金玉妍攜了四阿哥永珹喜滋滋從芳碧叢正殿出來，母子倆俱是一臉歡喜自傲。如懿坐在輦轎中，本已悶熱難當，驟然看了玉妍得意揚揚的樣子，心中愈加不悅。倒是李玉乖覺，忙扶了如懿的手低聲道：「皇后娘娘，這幾日皇上不招幸嬪妃，嘉貴妃便借口暑熱難行，怕四阿哥中暑，每每都陪著四阿哥來見皇上。」
如懿輕輕一嗤：「她倒聰明！總能想著法子見皇上！」
李玉恭敬道：「那是因為嘉貴妃比不得皇后娘娘，可以任何時候都能見到皇上。身份不同，自然行事也不同了。」
如懿一笑置之，舉目望見玉妍的容顏，雖然年過四十，卻絲毫不見美人遲暮之色。她縱使不喜玉妍，亦不得不感嘆，此女艷妝的面龐絲毫無可挑剔，恍若是初入潛邸的年歲，風華如攀上枝頭盛開的凌霄花，明艷不可方物。彷彿連歲月也對她格外厚待，不曾讓她失去最美好的容色。
如懿不覺感慨：「難怪皇上這些年都寵愛她，也