紗窗隔斷的日光只留下淡漠的痕迹，遙遠天邊的雲霞卻有炫目的光亮。皇帝捻著一個新橙揉搓著：「糊塗也好，僭越也好，朕怎會容他肆意置喙朕的家事國事，又這般廣布黨羽，群起進言！這朝廷是朕的，可不是張廷玉的。於是張廷玉便奏告朕，以年老上奏請求告老還鄉。摺子里有這麼一句話，說『以世宗遺詔許配享太廟，乞上一言為券』。」
如懿微微變色：「怎麼？張廷玉還怕皇上不許他已經答允的事情，一定要皇上有所保證么？這實在是太無禮了。這麼看，他這請求告老還鄉的摺子，竟有幾分試探皇上的意思了。」
皇帝接過意歡遞來的橙子吃了一片，緩緩道：「他要試探，朕便成全。只要他安安分分的從朕眼前走開，朕便許他一個安穩到老。朕已讓軍機大臣汪由敦擬好了摺子來看，明日就可發出去了。」
如懿微微鬆了一口氣：「那就好。」她遲疑片刻，還是道：「皇上，臣妾有一事不得不稟告，只要皇上聽了不要氣急憂心。」
皇帝瞟她一眼，淡淡道：「你說便是了。」
如懿寧靜而柔和，含有難得的凝重，和一絲若隱若現的憂慮，她見皇帝臉色鬆動了些許，才敢婉聲勸道：「皇上，永璜的福晉伊拉里氏來回稟，開春之後，永璜身上就很不好，一日不如一日。請皇上若得空，一定要去瞧一瞧。」
皇帝的側臉稜角分明，平靜而至淡漠：「永璜的病情朕也略知一二。無非是他自己心思重，又都是有些不該有的心思。朕已經讓最好的太醫去瞧了，也吩咐下去，永璜每日要吃山參吊精神，只要他吃得下，便是十斤，朕這個做阿瑪的，也給得起。只求他心思安分些，別再做些無妄之念。」
如懿聽皇帝口氣，仍是對永璜昔年欲為太子之心十分介懷：「那臣妾可否去看望，也好稍稍寬慰……」
皇帝擺手道：「罷了。如今你是皇貴妃，身份貴重。你一去，不知道永璜又要動什麼心思。永璜有他養母純貴妃探視，你便少去這是非之地。」
如懿只得起身應允。正好李玉進來，道：「皇上，張廷玉大人求見。」
皇帝不悅道：「這個時候，他來做什麼？」
李玉道：「張廷玉大人喜滋滋的，說知道皇上下旨許他配享太廟，所以特來謝恩。」
這一來，不僅皇帝，連如懿和意歡都變了臉色。皇帝徑自起身。走到書房翻了翻奏摺，闃然變色：「朕的奏摺剛批複完不久，尚未發出，張廷玉怎麼會知道？」他橫一眼李玉，帶了一抹厲色：「李玉！」
李玉嚇得忙跪下：「皇上，奴才不敢！」
如懿忙道：「皇上，李玉不敢。內監不得干政，他不敢看皇上的摺子。」
「那麼，便只有汪由敦了！」皇帝的臉色極難看，「是了。汪由敦出自張廷玉門下，定是他提前給張廷玉透了風，真是大膽！竟敢擅自透露朕的旨意，到底在汪由敦心裡，朕是皇帝還是張廷玉是皇帝？朕為天下主，而今在朝大臣因師生而成門戶黨羽，怎可姑息？」
意歡冷冷道：「皇上自然是皇上，可他這個門生竟忘了天地君親師，反而將師長凌駕於君主之上，實在是不該！」
皇帝沉下臉：「張廷玉既然來了，朕就見見他。李玉，去傳！」
李玉忙不迭去了。如懿與意歡不敢在側，便也告退離開，才出殿門，便見張廷玉滿臉喜色侯在殿外。張廷玉行禮道：「皇貴妃娘娘萬福金安。舒妃娘娘萬福金安。」
如懿與意歡微微欠身，看他躊躇滿志入內。意歡不屑：「自作聰明才自取其辱呢！他以為扶持了一位富察氏的皇后，難不成以後每一位皇后都出自富察氏么？」
如懿悄然一笑：「內外互為援引，一直是後宮與前朝的生存之道。張廷玉即便為三朝老臣，也不能免俗。只是皇上心性極強，豈是輕易可以左右的？」
意歡笑道：「他越是舉薦旁人，越是成全了姐姐呢。我便先恭喜姐姐了。」
果然，皇帝勃然大怒，斥責張廷玉道：「太廟配享的都是些功勛卓越的元老，你張廷玉何德何能，有何功績，可以和那些元老大臣比肩？鄂爾泰還算有平定苗疆的功勞，你張廷玉所擅長的，不過是謹慎自將，傳寫諭旨，竟也狂妄自大如此？」
一席話罵的張廷玉冷汗淋淋，皇帝猶不解氣，下令革去張廷玉的伯爵之位，只以大學士銜告老還鄉，又下詔解除汪由敦協辦大學士和刑部尚書之職，仍舊讓他在行不任上恕罪。自此，再無人敢隨意置喙立後之事了。
這一日秋高氣爽，明朗天光在紫禁城中無遮無攔的流動，宛如潺潺的河水。靜靜停滯的凝雲，自由盤旋的飛鳥，連綿如重山的殿脊，沉寂的宮闕掩映了平日的喧囂，讓人心意閑閑。如懿閑來無事，便往儲秀宮看意歡。如懿才扶著侍女的手進了殿中，便禁不住笑道：「從前進來，你的殿中草藥氣味最重，如今到淡了許多，只聞得花香清淡了。」
意歡正捧了一束新折的玉色百合插瓶，蓮青色的花袖下露出素白的十指尖尖，纖長的深碧色花葉垂在她三寸闊袖上，那袖口滾了三層雲霞緞的暗紋邊，上頭綉著星星點點的橘花，顯得分外明艷。意歡的身形高挑，身影最是纖細瘦美，一枚白玉鎏金蝴蝶壓發扣在燕尾之上，垂落細長的碎銀流蘇，被風徐徐浮動，更添了幾分難得的柔美。意歡笑盈盈睇她一眼，側身讓如懿坐下，輕輕噓了一聲：「去歲聽了皇貴妃的話，如今是想開了。皇上照例還是賞了坐胎葯，嬪妃們也都自己找了方子喝。其實有什麼呢，我如今也是有一遭沒一遭的，惦記著就喝了，沒惦記著也便罷了。」
如懿笑道：「你自己想的開便罷了。我如今也不大喝了，左右到了這個年紀了，有沒有子嗣都看天意吧。」
意歡笑意幽妍：「是啊，心思都在那上頭，成日里夜不快活。倒不如閑下來侍弄侍弄花草，心裡也清凈些。」
畫眉和雲雀在廊下啼囀，一唱一和，啼破金屋無人的靜寂。如懿笑道：「皇上喜歡在圓明園養這些鳥雀，你也喜歡。」她眼底閃過一絲促狹，伸手刮著意歡的臉頰道：「只是皇上這樣寵愛你，前兩日內務府新繡的一床滿綉合歡鴛鴦連珠帳頁獨賞了你，可算是嬌眠錦衾里，輾轉雙鴛鴦。既有了鴛鴦，你還要別的鳥兒做什麼？」
意歡面頰一紅，啐了一口道：「這也是皇貴妃說的話？沒半點兒尊重！」她忽然定了烏澄的雙眸，盯著如懿道：「皇貴妃這般說，可是拈我的酸呢。」
意歡的話，五分玩笑，五分認真。如懿心頭微微一顫，這清光悠長之中，因了她的猝然一問，觸動一時情腸。她不願去思索，由著性子道：「若說不拈酸。都是女子心腸，難免有時小氣。況你初承恩寵的那些日子，也是我最受苦的日子，這樣想起來，我能不心酸？只是自你我相識，總覺得心性投契，且在宮裡久了，方知尋常人家的拈酸吃醋到了這裡竟也是多餘，徒增煩惱而已。」
仿若一滴清澈的雨水無意顫起鋪滿澄陽的湖面，漾起金色的漣漪點點。意歡清冽的眸光微有痴怔：「姐姐說的話，也是我的心思。皇上縱然疼我，但見他寵幸別人，心裡也是火燒火燎的，便是對姐姐，有幾次也是忍不住。可日子長了，才覺這心思除了磋磨自己受苦，也無旁用。所以我才養這些鳥兒花兒，散散閑心，且在宮裡，說話做事都不得不逼著自己小心。有時侯不能對著人說的話，不如對著這些鳥兒說說，也當解了自己的心事。」
意歡自在皇帝身邊，便深得聖眷。她有時說話尖銳，待人亦不熱絡，因著皇帝的寵愛，也無人敢明著計較。這些年，在旁人眼中，她總是能活得縱情恣意的，可在背人處，她也竟有這樣的凄清。
如懿溫然相望，撫摸著嬌艷的花瓣，柔聲道：「那是你不愛往別人宮裡去走動。侍奉皇上這麼多年了，除了我宮裡，也難得看你和旁人來往。」
意歡去過小銀剪子，細細修剪完花枝，灑了一點兒清水在花葉上，轉首道：「我肯與姐姐來往，是性子相投。與其廢那些力氣和不相干的人來往，我還不如拾掇拾掇自己。」
如懿看著疏朗殿內，布置大氣，並不像是尋常女子的閨閣香艷而穠麗，除了滿架子詩書，再無多少錦繡裝飾。「宮裡除了你，再沒有誰能把自己拾掇得這樣乾淨舒服了。」
意歡道：「人乾淨了，心也乾淨。」
「咱們身在這地方，周遭的污濁血腥自是不必說了。有時侯難免連自己的手也不幹凈。能求得心有幾分乾淨，也算難得。」如懿莞爾一笑，看她手邊擱著一本溫庭筠的詩集，道：「那日在皇上跟前，他不過提了句溫庭筠的詩好，你便留心了。」
意歡臉上緋紅如流霞：「姐姐一直忙著，今日難得有空兒，還替我留心其這些了。我不過是聽皇上說起，隨手翻翻罷了。」
二人正說著話，忽然三寶跑了進來道：「小主，小主，不好了。」
如懿沉下臉道：「好好回話，這麼毛毛燥燥的。」
三寶擦了把汗道：「回娘娘的話，大阿哥府里來傳話，大阿哥病