春日的黃昏暗下來早，夜色朦朧如紗，合著最後一道明紫霞光，將阿哥所披拂於沉沙板暗金之色下。窗外的梨花開到盛極，只消一場春雨，便可斷送了最後的繁華。偶爾有風吹過，拂動滿樹雪色芳菲，花影沉沉欲墜。
玉妍在阿哥所外徘徊許久，苦於不得進殿，正巧綠筠經過，她也不理會，別過臉只作不見。
倒是綠筠卻不過情面，先喚了一句：「嘉貴人如何在這裡？」
玉妍草草行了一禮，倔強道：「純貴妃娘娘可要指責嬪妾擅自離宮？皇上是責罵嬪妾，讓嬪妾無事不得離宮，可嬪妾的九阿哥體弱不安，嬪妾也不能來阿哥所看看么？」
可心不忿道：「嘉貴人也曾經做過貴妃，協理六宮，自然知道祖宗規矩。探望阿哥有時日安排，不是憑誰想進阿哥所就能進的。」
綠筠忙按住可心道：「嘉貴人，伺候九阿哥的嬤嬤是一直跟著你的，想來對九阿哥也會精心照料，你安心就是。」
「奴才嘛，都賤！」玉妍瞟著可心道，「一日不打不罵就要翻天了，離了啟祥宮，沒有我盯著，哪裡還能照顧好孩子。」接著，玉妍冷笑道：「純貴妃也是有兒女之人，雖然自己的孩子教養不善，也不必這麼對旁人的孩子。要知道，若是對孩子關心不夠，來日還不知養出什麼黑心種子來呢。」
綠筠凡事好性，卻最聽不得指摘自己孩子的話，一時如何能忍，譏巧道：「嘉貴人這話說的不錯！要是為娘的其身不正，的確是要報應在孩子身上。本來這個時候，九阿哥是該養在您身邊，不比這般受苦吧！」
玉妍氣得面紅耳赤，正要辯駁，剛巧古董房的掌事太監送了東西過來，見了綠筠忙趨奉道：「純貴妃娘娘萬福金安，嘉貴人安。」
可心道：「嘉貴人一味只會譏嘲旁人，自己卻什麼都幫不上。若不是有小主操持，九阿哥只怕連些安枕的玉器都得不上。能指望嘉貴人這位額娘做什麼呢？」
玉妍見來人多了，也不便久留，氣哼哼道：「別假惺惺的！你的所作所為，真以為我不知么？」說罷，便拂袖而去。
綠筠連連苦笑：「我都知道收斂本性，為了孩子安分守己，嘉貴人這般性子，可怎麼收場呢？」
可心道：「人在做，天在看，由著她去吧。小主就該告訴皇上，嘉貴人擅自出宮，頂撞小主。」
綠筠撫了撫鬢角，搖首道：「多一事不如少一事，我何苦與人為難。也是可憐他為人額娘的心腸吧。」說著，便也有可心扶著去了。
古董房的掌事太監便把一應的玉器瓶罐送進了九阿哥房中，在他枕邊的紫檀長桌上羅列排好，叮囑了乳母道：「這是純貴妃吩咐的，玉器都要放在離九阿哥近的地方，以作寧神安枕之用，可別錯了地方。」
乳母們因著玉妍失寵，對九阿哥也沒那麼上心，嘴裡答應著，身上卻懶懶的。到了夜間時分，乳母們愈加懈怠，其中一個陳嬤嬤道：「太醫說九阿哥喝不下藥去，那葯太苦，九阿哥一喝便吐，便讓我們喝了化作奶水餵給九阿哥。」
另一個李嬤嬤道：「那葯比黃連還苦，九阿哥的舌頭怕苦喝不下，咱們的舌頭難道就不是人的舌頭了？我喝了一口就悄悄倒了，阿彌陀佛，喝了一碗蜜都還緩不過勁兒來呢。」
陳嬤嬤笑道：「原來姐姐和我一樣。其實不就是傷風，蓋嚴實點就好了，吃那麼多葯也沒用。」正說著，九阿哥又嚶嚶哭起來，陳嬤嬤厭煩道：「早也哭晚也哭，總沒個歇著的時候。他沒哭累，咱們倒先聽累了。」
李嬤嬤擺手道：「罷了罷了，還是看著些吧。嘉貴人那個爆炭脾氣，要聽見了又以為咱們苛待了九阿哥呢。昨兒上午來見九阿哥瘦了，又責罵了咱們一通。」
陳嬤嬤冷笑道：「她還當自己是嘉貴妃呢，如今可是嘉貴人，差了一個字就是天差地別了。每次來都打雞罵狗的，我瞧九阿哥就是攤上這麼個額娘才落得這個地步。」說著，她打了個呵欠，「晌午哭的我睡不好，我去後頭睡一會兒，你先看著。」
李嬤嬤答應了一聲，解開衣衫喂九阿哥喝了幾口奶，見九阿哥懨懨的沒什麼胃口，便皺眉道：「喝奶也喝不成個樣子。」便抱了在床上，胡亂拍了幾下哄他入睡，自己也伏在床邊打起了瞌睡。
夜深人靜，紅燭高照，散發著幽幽的火光。九阿哥哭得累了，終於睡了過去。桌上的玉瓶透著瑩潤微光，一陣窸窸窣窣的吱吱聲，在靜夜裡聽來格外地詭異。忽然，玉瓶晃了幾下，咕咚一聲歪了過來，滴溜溜在桌上滾了一圈，碰倒了旁邊兩個青玉雙耳花罐。那幾個瓶瓶罐罐都打磨得極圓潤，一下從一人高的長桌上哐啷摔了下來，砸了個粉碎響亮。
九阿哥驟然聽了這巨大的碰摔之聲，撕心裂肺地哭了起來。李嬤嬤也被驚醒了，揉了揉眼一看地上一隻灰色的老鼠爬過，便舉起掃把趕了趕道：「真晦氣，好好兒一隻老鼠出來撞了東西。」說罷又連連可惜，「這麼好的玉瓶兒，就這麼摔碎了，可值不少錢呢。」
她略掃了掃，不耐煩地去拍九阿哥哄著，才拍了幾下，只見九阿哥面色鐵青，翻著白眼，肚子一抽一抽地搐動著，渾身冒著豆大的汗珠，哭聲也越來越微弱。她有些著慌，忙不迭喚了陳嬤嬤出來，兩人一起看時，九阿哥已經臉都白了，手腳也不會動了，只有出氣沒有進氣。兩人對視一眼，慌不迭衝出去喊道：「太醫，太醫，九阿哥不好了！」
九阿哥是在太醫趕到之前停了氣息的。待皇帝趕來阿哥所探視的時候，玉妍已經哭成了一個淚人兒，死死抱著九阿哥已經冰涼的屍身不肯撒手。她披頭散髮地坐在地上，像是睡夢中被驚醒的，臉上脂粉不施，越發顯得臉兒黃黃的，凄楚可憐。皇帝見她如此，也難免動了幾分憐憫，忙叫進忠和毓瑚扶了玉妍起來。
皇帝向著乳母怒道：「好好兒的，你們是怎麼照顧阿哥的？」
跪在地上的太醫是院判齊魯，他忙道：「皇上，九阿哥本就傷風啼哭，心肺脆弱，乍然聽了玉瓶跌碎的大響動，飽受驚恐，驚厥而死。」
皇帝看了滿地的玉器碎片：「好好兒的玉瓶怎麼會跌下來，是不是你們不當心？！」
李嬤嬤嚇的慌忙回道：「皇上恕罪，皇上恕罪。這些玉瓶是黃昏的時候古董房送來的，說是純貴妃叫送來寧神安枕的。奴婢守著九阿哥睡覺，不知怎的，房中溜進了老鼠，撞碎了瓶子才會驚嚇到了阿哥。」
陳嬤嬤也拚命磕頭道：「皇上，奴婢們不敢撒謊，的確是守著阿哥一步也不敢走開。本來奴婢們還給九阿哥餵了奶，九阿哥睡得香呢。誰也不知道畜生是怎麼溜進來做害的。」
齊魯道：「九阿哥本來就有傷風之症，加上從娘胎裡帶來的孱弱，聽不得大響動。太醫院這些日子給九阿哥對症下藥，可方才從微臣查驗九阿哥來看，這些葯九阿哥並沒喝多少，病勢沉重，加上受驚嚇，才會等不到太醫來就過身了。」
皇帝驚怒交加，喝道：「為什麼九阿哥有風寒卻沒有吃藥？他的葯呢，都上哪兒去了？」
陳嬤嬤與李嬤嬤嚇的面面相覷：「湯藥太苦，小阿哥喝不下去，所以，所以……」
齊魯道：「阿哥年幼，喝不下藥也是有的，乳母可以自己喝下化作乳汁給阿哥，也是一樣的。可從九阿哥最後的樣子來看，這些葯也沒到乳母們的嘴裡。怕是葯太苦，所以乳母們不肯喝吧。」
玉妍聽到這裡，獃滯的眼神轉了兩圈，一把將杯中的九阿哥塞給毓瑚，發瘋似的衝上來抓著兩個乳母又撕又打：「你們這些黑了心腸的女人，平素不好好兒照顧九阿哥，偷懶懈怠！如今到好，生生害死我的九阿哥！」她恨到了極點，下手極凶，如同瘋狂的母獸一般死拉抓扯，乳母們也不敢躲避，被她抓的滿臉血痕，狼狽不堪。
皇帝實在看不下去，揮了揮手示意拉住了玉妍。陳嬤嬤忍不住道：「嘉貴人這會兒來怪奴婢，奴婢不敢分辨！只是要不是貴人自己存了害人的念頭，九阿哥還好好兒地養在您身邊，由不得您每次到阿哥所打雞罵狗的。您的宮裡可混不進老鼠去！」
玉妍哭得兩眼發直，皇帝冷道：「做錯事還敢犟嘴！李玉，這兩個賤婢照顧皇子不善，致使夭折，立刻拖出去打斷手腳再賜死。」
玉妍見乳母被拖了出去，抱著皇帝的腿哭道：「皇上，皇上！純貴妃沒安好心，她一直疑心是臣妾挑撥了大阿哥和三阿哥失寵於您，所以送了玉瓶來害九阿哥，臣妾的九阿哥死的好冤啊！」
皇帝擺手道：「好了。這玉瓶朕看過了，是李朝送來的貢品，純貴妃做不了什麼手腳。但凡純貴妃有錯，也只是錯在太關心你的兒子。朕看方才兩個乳母的樣子，想來你平時對她們也不好，她們才敢疏忽了九阿哥。別哭成這麼個樣子，好歹你還有永珹和永璇呢。」
玉妍哭得聲嘶力竭，伏倒在地：「皇上，臣妾哪怕有錯，但臣妾的愛子之心沒有錯啊！臣妾跟隨您那麼多年，一心一意伺候您，為您誕育皇嗣。如今臣妾連幼子都失去了，若沒有您在身邊，臣妾活著還有什麼意思！」她說罷，昏