「我拿到回信了，」洛娜手持一大迭信紙，興奮地表示。「但我還沒看。我在等你一起看。」
梅蘭感激地對這位已成為她好朋友的大姑笑笑。自從上次收到女兒長長的信已經過了四個星期了。喔，在這中間她也收過其它的信，但每一封都比前封來的冷淡，隻字未提麥家村發生的事。唯一真實的消息就是，恬芮告訴母親不用再送新娘人選傍傑斯，因為他永遠不想再婚。
到了第三個星期，梅蘭到大姑家徵詢她的意見。接下來情況演變成她們倆每日互訪。每次見面梅蘭總會吃掉成盤的可口糕點，洛娜則在梅蘭大聲念出恬芮以前的信給她做比較時，喝掉一整瓶威士忌。
「一定有什麼事不對了。」洛娜才聽完第一封信後表示。
「安格計畫告訴傑斯遺囑的事，」梅蘭在第三次拜訪時，告訴她。「安格說傑斯必須知道他的命運。他不找個妻子那份產業就歸科凌。」
「你不了解我侄子，」洛娜說，一口仰盡杯中殘酒。「傑斯會頑固到親手把那棟恐怖房子的鑰匙交給安格，並且告訴他歡迎科凌接手。」
「聽起來很像恬芮的作風，」梅蘭嘆口氣說。「就算她想結婚生子，她絕不會為了讓別人滿意而那麼做。紐約每個曾和她交手過的男人都說她只是需要生命中的男人。」
到頭來，是洛娜想出寫信給桂琴察明事情真相。「我認識她丈夫，他總會看到不該看到的事情。希望他的遺孀也有他那種本領。」
因此今天早上桂琴的回信到了，梅蘭幾近慌亂地催安格上班，她好趕到洛娜家聽桂琴怎麼說。
「都準備好了？」洛娜問。梅蘭的面前已擺著一盤蛋糕、一大杯茶；洛娜面前則是一個倒滿威士忌的水杯。
梅蘭點點頭，吃下第一口蛋糕。
「情人吵架，」桂琴寫道。「我只會這麼形容它：愚蠢而稚氣的情人吵架。沒有人知道發生了什麼事，但我們都知道它是如何開始的。那得怪我女兒和麥傑斯的兒子。」
「他的兒子？」梅蘭幾乎被一塊檸檬派嗆到。
「雷西是傑斯的兒子，」洛娜訝異地說。「難道你不知道？」
「的確不知道，而我認為恬芮也不知道。她常利用那男孩當信差，來回送信。」
「小子幹得不錯，」洛娜悶哼。「他不能忘記自己的出身。我們念到哪兒了？哦對了，傑斯的兒子。」
麗絲和雷西決定扮演邱比特。他們是想促成傑斯和恬芮置身於一種，就說是，妥協的狀況，因而導致結婚。但是孩子就是孩子。他們不知道該怎麼做才能讓那兩個成年人承認他們相愛。注意我是說「承認相愛」，因為每個人都認定傑斯和恬芮在談戀愛。
結果麗絲想出一個辦法。他們對愛情做了一番「研究」，詢問村裡的人當初是如何讓她們的另一半娶她們。我得說有些答案聽來還真的令人訝異而且震驚，我都不知道麥家村竟會發生這種事。但是，不知怎麼搞的，有人把狀況搞混了，村裡的女人將她們的故事全告訴了恬芮。
「而她根本不懂她們在說什麼？」梅蘭問，覺得非常有趣。
一時間，兩個女人都回想起自己年少輕狂的時代，都做過什麼事以爭取她們想要的男人。
「哼！」半晌過後，洛娜悶哼一聲，再次拿起信。
似乎那兩個孩子最後想出一個主意，分頭走紙條給傑斯和恬芮，表示他們亟需對方。事關生死之類的。那些紙條似乎發生了效果，兩個成年人接信後都飛奔上山，去到兩個小孩放得有酒、烤雞，還有爐火的牧羊人小屋。根據我從小孩那打聽到的消息，他們看到恬芮和傑斯進入小屋，關上門，幾個小時後出來。
洛娜放下信，替自己再倒一些威士忌。「我想我們可以假設那幾個小時里，小屋中發生了什麼事。」
「恬芮不會，」梅蘭不滿意地說。「你不了解我女兒。她的高道德標準會令教皇自慚形穢。她太自傲且自愛。」
「但她從沒在月下和一個穿著格子裙的蘇格蘭男人相處。」洛娜認真的口氣聽不到一絲說笑味。
梅蘭拿著吃到一半的蛋糕愣了一下，回想起安格穿上他的族服時的樣子。「或許你說得對。繼續念。」
……幾小時後。自此他們就互不交談，只有在絕對需要時，才發出單音響應。
「沒錯，」洛娜說。「只有和你上過床的男人才可能讓你那麼生氣。」
梅蘭同意地點點頭。
洛娜再回頭看信。「啊，不妙，你聽聽這個！」
第二天傑斯去愛丁堡找安格。根據我打聽到的（請不要問我我是用什麼方法），安格告訴傑斯，恬芮的真實身分，還有安格從來沒有意思要傑斯娶她。她只是去替傑斯找妻子的。
洛娜不解地看看梅蘭。
「這一點我一點也不知道。我丈夫沒告訴我，他和傑斯見面的事。」
洛娜再低頭看信。
因此現在傑斯幾乎隨時都避開大屋，恬芮則將時間全花在幫助麥家村。她寫給一家出版商恰詢將藍黛的故事出書的可能性，又聯絡一家酒商如何生產莉莉的海草酒。
表面上看什麼都沒改變，但是瞎子也感覺得出來一切都變了。我的帽子是門生意，但也如此而已。恬芮負責所有的業務，但是她在做成一筆生意時，不再像以前那樣開心地笑了。
我試圖找傑斯談清這究竟是怎麼一回事，但他的脾氣比恬芮還糟。他說恬芮選擇了對她的懲罰，現在她必須承受。沒有人能理解這話是什麼意思。
老實說麥家村的人沒一個知道兩個孩子決定扮演媒人的那天晚上，他們之間發生了什麼事或說過什麼話，但是我們都知道它的結果。傑斯和恬芮都非常頑固，他們都在盡自己的本分，沒一個肯折衷一下。
至於我們在麥家村的其它人，生活如常進行，但恬芮和傑斯之間的不和已經影響到我們全部。你若有任何建議或協助，我們將非常感激。
誠懇的杜桂琴
「看來他們倆是沒希望結婚了，」洛娜隔著酒杯望著梅蘭。「現在我們該怎麼做？就讓科凌接收那個地方？一了百了擺脫那裡？」
梅蘭咬一口草莓派，仔細考慮了一會兒。「我不確定，但我認為這可能是我抱孫子的一個——或許是唯一的一個——機會。我想我女兒可能真的愛上你那侄子。」
「毫無疑問的，傑斯已經愛上你的女兒。」
「但我們不能強迫人結婚，」梅蘭語帶惋惜地表示。「但若傑斯就此失掉麥家村就太可惜了。如果他不娶恬芮，或許他可以娶別的人。他可曾愛過任何人嗎？」
「事實上很久以前是有這麼一個女孩，但他們完全不配。」
「你是說，那只是兒時戀人？」梅蘭睜大了眼睛。
洛娜想了一下。「芹娜，那是她的名字。我不大記得她了，除了她非常漂亮，漂亮到對她有害的程度。若是那女孩出身名門，她可以嫁入皇室。」
「但是相反的，因為她只是佃農的孩子，她就不能嫁給族長的長子。」身為美國人的梅蘭語帶不屑地表示。
但洛娜沒有那種感覺。「正是，」她的語氣堅定。「但傑斯的母親送她去格拉斯哥上學，我似乎記得她後來嫁了一個好丈夫。傑斯的母親總是太過慈悲。」
「哦，」梅蘭說。「她已經結婚了。」
「不過，我相信她已經守寡多年。事實上……對了，現在我想起來了，安格和我幾年前曾找過她，但被她拒絕了。」洛娜喝口酒。「我告訴過你，我們曾送過許多女人給傑斯看。但或許現在的她已受夠了寡婦生活……嗯，或許我該給她寫封信。我要強調如果她終於嫁給傑斯，那會是她生活圈的一大步。」
「愛情的事怎麼辦呢？傑斯必須娶一個他愛的女人，但我認為他愛的是我女兒。」梅蘭的口氣略帶驕傲。
「管不了那麼多了，事關大片土地和遺產。若是傑斯笨到不知道他已愛上你那狂野的女兒，他能碰到誰就娶誰吧！不論如何，至少我知道我已拯救了麥氏的後代。」
洛娜放下酒杯。「但我有點搞不懂。你為什麼建議另外找別的女人？」
「恬芮小時候，要她做什麼事的唯一方法，就是告訴她她不能做那個。我會說：『恬芮乖乖，今天你不能穿那件新的粉紅色裙子。你得留在你房間，她認為孩子們又臟又吵。』結果當然是恬芮會穿著那件漂亮的衣服，不吭一句話地坐在大廳，而我丈夫的老姑媽會誇讚說，我養出一個又乖又有禮貌的女兒。」
「我懂了，」洛娜先是皺眉，繼而微微一笑。「我真的懂了。你何不留下來幫我捉刀，寫信給芹娜？我怕我的手不像以前那樣穩了。」
梅蘭笑著說她樂意幫忙。
羅芹娜的女侍將信拿進來時，她仍在床上。床單是絲的而且灑了香水，她的身上也灑了同樣的香味。她非常清楚她躺在香檳色的緞料中時最好看。雖然外面已是日正當中，卧室里厚重的提花窗帘仍是拉上的。芹娜的卧