「現在誰幫你管賬？」恬芮間傑斯。他們坐在山洞外享受陽光。
「你這個女人怎麼搞的，不能享受這大好的天氣？」傑斯啐她。
「你又是為什麼情緒那麼壞？」她回他一句。「在懷念定期拜訪桂琴的日子嗎？」
「誰說那些是定期的？而你和你的問題會搞壞男人的胃口。」
「你的胃口似乎沒壞，你把你的和我的食物全都吃光了。」
「那是因為你的心裡念著食物以外的事。要不要說給我聽？」
「我是在想……」恬芮將膝蓋收攏到胸前。她能說什麼？她是想到他的祖先？他的村民？他那賭徒弟弟？
看她沒接下去，他說：「我自己管賬，每一分鐘都恨得要命。你要不要接手？」
「我？一個女人？你不認為你的漢默會說女人管賬有違上帝旨意？」
見他不回答，她轉頭看他，發現他正瞪著她看。
「你今天是怎麼了，女人？」他靜靜地問。
她不想告訴他實情，不想告訴他上山的一路上，她想的都是他祖母過的可怕生活，有那麼一個賭徒丈夫，葬在一塊沒有被祝福的地方。無疑地，那是一個不安的靈魂。若是有人說那個女人的陰魂不散，糾纏著這棟她住得很不快樂的房子，恬芮一點也不會覺得奇怪。
「大屋裡有沒有鬼？」
「我相信有，而或許它們比眼前這個人是個更好的伴。」恬芮大笑，伸展雙腳，身體向後用手撐著，仰起臉迎向陽光。「事實上，我想看看你的賬。你不介意吧？」
「如果你肯替我管賬，我會吻你的腳。」他的聲音放低。「或是你願意露出來的任何其它部分。」
恬芮知道自己的身體是如何地展示在他面前，她也知道她應該坐得更淑女一些，但她沒有動。雖然四下只有他們兩人，她覺得在他身旁很安全，她知道沒有她同意，他不會輕舉妄動。
另一方面，她已經開始考慮允諾他了。她已年近三十，仍是處子之身。這是她自己的選擇，因為她曾有過太多機會放棄這種身分。但直到現在，她從沒遇到能讓她考慮那麼做的男人。
今天，二十世紀初期，女人開始談到「自由戀愛」。畢竟，生育已經可以控制，而——
「你們在這裡。」一個聲音嚇了他們兩人一跳，一個女人的頭從恬芮腳旁不到一呎的山壁冒了出來。頭之後是一截脖子；接著那女人將兩手按住地面，用力一撐，她挺起整個身體站到山崖邊來。她低頭看著恬芮和傑斯。
「他們告訴我如果我順著路走就可以在這裡找到你們，但像我常說的，有山可爬為什麼還要走小徑？」她頓口氣，上下打量恬芮，彷佛她是一個可供買賣的東西。
恬芮用手遮著太陽抬頭望向她。這女人不很高，但肌肉結實。只見她直挺挺地站在那裡，胸脯前突，雙手背在身後；她的臉孔因長期曝晒在陽光下而呈棕色，因而無法斷定她的年紀。但若要恬芮猜，她會認為這個女人一定有四十五歲了。傑斯認識她嗎？
「你太軟了，嗯？」她對恬芮說。
「你說什麼？」
那女人只是轉頭看向傑斯，顯然不把恬芮當一回事。「聽說你需要一位妻子。」她說。
這句話令恬芮大抽一口冷氣，但她試著用咳嗽掩飾。
「肺癆，」那女人帶著輕蔑地看一眼恬芮。「肺里吸不到氧氣。」
「我想我有足夠的氧——」
那女人又移開了頭。「我是畢樂萍，非常適合擔任這個妻子的工作。我是山繆和麥法登的徒弟，我可以舉起一隻發育成熟的公羊。我爬過世界十大高峰中的四座，而我計畫在死前爬完其它六座。」
「如果你不離開我的山，那個日子將為期不遠。」傑斯靜靜地說。
那女人似乎沒聽到傑斯說的話。「我的脖子有十三吋粗，我的上臂，伸展開時是十二又四分之三吋；我的胸圖是吸氣三十八，吐氣三十四。我的腰圍是二十五，那是說不含束腰。」說到那，她鄙夷地看看恬芮。「我的——」
傑斯回過神站起來瞪著那女人。「我根本不在乎你見鬼的什麼——」
至此，恬芮趕緊站了起來。他會將那女人扔下山崖嗎？把人扔出窗外淋雨是一回事，扔下山壁又不一樣了。
「麥先生要孩子，」恬芮大聲說道，一面置身傑斯和那女人之間。「我想或許你的年紀大了一些——」
「我今年二十七，」那女人駁斥，狠狠地瞪恬芮一眼。「你才是老得不能生孩子。」
「二十七？」恬芮低喃，接著暗自感謝上蒼她從不爬山，或是做任何那個女人做了因而加速她老化的事。話又說回來，或許她對年紀一事說了謊。
「你可要看看我的手臂？」那女人對傑斯說。
「我不要看你的任何東西，」他咬著牙說。「我要你立刻離開麥家地界。」
「但他們告訴我，你需要一個妻子，」她說。「一位能舉起羊只，並能整天在你身旁工作的強壯的妻子。我以為我終於找到一個男人，一個真正的男人，但卻看到你和這個……這個……坐在一起。」她上下打量恬芮。「她全身上下一塊肌肉都沒有，我看得出來她太軟弱了。」
傑斯跨一步向前，恬芮急急抓起那女人的臂膀。或許是懼意給了恬芮格外的力量，不論如何，那女人被恬芮揪得大聲叫痛。「我想你最好現在就走。」
「我應付過你這種女人，」樂萍說。「你嫉妒我——噢！你捏我。我不認為那麼做很公平，你——」
「如果你現在不走，他會把你抱起來扔下山谷。」恬芮對她耳朵噓聲道。
但那女人似乎沒把她的警告當一回事。「喔？」她說，試著掙脫恬芮的掌握直接向著傑斯。
但恬芮再次捏她的手臂，繼而將她推往樹旁的小徑。「上去，右轉，趕快離開這裡。」她對那女人低聲說。
「難道他們沒告訴你，他神精不正常？我是他的護士，我必須安撫他。不然……嗯，我不能告訴你上一次他是怎麼對那些女人的。如果你嫁了他，你會成為他的第八任妻子。」
「真的？」女人說，滿臉感興趣地越過恬芮望著傑斯。後者仍站在山洞入口。「但是他們告訴我——」
「讓我猜猜看。你碰到一個女人，一個看起來雍榮華貴的仁慈女性，她告訴你這個人需要妻子。她是不是有著一頭金紅色頭髮，右眼的左邊有一顆小黑痣？」
「就是她！你見過她嗎？」
「的確見過，」母親的影像在恬芮腦中閃過，她繼續瞎編下去。「她替他召募女人。他……」一時間恬芮想不出另一個誇大的謊言，因為她的腦中已被如何謀殺她母親的想法取代。歐梅蘭挑上這個可怕的女人時，是怎麼想的？恬芮看過瓶中的樣品也保留得比這個生物好看。
「他對她們怎麼了？我是說，對他那些妻子？」樂萍睜大眼睛問，顯然仍對他很感興趣。
「你不會想知道的，總之很恐怖就是了。現在你快走，我會儘可能安撫他。」
但那女人並沒被嚇到，她仍在猶豫著。
恬芮嘆口大氣。「他破產了，」她的聲調平板。「名下沒有一文錢。他將無法資助你到任何地方爬山。」
聽到這句話，那女人一溜煙地爬上了山壁。「我會告訴那女人，麥太太，」她跑向小徑時回頭丟下一句。「我不會讓她再送任何沒有戒心的女孩來這裡。」
恬芮盯著她發出悶哼。「女孩！」接著她重回山洞對傑斯說：「哪，都解決了。」
傑斯轉開頭遠眺著麥家村，垂在身旁的手捏得老緊。「我要殺了我叔叔，」他說。「他怎麼會想到送個那樣……那樣……的東西給我？」
「或許有人告訴他，你要找人看羊，而他以為……」
「我需要一頭公牛？」他轉身向她。「究竟是怎麼一回事，他會送最近那兩個女人過來？先是那個自戀女，接著又是這位亞馬遜戰士。是誰讓他這麼想的？」
恬芮垂視她的指甲，它們真的需要修剪了。「我想不出來。」她說，但明白自己無法面對他，因為是她告訴母親送個沒大腦的女人來的。接著她又告訴母親送那種「運動型」的女人。話又說回來，她母親有必要把她的話照字面直譯到那種程度嗎？
等恬芮終於抬起頭看他，他似乎正在等她提出答案。但她不敢開口解釋，深怕她會和盤托出。
「我會，呃……或許我會寫封信給你叔叔，試著解釋一下。」她終於說道。
「你打算怎麼解釋？」他問，揚著眉看她。
「說你不想要他再送些白痴過來？」她問，臉上掛著微笑。
他沒有回她一笑。相反的，他向她靠近，伸出大手摸摸她的頭髮。「他替我選的管家就很好。」傑斯柔聲說。
雖然恬芮曾經想過委身於這個人，現在他摸她了，她卻退了開來。重點是，她開始喜歡麥傑斯了。既然她在這裡只是暫時性的，或許她還是不