恬芮來到路的盡頭就要轉進麥家村時，她停住了。她不能就這樣穿著族長的襯衫大搖大擺地走進村裡。只消兩秒鐘村裡的每個人都會開始談論她的是非——或是她和麥傑斯剛才都做了什麼。
「真煩人！」她說，接著轉離路徑，朝海岸邊緣的石地出發。或許沿著海邊走一趟可以幫助她釐清思緒。
「我找到了四個！」恬芮聽到一個女孩的聲音。她踏上一塊石頭往下看到一個高而窈窕的女人，和一個年約十二歲的女孩，正在海邊挖掘什麼東西。
恬芮看到那個女人，感覺像是回到了家，因為她從那個女人走路、偏頭的姿勢看得出來，她是和報紙上所謂「歐小姐的落難女人」同一類型的人。
恬芮覺得像是見到了老朋友，急急跳下石塊。「嗨！」她招呼道。
小女孩受到驚嚇，連忙跑到母親身旁，睜著好奇的眼睛看著恬芮走過來。
「我是歐恬芮，」她對那女人說，伸出手想和她相握。但那女人只是站在那裡瞪著她。「我是，呃，新來的管家。」她羞澀地說。
「我們知道你是誰。」那女人柔聲說，但她站到女孩面前，保護的意味甚濃，彷佛恬芮或許會試著帶走她的女兒。
「那你叫什麼名字？」恬芮問，對小女孩微微一笑。
小女孩沒有回答，只是用那雙大眼睛盯著她；接著她踮起腳跟母親咕噥了什麼。
那女人回望恬芮。她是個漂亮女人，但她的皮膚飽受環境摧殘。再過五年她就會顯得很老。
「我女兒想知道你為什麼會穿著麥先生的襯衫。」
「我協助他接生了兩隻小羊，我的襯衫沾滿了血，他就把他的襯衫借我穿了。」恬芮笑著說，但她們倆都沒回她一笑。
「我叫桂琴，」女人說，接著她的下巴一緊。「我想你聽說過我。」
應付這種狀況，恬芮有過太多經驗。貧民區的女人都深信身為淑女的恬芮，一定會評斷並譴責她們。她對那對母女露出更大的笑臉。「是的，我聽到過你的名字很多次。一整天來他們不是說桂琴這個就是桂琴那個。」
女人的敵意轉為困惑。「他們可曾告訴你說我……」
「說你是麥先生的朋友？嗯，他們說過。」恬芮神情愉快地說。「他有沒有好好照顧你？如果沒有，我或許可以幫得上忙。他有沒有給你一棟舒適的房子？夠不夠溫暖？你們倆的食物夠吃嗎？」
「我，呃……」女人囁嚅地說不下去。
「你知不知道他為什麼不肯結婚？」
一時間那女人只是瞪著恬芮，眼睛猛眨，接著她定下心來，似乎想到了什麼。「他沒有時間和我說話。」終於她回答道，兩跟閃著光彩。
恬芮大笑，桂琴也跟著笑開了。但由她的笑聲判斷，這不是她常做的事。
「你那桶子里裝的是什麼？」恬芮問小女孩。「可以吃的嗎？」
「要不要我們拿給你看？」桂琴問。
「好啊！」恬芮說。「我非常想看。我也想聽村裡所有的流言，並且我會說些大屋裡那些男人的事做為回報。」桂琴和她女兒開始走動，恬芮跟在一旁。
「哪個男人的？」
「從麥先生以降每個人。我必須賄賂他們，他們才願意幫我清洗那棟老房子。而麥先生說只有馬值得他注意。你可有建議？」
「你為什麼要清洗那棟老屋？」
對此，恬芮停下腳步。「你多值得人信任？你能保守秘密嗎？」
別琴漂亮的臉蛋露出嚴肅的表情。「我自己也有秘密到死也不會說。」
恬芮之所以能成功的秘訣之一，在於她會看人。她看男人不大行，但對女人她可是觀察入微。以她的工作，那是必要條件。例如，她必須能判斷一個女人是真的想脫離賣淫生活，還是她只是想從恬芮那兒得到一些好處。
現在，看著桂琴憂慮的眼神，恬芮知道桂琴需要友誼。
「你愛他嗎？」恬芮問，因為她知道一旦一個女人說她戀愛了，什麼事都別想做了。
聞言，桂琴微微一笑。
「很好，因為我的秘密是我要替他找個妻子。天知道為什麼他叔叔堅持要他侄子結婚，但看起來那對他非常重要。而因為他叔叔娶了我母親並且控制了我父親留給我的錢，麥先生結不結婚對我也變得非常重要起來。」恬芮回頭看看桂琴。「既然你最了解他，他喜歡什麼樣的女人？」
「不要拿問題煩他的女人。」桂琴迅速說道，恬芮感覺得到她聲音中的苦澀。
「我懂了。我想那意思是你沒有舒適的小屋和滿桌的食物。」
「哼！」桂琴哼一聲回答，接著指指一個坐落在半山腰的獨棟小石屋。「它原先是牧羊人的休息屋。」
「但若是屋子有損壞，他還是會來修理吧？」她問。
「我不指望他。」桂琴回說，接著似乎覺得有必要自我解釋一下。「我是愛丁堡的一個孤兒，是我先生帶我來這裡住的。但三年前他淹死了，剩下我孑然一身。我還有麗絲要照顧。我能怎麼做？這裡無法賺錢，我又沒謀生技能——」
恬芮用手按住別琴的肩膀。「你知道如何燒飯嗎？」
「和大家差不多水平。」她謹慎地說。
「那麼你應該搬過來和我一起住主屋，我這就聘你做廚子。」
「你不可以那麼做，」桂琴說，急忙地退雕恬芮身邊。「他會氣急敗壞的。」
恬芮抓住她的手。「今生我最習慣的就是生氣的男人了。我經歷過的事有許多是你絕不會相信的。」
「你？你是個淑女耶。」
這句話把恬芮逗笑了。她正穿著一件男人的襯衫，頭髮凌亂，裙子也沾滿了泥。任何人怎麼可能認為她是淑女？
恬芮看看跟在她母親身後的小女孩。「你想不想住到大屋？若是我們清出一間房間，你可以把它布置得美美的。」
小女孩退向母親，但她看著恬芮的大眼睛顯示，她會很願意住到別的地方。
「你怎麼說？」恬芮問桂琴。「接不接受這個工作？」
「我想我願意。」桂琴說。「嗯，我願意。」
「很好！」恬芮伸出手和桂琴相握。
親愛的母親：
最近我沒多少時間可以寫信，但是我需要幾樣東西。我需要知道你的丈夫為什麼急著要麥傑斯結婚，直覺告訴我其中牽涉到某種秘密。看看你能查出什麼。
第二，我需要你丈夫授權我聘用一位廚子。他或許必須付她一份薪資，因為我懷疑麥先生會付。他已在另一種工作領域習慣了這個女人。
找新娘的工作進行得如何？她必須有點運動細胞，因為他喜歡能陪他爬山放羊的女人。
對了，我想我可能在這裡交了一位朋友。還有，麥先生和我接生了一對雙胞胎羊。
在愛中的 恬芮
恬芮看看手中的信，忍不住為最後那句話微微一笑。讓她母親自己去猜好了。
「你做了什麼？」麥傑斯隔著餐桌對恬芮嘶吼。「你雇了誰做廚子？」
「桂琴。」恬芮平靜地說。他站在那裡，但她仍坐著不動。「要不要再來一些洋芋？」
「不要，你這個多管閑事的女人，我不要再來一些臭洋芋。我要那個女人離開我家。」
恬芮將一大口奶油洋芋放進嘴裡。「太可惜了，這洋芋真好吃。桂琴不只是個好廚子，她還有許多知識。她知道如何從村裡找到食物，以及誰有牛誰又能供應牛油——」
「我要她出去！你聽懂了嗎？」
恬芮睜著一雙無辜的眼睛看著他。「為什麼？」
「她是——你不知道她是——」
「一個道德有瑕疵的女人，因為你沒結婚卻和她上床？或者因為不只是你，全村沒妻子的男人都去找她？」
傑斯幾乎被最後這句話嚇到。「她不是——」
「那麼，就只有你嘍？」恬芮說。
傑斯坐下來瞪她一眼。「你實在很冷酷。」他說，狐疑地看著她。
「為什麼？因為我能了解她的遭遇，還有她為什麼必須做那些事？再來一些豆子吧？不要？」她放下菜碗看著他。「好吧，有什麼比讓她在你的監督下工作，更能有效拔除這個村裡的小小罪行？」
傑斯的嘴一抿，身體俯向她。「但我不要這個『小小罪行』，照你的說法，從村裡拔除。我要保留這個罪行。」
「這是你的個人觀點或是村裡共同的看法，包括那些女性村民？」
「女人不算數，」傑斯迅速響應。「至少在這件事上不能。」
「但這件事關係女人非常大。你想每個人都知道你開除桂琴，是因為你可以上她的床，卻不容許她進入你的廚房？」
「你不怕我在你胸前別張紙條說『好意心領』，然後送你回我叔叔家？」
「你可以那麼做，但那樣你就再也吃不到這樣的飯食，不久老鼠會再度在屋裡