第二天早上愛莉醒來時，彷佛對未來又產生了希望。她的心理醫生曾說她所有的沮喪全是源於缺乏希望。「人一旦有了希望，其它的不快都會煙消雲散。」珍妮曾說。
為什麼一個男人的注意會令一個女人產生生命並不那麼糟糕的感覺？愛莉二十一歲時認為成功是生命中非常重要的因素。她離開家鄉跑到龍蛇混雜的紐約尋找名聲富貴。
結果呢？一碰到第一個認真的追求者，她把所有的夢想全給忘得一乾二凈。她放棄了一切，一心只想促使馬汀成功。到頭來，她終究沒能做到。她無法強迫他去追求他宣稱的夢想，她無法防止他破壞她替他安排的成功契機。
然而當命運給了愛莉第二次成功的機會時，她抓住了它。她曾拋下在藝術界闖出一片天地的時機，卻在命運第二次叩門時把握住了。
因此現在，就在她伸著懶腰下床時，愛莉覺得幾年來就屬今早的心情最好。昨晚的經歷是她生平有過最浪漫的一次。
昨天她還拚著命也想知道那個男人是誰，今早就不同了。今天她想，如果她再也看不到那個人，她還是可以過得下去。事實上，或許她並不真的很想再見到他。或許她只想把昨晚永遠封存在心底，就像照片將時間凍結。
她慢條斯理地穿上牛仔褲、銀扣棉襯衫。這身裝扮並不十分亮眼，但她知道夷華會懂這些衣服的價值。她拿出為小德準備的禮物，隨即又決定不要將禮物帶到大屋。因為她想到昨晚的大多數客人仍在大屋——而且全在等著她。
愛莉走向大屋時，強迫自己直視前方，不得左顧右盼。她才不要露出急著找尋「午夜牛仔」的猴急相。
來到大屋，她正要敲門卻發現大門是敞開著的，因此她直接入內。夷華像是受到傳喚似地立刻出現。
「我們都在等你。」夷華說。
愛莉控制呻吟的衝動。難道這整個周末都得像這樣度過？
「保證這是最後一次，」夷華說，彷佛看穿了她的心思。「所有的牧場員工都到了，他們都拿著書等你簽名。再幫這一次忙，我保證以後不再煩你了。」
愛莉很想說句俏皮話，某些能惹得夷華笑開來的玩笑。換做別的時候她定能順手捻來，但一聽到「牧場員工」，她的思緒當下停頓，滿腦子裡只想得到一個問題：他會在場嗎？
她希望夷華沒有聽到她重重的心跳聲。「沒關係。」她咕噥道，接著就想為這種平淡無奇的反應狠狠地踢自己一腳。看起來，這個周末她是甭想給眾人留下聰慧機智的印象了。
夷華在通往陽台的門前一張小桌子上擺了一迭愛莉最近出版的新書。就在門裡一點，一位牛仔手持著帽子站在那裡。他看到愛莉時對她羞怯地笑笑。
愛莉不自覺地對眼前的牛仔微微一笑，接著在小桌邊坐了下來。
這座大牧場有許多男女員工。夷華似乎買光了愛莉的整批新書，因此每位員工至少有三本到十本的書等著愛莉簽名。一小時後，她開始感覺到飢餓、口渴，外加無聊。
「最後一個了。」她聽到阿德的話聲在身後響起。
她正在替一個拿著長串親戚名單要求籤名的年輕女人簽名。聽到阿德的聲音，愛莉微微一笑。
「替這一個簽名可是最不值得了。」阿德用調侃的口氣說。
愛莉聽得出來他聲音中的愛意，她的笑容擴大。終於她可以看到阿德的兒子了。愛莉將書合上後遞給那女人，她道謝過後將所有的簽名書扔進一個大大的購物袋裡、退了開來。
愛莉轉回身，視線往下，指望見到一個小男孩。觸眼所及的卻是一雙厚底黑靴，她立刻領悟出站在面前的人是誰。
「介紹你認識我弟弟，」阿德在愛莉頭的上方說。「他住在牧場，但有點害羞，不喜歡宴會場合，因此昨晚我們沒請他過來。」害羞？愛莉想。你對害羞的定義是什麼？她真想問。
她慢慢地抬起頭，視線沿著他的身體往上移動。昨晚過後，她對這具身體已經相當熟悉。她的腿曾經夾著他的臀長達兩小時，她的臂膀曾經摟著他的腰，她的手曾緊扣著他的胸膛，她的頭曾經倚偎著他的背那麼久，就算蒙著眼睛，她也分辨得出它的線條。
他正對著她微笑，那種男人擁有某種不為人知的秘密時會露出的賊笑。她一直以為他是牧場的鐵匠，他卻早已得知她的真實身分。
年紀大總是有些好處，愛莉想，其中之一就是你不必擔心名譽受損，也不必煩惱有人會向你母親報告你行為不檢。
在這種狀況下，她的女英雄倪喬妲會怎麼做？她胡思亂想著。當然，那是說如果喬妲和麥克的婚姻並不美滿？
她試著不讓任何人看出這個人對她的影響，露出甜美的笑容自椅子站了起來。接著，她儘可能地保持鎮靜地踮起腳，一手勾著阿德弟弟的脖子吻了他。這一吻並不激烈慌亂，而是平和中帶著熱情。
他的手臂仍垂在體側，當她抽身後退時，他只是露出好玩的眼神看著她。好玩中還帶著濃濃的興趣。
愛莉轉頭去看阿德。只見他張大了嘴站在那裡。在他身後，甚至夷華都滿臉訝異地瞪著他們。事實上，愛莉看得出來，整個屋子裡的人無不呆立現場。
打破魔咒的是一位牧場長工。他已過中年，有著一張像是在馬鞍上出生的臉孔。大大的啤酒肚突出在褲腰帶上，走起路來，牛仔的蘿圈腿特徵頓時顯現。
他在阿德弟弟的另一側停住。「我是下一個。」他說，接著彎下腰，噘起嘴，閉上了眼睛。
屋裡緊繃的氣氛隨之一散，每個人當場爆出大笑。好些人笑著拍拍阿德弟弟的背——她仍然不知道他的名字——繼而也拍拍愛莉的背。有兩次，她被拍得往前沖，差一點撞到那人的胸膛。
「虧我還在替你擔心一個人住在夏屋會太孤單，」夷華說，壓低的聲調只有愛莉聽得見。「老天爺！我還以為你會覺得無聊。」
那個人伸出手，以壓過周圍人聲的宏亮聲音說：「伍傑西。很高興認識你。」
愛莉笑著和他握手，緊張的空氣一掃而空。屋裡的人不再需要為了對這位名作家表現敬意而屏息低語，開始享受悠閑，美食，還有老友的陪伴。
「去吧，」阿德對他弟弟說。「你們倆可以出去了。」愛莉說不出話來，因為她才領悟到那個男人所透露的信息。老天助她，這個男人的名字竟然是傑西！
來到屋外，沒有了其它人在一旁觀看，愛莉的感覺豈止是「怪異」兩個字可以形容。她能說什麼？
有兩次她抬起頭瞟他一眼，對他露出心虛的微笑，但她真的不知道該說什麼。他們一起經歷過……該怎麼形容昨晚呢？色慾？或者不只那樣？
快走到夏屋前門時，愛莉覺得自己的腳步益發沉重。他指望她怎麼做？兩人一起上床度過一個狂野的上午？昨晚，在月光下，她會做得出來。事後她或許會後悔，但她或許做得出來。但現在是大白天，而這個男人她才和他交談過幾個字。她的手曾摸遍他的上身，她卻沒和他說過話。
傑西解決了一切。
他跨上門廊台階，不理會愛莉仍站在距離台階還有幾步的地方，替她開了門。「打賭你一定餓了，」傑西說。「聽說昨晚夷華的客人將你釘牢在餐桌上回答問題，今天早上你又一直在簽名。現在我替你煎塊蛋餅如何？」
愛莉直覺地就要拒絕，說她不餓。只是她的胃卻適時地發出咕嚕聲，愛莉睜大了眼睛瞧著傑西。他們同時笑了開來，緊張的氣氛也隨之解除。
當她走進廚房，他已經從櫥櫃中拿出碟子、並從冰箱中找出了所需的素材。「你似乎很熟悉這棟屋子。」她說，嘗試和他交談，心中想的是這個人相貌堂堂很能吸引她。
愛莉坐到分隔起居室和廚房的吧台另一側的高腳椅上。
似乎才過了幾秒，傑西便在她面前放下一杯「血腥瑪麗」。
「一早就喝酒？」她問。
「沒錯，」傑西咧出賊笑，接著眉毛一揚。「先讓你放鬆，等一下才可以放肆。」
他彷佛摸清了她的心事，一語說出她心底的恐懼，令她忍不住地笑出來。
轉身背對著她，他拿出煎鍋，更多的食材，開始煞有介事地動起來。「說說看，你想知道什麼？」傑西背對著她問。
那杯「血腥瑪麗」很烈，正合她的口味，但在空腹的情況下，淺啜一口就足以讓她的情緒放鬆下來。
「有關什麼事？」她問。
傑西回頭瞟她一眼，像是在說她非常清楚他問題是什麼。
愛莉再喝一口酒。「每個人的每件事，」她說。「從你開始。」
「我的事沒什麼可說的，」傑西說。「我哥哥才是主角。他——」
「不！」愛莉警告地攔阻。「說說你的事。」
她看不見他的表情，但感覺得到他在笑。
「好吧，我今年四十二歲。結過一次婚但沒能維繫下去。我時常外出，她覺得寂莫，因此她找到