午後四點正，愛莉將車駛進本地機場的停車場。雖然她曾打電話給在銀行工作的史帝文查證伍華德，她仍對自己將要做的事感到緊張。「好人一個，」帝文說。「我認識他好多年了。」她問了幾個問題，毫不驚訝地發現阿德的孩子還在蹣跚學步之年。她相信阿德那種男人可以娶到一位兩年前才生產的年輕妻子，而阿德也有足夠的「活力」讓她懷孕。
放下電話後，愛莉決定去替那個小男孩找樣玩具，同時她或許也應該替那位女主人買幾件禮物。根據阿德的穿著，愛莉決定開車到一家以美國本土藝術和珠寶聞名的精品店去試試運氣。
進入停車場五分鐘後，一個男人向她走了過來。「你是倪喬妲？」他問。
男人的相貌堂堂，年約三十，像阿德一樣整身都是牛仔裝。但她看得出這個人穿牛仔裝為的只是它的款式，而不是它的功能。
「算是吧，」她說。「倪喬妲是我筆下的人物，而我的筆名是費艾莉。但我真正的名字是羅愛莉。」
男人微微一笑。「我懂了。阿德……」他聳聳肩沒把話說完。「我叫麥路易，替阿德打工的。你的行李在後車廂嗎？」接著他打開旅行車後車廂門，看到堆如小山的旅行箱。愛莉必須將后座拆平才容得下所有的皮箱。
「裡面有些是給阿德的妻子和兒子的禮物。」她心虛地說。
路易將頭一偏，打量她。「這些都是你在一個下午買的？」
「皮箱和裡面的東西全是。」她揚起下巴挑釁地說。
「你和夷華可以成為最好的朋友。」他咕噥，動手搬下最上層的皮箱。
後來她才得知，阿德不會和他們一起回牧場。路易告訴她由於有突髮狀況，阿德會晚一點才回去。所以路易和另一個阿德的員工會送愛莉去牧場。
踏上飛機的階梯時，她回頭看看路易。「你們待會兒必須再飛回來接阿德嗎？」
聽到她的問題，路易對她露出一抹若有保留的笑。「不用，他還有另外一架飛機。」轉回頭，路易望著跑道那頭。晶亮的陽光下停著一架銀白色噴射機。不是商業客機，而是那種有著流線型外觀的私用專機。
「他的？」愛莉問。
「正是。」路易回答。
「哦。」愛莉說，但隨即發現自己也想不出還有什麼話要說，因此無言地步上剩下的階梯。路易跟在她後面登機，示意她坐到位子上。她是機艙里唯一的乘客。
「我們一小時後就可以到牧場，」路易說。「升空之後，你就可以走動。後面有書和雜誌，需要任何東西，告訴我們就好。」他微微一笑，走到另外那人身旁的駕駛座坐下。那個人回頭，對愛莉行個舉手禮，接著兩個男人就全神貫注到飛行細節上了。
愛莉還沒看完第三木時人雜誌，飛機就已經降落了。
「準備好下機了嗎？」路易問，一面打開機艙門。
愛莉望出艙門，看到美麗的北加州風光，近前處是連綿起伏的大地，遠處則是白雲封頂的高山。山地之間，她看得到應該是牛隻的點點黑影。
「想來這些都是他的。」愛莉在來到階梯底時說道。
「看見到的每一畝都是。」路易回答，顯然被愛莉敬畏的口氣逗樂了。
「這邊到主屋有多遠？」
「開車大約四十五分鐘。夷華不喜歡飛機降落得太靠近大屋，怕會吵到小德。」
「讓我猜猜看，」愛莉說。「那一定是伍華德二世，乳名小德。」
路易偏頭看她一眼。「你真的很聰明，嗯？」
「我承認，」愛莉笑著說。「而我也不認為你只是個飛機駕駛員，對嗎？」
「哈佛商學院第一名畢業，」他說，對她微微一笑。「飛行是我的嗜好，而阿德讓我飛這玩意兒，卻不讓我飛那架噴射專機。」
他是在對我調情！愛莉想，接著赫然領悟自己也在配合他。上一次有男人像這樣對她調情是什麼時候的事？她想要男人注意她又有多久了？
跟著路易來到一輛吉普車前，她想，或許我可以寫一本關於一位億萬富翁和他的助理——
到大屋的一路上，她滿腦子裡想的都是那個故事。
他們到達大屋時，已經快要六點三十分。那是棟用長條圓木築成的長形平房，有著像傳統西部小木屋的外貌。但任何人都不會誤認它是棟小木屋，因為它的佔地有一座足球場那麼大。
路易繼續開了幾分鐘，轉過一片木棉樹林，入眼出現了一棟完美的小房子。它的面積不大，屋頂上巨樹參天，呈現出一種只有時間才能給與的外貌。
「原始的農屋？」愛莉問。
路易對她的觀察入微抱以微笑。「正是，」他說。「夷華稱它為夏屋。」
愛莉兀自一笑，想到了蕾茜的夏屋，暗自納悶另外那兩個女人試圖重寫過去做得怎麼樣了。如果梅萩繼續和阿傑來往，她的生活——
「抱歉，我失神了。」愛莉領悟路易才對她說了什麼話，她卻沒聽見。
「我猜，能當作家也是一種運氣。」他說，打開車門。
下車後，她四下張望，路易開始將她的行李箱拉出車外。
愛莉自行踏上夏屋的前廊。實在太棒了！它的前廊應該有二十呎深，上面擺放的傢具既大又牢靠，全都鋪著紅白格子布的厚墊。她打開紗門進到裡面。
屋裡顯然經過一位室內裝潢師的精心設計，而這個人很有品味，因為屋裡的擺設呈現出簡單大方的風格。素雅的格紋窗帘、寬大舒適的椅子。
「喜歡嗎？」路易在她身後問。
「我喜歡。是夷華裝潢的嗎？」
這一次路易的笑容點亮了他的臉。「事實上，是我妻子弄得。她想當室內設計師，夷華就把這裡交給她處理。」
「真好，」愛莉說，再次移開了視線。可惡，可惡！她想，有老婆了。「依我看，她的前途無可限量。」
「她正嘗試著往那條路走，但這一帶沒有很多房子需要裝潢。」
他正站在一堆皮箱當中，似乎正在等待什麼指令。接著她這才想到他是在等她示意他可以離開。
「這些我來就可以了，」她說。「你快回家吧！」
他微笑致謝。「晚餐定在八點。如果你餓了，冰箱里有現成的食物。屋裡內外隨你逛，沒有任何限制。」
「晚餐你也會在嗎？」她在他走到門口時問。
「不會，晚餐只限家人和客人。但明天早上我就會去大屋了。」
他離開後，愛莉在屋裡轉了一圈，覺得有點寂寞。接受陌生人的邀請，登上私人飛機，飛往不知名的地方；她從來沒做過如此大膽的事。
「新的經驗。」她大聲告訴自己。她要的就是這個，而她也要得到這個。
她又花了幾分鐘探索夏屋其它的部分。夏屋裡只有一間卧室、相連的浴室、一個小廚房，冰箱里的食物足夠供應一個四口之家兩星期之需。她回到起居室，接著再次外出到前廊，那才是她真正喜歡的地方。前廊延伸到木屋四周，她繞著它走一圈，眺望著遠山，呼吸著新鮮空氣。
由木屋背後她看到一棟穀倉，她因而回到屋內換上新買的牛仔褲、藍丹寧棉布襯衫，還有新的登山靴。在腰上系條骨董皮帶後，她又在手上套了兩個古銀手環。
新衣服帶給一個人的改變實在太神奇了，她想，一面踏出木屋走向穀倉。當然，若是能有個新的身體去搭配會更棒。
來到穀倉後，她的孤獨感消失了，只覺得自己是在冒險。她會遇見什麼樣的人？會碰上什麼樣的事？
她聽得到穀倉里傳出馬嘶，但沒有人聲。穀倉外面也不見任何人蹤。話又說回來，現在已經快七點了，她不認為牛仔會等到八點才去吃晚餐。
穀倉里有一個人，彎著腰查看他抓在手中的馬蹄，陽光穿過一扇高窗照亮了他，愛莉明白這幅人馬圖是她見過最動人的景象。
他的個子不高，不會超過一七八公分。他穿著藍色牛仔褲和方頭厚底的工作靴。他沒穿襯衫，由他金棕色的肌膚看，他應該經常光著上身。一條舊日鐵匠那種皮圍裙圍在胸前。
他是側身對著她，她因而可以慢條斯理地從他的腳往上觀賞：厚底靴上是強壯的小腿，接著是里在牛仔褲里的堅實大腿，強而有力的肌肉似乎連褲子的車縫線都要為之綻裂。圓實的屁股向上翹出一道弧線，勁瘦的腰肢上系著一條寬邊黑皮帶。
他的背肌平坦向外延伸，肌肉鼓脹的手臂緊抓著夾在他大腿中間的馬蹄。
那匹馬粗壯結實，愛莉以前為她的書做過研究，因而知道牠是荷蘭種的載重馬。這種馬自膝蓋以下有著很長的銀毛。大馬壯碩的肌肉和那男人所散發的力量搭配得天衣無縫。
她抬頭望著他的側面：輪廓分明的嘴唇之間咬著兩隻馬蹄釘。長長的鼻樑呼出些許氣息，垂視馬蹄的眼睛露出濃密如蝴蝶翅膀的黑睫毛。深黑的短髮下是寬廣的額頭、些許的皺紋。