愛莉在此味只應天上有的香氣中醒來，一時間她不知道自己身在何處。
抓起椅背上的衣服，她離開卧室進入浴室。胡亂地擦上一堆化妝品後，她換上黑便褲和一件其有遮蔽效果的大套頭衫。她每增加一磅，她的衣服也隨之變大。她知道這只是自欺欺人的作法，但她希望如果她把全身都包起來，別人就看不出她已經變得有多胖。
廚房光潔明亮，餐桌上放著漂亮的綠黃色桌巾，中間的盤子上堆放著鬆餅和新鮮草莓。蕾茜正在爐灶旁邊，穿著一件印著櫻桃的鮮黃色圍裙。
愛莉瞟了一眼餐桌，再看看蕾茜。「你願意嫁給我嗎？」她問，眼睛睜得老大。
「我已經先你一步向她求過了。」梅萩說，同時走進廚房。剛才她是在屋外，可能抽煙去了。
蕾茜微微一笑，將一盤藍莓鬆餅放在愛莉面前。「我真無法形容替喜歡食物的人煮東西吃的那種愉快感。」她說。
梅萩剛在愛莉對面的桌邊坐下，蕾茜立刻在她面前放下一碗草莓再淋上新鮮奶油。
愛莉發出呻吟。
梅萩慧黠地一笑，拿起一顆肥大的草莓，舔掉上面的奶油。
「我希望你發胖。」愛莉咕噥，開始進攻她的鬆餅。
「你又是為什麼會變胖的？」梅萩吃著草莓問。
「梅萩！你真是的，」蕾茜說。「那麼說可真沒禮貌。」她的口氣像是在對她十來歲的女兒說話。
梅萩不為所動。「昨晚我告訴了你們，我為什麼會變醜的故事，現在輪到她說出她為什麼會發胖了。」
梅萩的直率讓愛莉猛眨幾下眼睛，但她接著笑了。老實說，比起其它女人不夠婉轉的暗示什麼色拉、健身房及個人訓練師之類的話，梅萩的問題其實較容易回答。
「我被司法制度打敗了，委屈難伸，因此意志消沈沮喪，」愛莉說，同時不停地吃著食物。「現在我是個被社會淘汰的人，過氣份子。三年來我沒寫過一個字，我甚至連自己腦中的故事都聽不見了。」
「昨晚你聽我的故事可是聽得津津有味。」梅萩說。
「我一直試著去寫，但是……」愛莉抬起頭。蕾茜正背對著她們在水槽洗杯子，但她也留神地在聽。「我也不懂……我想我的心已經不見了，而我似乎再也找不到自信。」
蕾茜轉回身，在愛莉前面放下一杯剛榨的柳橙汁。「我原以為你是要做畫家的。」
愛莉失聲一笑。「那是好久以前的事，我好像都記不得了。我認識了個男人——」
聞言，蕾茜和梅萩同聲一嘆。
「為什麼所有女人的故事都是從『我認識了個男人』開始？」蕾茜問。她終於將一盤鬆餅放在愛莉和梅萩之間，然後才坐下來開始進食。
愛莉微微一笑。「他是個音樂家，有著兩倍於我的才氣，打從一開始我就明白我碰上了一個天才。」她簡單地說。
「我懂了，」梅萩說。「因此你放棄了自己的藝術事業去輔助他，他卻從來沒有發揮他的天賦做出任何成績。相反的，你卻發現自己必須賺錢養家、清潔打掃、為他煮飯——」
愛莉笑著用手遮住臉頰做出保護狀。「好吧，我承認我的生活就像西部鄉村歌謠里所形容的樣子。但是那時他真的是非常傑出。」
「非常會找人崇拜他。」梅萩說，直視愛莉的眼睛。
愛莉想要抗議說她並不像梅萩暗示的那麼愚昧，只是她卻找不到辯解之詞。「你怎麼這麼了解？」
「我的一位女同事有過相同的經歷。她嫁了一個很有才氣的當代雕塑家，有朝一日他定會飛黃騰達。但在他功成名就之前，他需要她『幫上一點忙』。現在她有三個孩子，而他已經有四年不曾工作。她曾說過一個像他那麼有才氣的人不應該找個普通的工作。」
「沒錯，」愛莉說，推開吃到一半的鬆餅。「我的故事就是那樣。這些年來我回想了不僅一千次，我仍然不知道事情是怎麼變成那樣的，但它的確變成了那樣。前一刻鐘我還在紐約計畫開拓自己的事業，後一分鐘我卻和一個男人同居，接下任何我能做的工作，一心只想賺錢好讓他能有機會在音樂界出頭。」
「愛情。」蕾茜嘆口氣說，將盤子拿到水槽。
「問題就在這裡，」愛莉迅速響應。「我不確定我真的愛過這個傢伙，我不確定——」
她抬起頭看著梅萩。「如果我說我不確定自己是否真的能有所選擇，你聽起來是否會覺得我太笨？」
「我只想知道的是，你怎麼成為作家的。」蕾茜說，技巧地將話題導入較快樂的方向。
「我用寫作紓解痛苦，」愛莉說。「至少那是我的心理醫生珍妮說的。對了，這房子是她的。她幫助我看清——」愛莉頓住，做了一個深呼吸。「你們真的要聽完下文嗎？」
「不能漏一個字，而且要照先後順序。」梅萩笑著說。
一時間愛莉望著水槽前的窗戶。不，她還沒準備好告訴任何人「整個」故事。現在還不能。她回頭看著另外那兩個女人。但，和這兩個一度是陌生人卻又是老朋友的女人同處在活在這棟屋子裡，她知道她不需要找借口、不需要道歉。
「總之，」愛莉說。「馬汀，那是我前夫的名字，紀馬汀，是個才氣洋溢的音樂家。他擅長吉他，彈奏出的曲調可以使聽者為之一哭，或是大笑。」愛莉的頭抬了起來。「總之，我以為我是那個發掘他的聲音給世人聽的人，接著，當他風靡全世界之後——」
「你才回來照顧自己的事業，」蕾茜說。「男人永遠保證女人『以後會輪到她』。」
「說的是，」愛莉扮個鬼臉。「當他要求我離開紐約搬到洛杉磯郊外的一個小鎮去住時，我立刻同意了。馬汀說他只有在洛杉磯才有成名的機會，因此我——」愛莉吸口大氣。「我賣掉了做畫用具和所有的作品，陪他起飛到洛杉磯。」
「最初事情進展得很順利。他在某些傑出的樂團找到了很棒的工作，大家都興奮極了。我在一家二手車公司做接待員，日子過得乏善可陳。但是到了晚上馬汀會活靈活現地告訴我，他那天見了哪些人、做了什麼音樂。」
愛莉看看自己的手。「但是漸漸地，狀況變得不對了。他辭掉了一個又一個的工作，而每辭掉一個工作，他似乎越來越內縮。最初他的工作都有相當不錯的入賬，但隨著時間過去，他似乎認為賺錢並不是他該做的事。他說生命並沒有給他什麼，所以他不覺得該做什麼回饋。」
愛莉微笑地看著另外兩個女人。「因此我決定幫他。我決定幫他成功。我開始替他和洛杉磯的大人物接洽，我得說那時我真是一點尊嚴都沒有。我又哭又求，編出一些荒唐的故事，就是要求得他們答應聽一下馬汀的音樂，不論是用帶子或是本人演奏。但是——」愛莉沮喪地兩手一攤。「他不肯抓住我替他找來的機會。」她說，雙手不自覺地握緊。蕾茜遞給她一杯茶，一時間愛莉只是喝著茶藉此穩定她的情緒。
愛莉放下茶杯。「我學到了光有才氣並不能讓人成功。你可以寫出很棒的軟體程序，但除非你能將它賣掉，多棒的程序都沒有用。我的前夫就是這種情形。我想他可能是受不了成名後會隨之而來的競爭壓力和批評，因此他先破壞所有可能導致那種情形的機會。我替他約到肯聽他的帶子的音樂ＤＪ，或是願意給他機會開始的樂團關係人。一開始馬汀會對這個機會興奮莫名，頭天晚上他會和我熱情地做愛，告訴我他對我有多感激，我又是個多棒的妻子，等等的話。」
「讓我猜，」梅萩說。「接著他會失約，根本沒去赴會。」
「正是！」愛莉回答。「而他總有一大堆的理由。他之所以沒抓住那次機會，是因為他正在幫助某個人抽不出身。」
「因此你無法生他的氣，」蕾茜說。「總不能生一個這麼好心腸的人的氣。」
「而你是過了多久才放棄為他而活的念頭，轉而發現自己的才能？」梅萩接著也問，一面喝下她的濃黑咖啡。
「事實上，我不認為那是出於我的選擇，」愛莉說。「我想它只是在無意中促成的。不是事先的規劃；馬汀外出拜訪他的朋友……」一時間愛莉沒再往下說。
「女人？」梅萩問。
「我知道你們一定認為我像個白痴，但那時候我根本沒想到，他多次出門去幫助某位老朋友……事實上，都是去和他不同的情婦約會。」
「因此家裡就只剩下你一個，」蕾茜說，鼓勵她繼續說下去。「那時你又開始畫圖了嗎？」
，「沒有。」愛莉的頭抬了起來。「我的心理醫生珍妮認為我之所以不再繪畫，不是因為哪個人比較有才氣，而是因為我非常的不快樂，還一直加以壓抑。不論馬汀在家或是外出，我都沒有真正的生活。當他在家時，我們過著……我該怎麼說呢？」她看看梅萩。「你說過你的婚姻生活像是在地獄，我的則是……我猜你可以稱為悲慘。我們過得很悲慘，因為馬汀是這麼的有才氣，卻沒有人肯給他任何機